仔細想起來，他和卡薩德共事的時光比和麥克尼爾成為戰友的時間還長得多。
“……就這些人？”伯頓歪著嘴，“就這些？我們對付的可不是什麼隻會用步槍逼迫平民向前衝鋒、做自殺式襲擊的缺乏基本戰術思維的瘋子。那可是安布雷拉啊，他們的武器裝備當中有一部分比我軍的還先進。”
“你知道我的作風，我也不會把所有人都集中在這裡，那樣一來一旦出現了什麼意外，後果不堪設想。”卡薩德沒有打攪這些還在休息的偽裝成平民的士兵的意思，“……這裡的事情由我來搞定，你們最好不要出麵。不管怎麼說，等到你們需要執行任務的時候，我一定會向你們表現出誠意的。”
兩人正說著，屋子裡有幾名從他們剛進門的時候就保持著警惕的士兵用好奇的目光打量著伯頓。無論從哪一個角度來評判，眼前這個正在和卡薩德交談的阿拉伯青年的打扮都十分得體，然而訓練有素的士兵們偏偏感覺到伯頓的身上存在一絲異樣。如果不是因為他們現在不能暴露身份，也許這些人就會因為無法控製自己的好奇心而湊上前去看看伯頓的真麵目。
伯頓知道，自己再刨根問底地要求卡薩德拿出證明其手下人員具備對應戰鬥能力的證據，就是透支雙方之間的交情和信任了。他心有不甘地退出了屋子，決定同意卡薩德的替代條件並將其改頭換麵後報告給上司，畢竟那些不敢親自來伊拉克南方跑一趟的軍官們無從檢驗伯頓所彙報的內容的真偽。
“一定還有哪裡出問題了。”他和卡薩德坐在門前聊著天，現在還不是撤出的時候，“敵人相當於準確地了解到了你這個幕後人物暗中使用境外資金支持黎凡特旅的事實，並且在不需要找出你真實身份的情況下果斷地采用了最快的止損辦法。”他用遮在墨鏡後的雙眼平靜地注視著來往的人群，並且再一次嘗試著思考這種與他所認知的人生截然相反的生活的意義，“這不是第一次了，但是我還是得說，我們周圍有敵人的間諜，而且很多。”
“那不是什麼多深奧的問題，伯頓。”卡薩德平靜地說著，“看看從你眼前走過的這些人，他們的一生幾乎都在奔波之中度過，每一天都要為明天能不能吃上飯而擔憂。過著這種日子的人，哪怕隻是為了求得飽腹，也會毫無顧忌地把自己以最低廉的價格賣給彆人。我跟他們唯一的區彆在於……我的曾祖父是一位國王，而他們沒有這樣的長輩。”
“你太貶低自己了，卡薩德。”伯頓熱情地拍著對方的肩膀，“憑你的本事，縱使沒有什麼王室成員的身份，也一定能做出一番事業的，隻是可能會延後幾年、十幾年乃至幾十年罷了。要說這些阿拉伯人呢……他們的運氣不太好，生在這樣一片土地上。如果他們生在美國，事情就簡單得多了。”
“那就是人的一生啊。沒有人可以選擇自己的出身，伯頓，而有時候你的起點已經決定了你的終點。”卡薩德的語氣變得十分滄桑，他扶正了自己的頭巾，嚴肅地對伯頓說道：“你會希望自己在七八十歲的時候、在牙齒掉光的時候，獲得那時對你來說已經沒有意義的財富和榮譽嗎？兄弟，到那時候，我就是在你眼前放上一百個女人，你也是有心無力。縱使麥克尼爾把他所能做出的最優秀的美食擺在你麵前，你也不會有胃口的。”
卡薩德的形象比喻讓伯頓氣餒了，他結結巴巴地解釋說，自己隻不過是希望享受生活、過著樂觀的日子罷了，絕非沉迷積累財富或名望的奴隸。麵對著伯頓的辯解，卡薩德灑脫地笑了笑，什麼都沒說，他很喜歡看到伯頓手足無措地做解釋說明的滑稽模樣。
“不用解釋了。”他意興闌珊地說道，“類似的話，以前我也對你說過：你們美國人現在是主宰、是支配者，順著自己的意願隨心所欲地改造這個世界也是勝利者的特權，僅此而已。也不必和我說你們的勝利是由某些你們骨子裡帶來的特殊因素所注定的一類廢話……異教徒的強大和繁榮正是唯一真神和先知為了從信眾中淘汰那些不堅定者而設立的考驗，因此將你們的強盛稱為天意也沒什麼不恰當的。”
