“伯頓，我們得抓緊時間了。”他活動著有些僵硬麻木的手指，“雖然我不太清楚他們的下一步計劃，但是安布雷拉確實在有意識地用一些已經注定被拋棄的東西吸引我們的注意力。不瞞你說，在我看來，這幾架超大型s幾架看著嚇人但實際上沒什麼技術含量，因為它們不過是寄生在λ式驅動儀上的失敗品，反而是吉歐特隆公司的改裝型號看起來還有點新意。如果我們能更快地把手頭的工作完成，敵人就不再有耍什麼陰謀詭計的機會了。”
“你來下令吧。”伯頓的情緒相當平穩，“在把握戰場節奏的直覺這方麵上，你比我強得多。”
“好。”麥克尼爾直接無視了米哈伊洛夫的意見，他料想對方也沒有機會表示反對，“接下來，我希望你們和我一同確保敵人的力場護盾在一段時間內再也無法重新生成。這樣一來，我軍就能隨意攻擊目標而不是被敵人牽著走了。”
直到這時，一切都還在可控範圍內。當麥克尼爾向美軍和吉歐特隆公司方麵聲明他們將采取特殊手段直接保證第二架安布雷拉超大型s機甲在短期內無法生成力場護盾時，島田真司也隻是略微地關注了一下檢測到的數據，並未提出反對意見。不料，僅僅幾分鐘之後，舒勒就再也聽不到伯頓和米哈伊洛夫的聲音了，隻有麥克尼爾一個人還在說話。更令人驚恐的是，麥克尼爾似乎還從伯頓和米哈伊洛夫口中得到了確切的答案並不時地讚同對方的觀點。
縱使安布雷拉的超大型s機甲號稱刀槍不入也不能違背物理規律，它在美軍輪番轟炸下變得千瘡百孔，遍布軀體的彈坑和凹痕已經說明了一切。忙於圍攻敵方目標的美軍沒有注意到此時連麥克尼爾的聲音也消失了，就連吉歐特隆公司的技術人員也未曾在意這一點。之前麥克尼爾還有心思在戰鬥中聊天，那或許是由於戰況並不急迫，如今到了緊要關頭，全神貫注的軍人顧不上說話，當然合情合理。
島田真司敏銳地察覺到了異樣，他不聲不響地放大了捕捉到的駕駛室內部聲音，終於發現了他所要尋找的蹊蹺之處。
雖然島田真司是心靈科技方麵的專家且自認為對神秘的λ式驅動儀也有一定的了解，但有些事情終究不是他僅憑觀察現象就能明白的。於是，島田真司旋即將自己發現的事實告訴了舒勒，他認為舒勒或許能夠明白麥克尼爾等三人忽然停止了對話並整齊劃一地開始說著他們聽不懂的某種語言的真實原因。舒勒起先回答稱他也聽不懂，然而沒過多久這位光頭的瑞士學者就火急火燎地告訴島田真司說，那確實是某種語言而不是三人集體精神病發作時神經中樞失控所發出的無意義雜音。
話說回來，也許那種混亂的無意義發音也會在某個平行世界中成為信息的載體並真正變為某一門語言的一部分。
麻煩還沒結束。不久之前，坐鎮巴格達的吉歐特隆公司董事哈羅德·布朗莫名其妙地打來電話詢問戰況並語焉不詳地告訴舒勒儘量不要在任務結束後直接返回巴格達報道，這把舒勒弄得一頭霧水。職務稍低的辦事人員不清楚布朗的風格，他卻明白得很：這位日理萬機的大人物很享受主宰他人命運時的成就感，明明能夠在電話或是視頻會議裡說明白的事情到了布朗這裡往往就得當事人到對方麵前當麵彙報才行。之前舒勒多次往返於庫爾德斯坦境內的研究中心和巴格達的辦事處之間也正是由於這一點，誰知今天布朗一下子改了脾氣，這反而讓舒勒有些不知所措了。
他左思右想，考慮著該和誰討論這件事。島田真司肯定不會關心，那個男人最近沉迷研究λ式驅動儀，大概根本聽不出布朗的反常表態裡存在什麼蹊蹺；麥克尼爾倒是最合適的人選，然而眼下麥克尼爾連同伯頓、米哈伊洛夫一並處於一種詭譎的神誌不清狀態中（但他們偏偏又沒被炸死），舒勒知道自己這時候和麥克尼爾交流純屬對牛彈琴。連手邊可用的人都起不到作用，其他人就更不能指望了。
那麼，他該不該把這個消息轉告美軍呢？沒錯，這個消息不僅關係到他們這個來自平行世界的小團隊的安危，或許同樣關係到了美軍的利益。
