被麥克尼爾的警告又一次嚇得六神無主的美軍s機甲駕駛員們再一次停下了，這為敵人創造了逃跑的時機，然而未能抓住有利時機的敵人很快就在彼得·伯頓異想天開的新戰術麵前落敗了。察覺到敵人可能趁包圍圈放鬆時逃脫的伯頓正為自己不能及時地阻止這些敗類而苦惱，壓力迫使他更多地轉動腦筋，於是他從中尋找出了自認為高明的解決方案：隻要恰好在敵人的力場護盾上製造出能讓炮彈通過的缺口，力場護盾也就成了擺設。
伯頓是這麼想，也是這麼做的。他沒來得及把自己的奇思妙想告訴麥克尼爾，隻是先暗自做好了發射導彈的準備。長時間維持力場護盾對精神的損害遠超常人想象，而且敵人也不大可能未卜先知地判斷他將要采取何種攻擊方式。即便是在不斷地躲避敵方炮彈的過程中，伯頓也還在尋找敵人的弱點和漏洞，他正要給這些目中無人的安布雷拉雇傭兵們一個慘痛的教訓。拖著長長一道尾煙的導彈以迅雷不及掩耳之勢擊中了目標，原來是米哈伊洛夫在同一時間也做出了相同反應。兩架安布雷拉s機甲由於駕駛艙位置中彈而徹底退出戰鬥，現在他們麵前隻剩下最後一個敵人了。
“很不錯的創意。”麥克尼爾冷淡地誇獎了伯頓一句，“我以為你得要我提醒才能想出來。”
“……你是怎麼看出來的？”伯頓大吃一驚，他旋即聯想到麥克尼爾因禍得福而獲得的那種奇怪能力，頓時釋然了。如果他的隊伍裡有一個類似尤裡·納爾莫諾夫或是鬆井泉那樣極其危險的心靈突擊隊特種兵，伯頓會高興得睡不著覺，那樣一來他就能放心地隻管負責主要工作了，“跟你說過，我的想象力也算勉強合格，不然我又靠什麼去物色合適的女人呢？”
“你沒救了。”麥克尼爾臉色發青，“我敢打賭你在用對女人的幻想調動你的【意誌力】。”
“喂，彆帶上我。”米哈伊洛夫馬上和伯頓撇清關係，“不管他當時在想什麼，那都不可能是我的念頭。”
麥克尼爾聽著同伴們的爭辯，嘴角浮現出了笑容，但這笑容隻持續了片刻。毫無征兆地，他高聲怒喝著讓全體人員再次退避，當他的聲音剛剛來得及傳入其他s機甲駕駛員們的耳朵裡並讓那些以為戰鬥已經結束的美軍士官們提高警惕時，最後一架敵方s機甲猛地衝破了麥克尼爾用斥力場設置下的封鎖線並以閃電般的速度奔向呆若木雞的美軍s機甲駕駛員們。縱使麥克尼爾飛速上前攔截，他仍然沒能阻止敵人接連破壞兩架9型s機甲。重視行動的保密性和隊友們的生命勝過戰果本身的麥克尼爾無奈地望著對方遠去的背影，不由得鬆了一口氣。剛才那家夥要是打定主意和他們決一死戰而不是逃跑，就算他能預判對方的行動，傷亡也不會少。
顧不上責備放鬆警惕的同伴們，麥克尼爾立即要求伯頓和米哈伊洛夫到外圍進行防禦，而他則馬上和被擊毀的兩架s機甲中的駕駛員進行聯絡，以確認對方是否幸存。不幸的是，雖然其中一架僅僅被切斷肢體的9型s機甲的駕駛員隻是受了輕傷，但另一架被炮彈擊中駕駛艙的s機甲裡麵則沒有傳來任何回應。見此情景，麥克尼爾命令其中兩名s機甲駕駛員合作將受傷的隊友救出，而他自己則來到了還在燃燒著的、內藏隊友的遺體的s機甲殘骸麵前。
“等等，你打算乾什麼？”很快有人發現了麥克尼爾的行為不對勁，“上士，你聽到了嗎？”