“好話和壞話全讓你一個人說完了。”伯頓咧開嘴笑了，“不說這些了。麥克尼爾不在，我們可不能讓他失望啊。對了，你們這裡……有沒有餐廳？”
阿拉伯親王的嘴角誇張地向著兩側扭動著。
尋找餐廳的結果是伯頓不得不在露天棚子下席地而坐、品嘗著他早已熟悉的種種當地食品。潛伏中東地區的十年裡，他吃過不少山珍海味，而吃糠咽菜的日子也是常態。每一種生活都在他的靈魂深處留下了烙印，這是不怎麼虔誠地敬奉上帝的伯頓所能唯一確認的事情。這裡隻有他們兩個人，他們曾經在遊艇上舉辦盛大的酒會，曾經在全世界最豪華的超級大酒店裡一擲千金，那時他們仍然稱呼彼此為朋友，就像現在一樣。
但有些東西一旦丟掉就永遠找不回來了。
“我們基本確認安布雷拉在靠近庫爾德斯坦的東部邊境地帶有一個基地，他們的實驗品還有上次派來襲擊我軍的俄式s機甲大概都是從這裡出發的。”伯頓狼狽地用雙手撕扯著盤子裡的烤魚，“……這烤魚不錯，恰到好處。不過還缺點佐料，我建議多來點芒果醬。哦，空軍那邊說他們人手不足，而且這些人自從上級通知說來自國內的支援可能中斷後就把自己關在基地裡了。看得出來，他們不想跟土耳其人交涉，所以我們沒法用外科手術式打擊鏟除那個據點。”
“幸虧如此。”卡薩德撿起了伯頓丟在旁邊的檸檬片，放進嘴裡嚼了嚼，“不然，你就會收獲一具死得不能再死的屍體。這麼一說，我倒是理解你們的長官要求你們一旦被俘就聲稱自己是庫爾德人的理由了……比起讓盟友對自己直接產生不滿，讓這怒火轉向盟友之間更明智一些。日前美國本土的瘟疫還在蔓延，如果事態發展到了最危險的程度，你們這些海外駐軍就會完全失去外援。”
“到那時，我們可就沒法憑借達摩克利斯之劍嚇唬這些隻在表麵上服從我們的盟友啦。”伯頓自嘲地說著，他不斷地從這條可憐的鯉魚身上撕扯下魚肉，並對這道菜讚不絕口，還說回去以後要想辦法讓麥克尼爾再給他做一次。“對了，那個被你關起來的阿夫利或許還有用處。既然他反對信仰衛士團和安布雷拉結盟，也許我們可以用他來分散信仰衛士團的注意力。”
卡薩德點了點頭，他早已有了成熟的方案，隻待情況有變，他就能有效地拖慢信仰衛士團的行動速度。見伯頓還在狼吞虎咽，阿拉伯王子又為伯頓現在這副沒風度的形象而笑開了花，他一輩子都沒見到過如此真實的伯頓：完全不戴麵具，表現得比以往任何一次談笑風生的時候都更加像個活人。
這樣想來，他們之間的仇恨，或者說彼此背叛搖搖欲墜的友情所引發的更加深切的憤怒，似乎也算不得什麼了。他們或許曾經是朋友，但那份淺薄的交情比不得現在兩人一起坐在地上大吃大喝更痛快些。紙醉金迷的歲月不僅迷惑了伯頓的眼睛，也迷惑了卡薩德的。他嘗試著用信仰讓自己保持堅定，然而到頭來失去了信仰的又是他自己。一次次無底線的妥協和讓步，換來的是徹底的失敗。
他微微張開嘴，眼神不經意間地捕捉到了人群中一個衣著淩亂、服飾風格也和他人格格不入的異類。
“……伯頓？”
“真好吃。”
“伯頓，你來這裡的時候帶了其他隨員嗎？”卡薩德按著伯頓的腦袋，自己也儘量擋住臉，“比如說，翻譯？”
“沒……沒有啊。”伯頓愣住了，“你在說什麼呢？哎呀，咱們是私交，我怎麼會帶彆人來——”
他的視線捕捉到了同樣的東西。
“……我去解決。”他舔著嘴上的油漬。
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