“喂，舒勒，你不是說這是你期待中的結果嗎？”島田真司的疑問把他拉回了現實，“那你也不該感到驚訝啊。”
“我是說，這種現象被我認為是我們利用手頭的裝備突破敵人的力場護盾的唯一辦法，但我可沒說我希望聽到他們在這裡複讀那些迄今為止沒法翻譯的鬼畫符語言。”舒勒更正了島田真司的胡亂猜想，“除了這個意外現象之外的一切都還在我的預判範圍內，就這麼回事。對了，上一次咱們兩個談起的那個猜測，是不是也該得到驗證了？”
“啊。”島田真司發出了在舒勒聽來毫無意義的感歎，而永遠用著冷峻、不近人情的目光審視著周身一切事物的光頭學者至今不明白島田真司那附庸風雅的做事風格有何用處，“還需要實驗，舒勒。我需要更多的實驗……更多的實戰機會。比起這個，我懷疑麥克尼爾現在已經被食人症病毒感染了，因為安布雷拉不可能隨便地把一個在戰場上被抓獲的敵方俘虜放出來當自己人用，哪怕是當苦力也不太可能。”
“這是你的經驗嗎？”舒勒瞪大了眼睛。
“當然，我隻會讓那些可信的實驗品得到走出籠子乾活的機會。”島田真司的笑容如同初春的寒風一般讓舒勒感到脊背發涼，“所以我猜，安布雷拉的方法大概也是這樣……麥克尼爾不僅是實驗品之一，而且還是個很有利用價值的實驗品。說不定啊，他被迫為安布雷拉賣命期間做出的【貢獻】會成為妨礙我們的主要因素。”
當安布雷拉的三架超大型s機甲出現時，美軍指揮官們都預感到他們將在此損失比進攻安布雷拉基地的戰鬥更多的兵力，即便是最樂觀的軍官也不敢說他們能在保持部隊編製大體完整的情況下結束——而不是贏得——這場戰鬥。或許奇跡正是為那些有著充分準備卻又並不把勝利的希望寄托在奇跡身上的人們準備的，安布雷拉精心設計的陷阱、那原本應當在失控後給美軍造成慘重損失並嚴重破壞周邊地區的超大型s機甲再一次淪為了笑柄，儘管勝券在握的一方並不那麼輕鬆。
埃貢·舒勒比剛才更忙了，不過他相信一時的忙碌勝過事後花費十幾倍的時間和精力去補救。他暗自慶幸自己在s機甲裡預留了一些後門程序，現在他可以輕而易舉地阻止美軍聽到三架s機甲裡的奇怪聲音。憑著直覺，他並不認為那種不祥的【文字】應該出現在這個世界上，哪怕李林有著所謂的保證，那個看起來像魔鬼的家夥做出的保證不值得信任。
“簡直就像是把戰鬥化為了本能一樣。”舒勒自言自語著，“等等，本該一直和他們在一起的卡薩德又跑去哪了？這家夥……”
哈羅德·布朗的命令雖說有些難辦，對於現在的美軍和吉歐特隆公司雇傭兵們來說還不算難於登天。既然麥克尼爾和他的小組有能力消除敵人的力場護盾，采取什麼手段還不是美軍說了算？此時此刻，渾然不覺自己曾經對眼前的龐然大物產生過恐懼情緒的美軍士兵們摩拳擦掌，他們迫切地想要破解敵人身上的謎團。
沒人知道——就連彼得·伯頓也不一定知道——在深埋地下的隧道中，卡薩德正和他身邊的護衛們瞪著被大量雜物封死的通道，一起坐在原地發呆。
“這條通道被爆破過。”一名護衛從前方的道路儘頭返回，“除非再把這裡炸開一次……但是那麼做說不定會導致隧道整體垮塌。”
“我倒是認識個爆破專家，但他不在這裡。”卡薩德自言自語著，他很快就結束了回憶，“那就把這裡再炸開一次，敵人的基地廢墟裡有足夠的軍火。等到開始爆破的時候，所有人撤退到外側，屆時就算隧道真的塌方了，我們也不過是需要原路返回地麵而已。”
沒人理睬他。十幾分鐘後，被外麵地動山搖的爆炸震得心神不寧的黎凡特旅士兵們在卡薩德的指揮下退出了隧道，等待著賭博的結果。
“他們最大的幻覺，就是能在挖地道這門手藝上比得過我。”卡薩德把徹底成了破布的頭巾甩在地上，露出了糾纏在一起的油膩短發，“反過來也成立。”
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