“我很理解你們的想法。”麥克尼爾輕輕地說道，他已經預備好了麵對更猛烈的指責，“但是，我不會讓我們在這裡給敵人留下任何證據。所以，我必須把這些殘骸徹底銷毀。”他停頓了幾秒，等待著隊友們的答複，不過他迎來的居然是一片沉寂，“……我會為他儘力爭取得到一個陣亡證明的。”
雖然仍有人對麥克尼爾的處理方法持有反對意見，然而這些反對意見在彼得·伯頓和米哈伊洛夫的儘力壓製下總算被消除了。畢竟，他們還要在保持警戒的前提下將被困在另一堆s機甲殘骸裡的傷員救出來。每個人的神經都緊張到了極點，此時此刻隻要敵人再來一次突然襲擊，麥克尼爾或是伯頓也許還能僥幸生還，但其他人就不好說了。幸運的是，預想中最糟糕的情況沒有發生，其他美軍士兵很快將傷員救出了殘骸並將他轉移到另一架s機甲的駕駛室中，同時麥克尼爾也要求這架s機甲接下來儘可能地不要參加戰鬥。
“還好，我原先預計的損失比這要大得多。”彼得·伯頓不住地安慰麥克尼爾，“嗯，我是說，我原先以為我們會遇到伊拉克軍或安布雷拉的瘋狂阻擊，敵人也會出動空軍和炮兵部隊在我們的必經之路上狂轟濫炸。”
前方的道路平坦了許多，麥克尼爾得以采用相對舒適的坐姿推動著他的s機甲繼續前進。伯頓說得對，他們所承受的損失比預期中的要小得多，僅憑這一點他足以感到自豪。畢竟，對一位合格的指揮官來說，用更小的損失達到更大的戰果，永遠是真實的職業評估標準。
但他們現在還沒有取得任何戰果。
“……麥克尼爾？”伯頓撇著嘴，“喂，邁克？行了，彆跟我說你一輩子連一次敗仗都沒打過，勝利和失敗對軍人來說都是人生的常態。”
“我像是那麼多愁善感的人嗎？”麥克尼爾皺著眉頭，“再說，我確實不記得自己打輸過哪一場由我親自指揮的戰役……不說這個了，你上次跟我說你由於某種原因而必須保護葉海亞·本·艾哈邁德，以至於你冒著更大的風險將他帶到了我們對抗安布雷拉的前線，可是現在我們又不得不把他丟在後方，那你說他現在會不會有生命危險？”
“不會。”伯頓果斷地回答道，“相信我，那個想要鏟除艾哈邁德先生的人如果不想在這個看似混亂實則很容易導致事後清算的關鍵時間點暴露自己的罪行，就不會輕易地動手。事實上，當伊拉克軍隊北上入侵了庫爾德斯坦之後，艾哈邁德先生就已經安全了。”說到這裡，他有些得意地補充了一句，“其實啊，如果艾哈邁德是安全的，你也就是安全的。相信我，這是我跟打交道多年積累的直覺告訴我的。”
邁克爾·麥克尼爾仍然擔心著敵人的追兵，況且他不能對負傷的戰友不管不顧。等到他確認自己率領的隊伍已經穿過了伊拉克軍戰線後，年輕的美軍士官馬上讓同伴帶著傷員先撤退到最近的駐伊美軍基地，他料想陸軍就算平時和海軍陸戰隊有矛盾也不至於見死不救——然後，他帶領剩下的人馬不緊不慢地執行著原定作戰計劃。
“要做的工作主要有兩點：第一，破壞敵人的交通線，這樣一來他們的前線補給就會受到威脅，除非他們打算冒著被我方空軍攻擊的風險把全部壓力轉嫁給空運；第二，摧毀敵方後勤設施，儘量在敵人的戰線後方製造混亂。”麥克尼爾在行動前向戰友們複述了一遍行動的概要，“我知道各位仍然心存疑慮，其實我也一樣。但是，在我看來，如果我軍能在不公開介入的前提下解決這次的危機，那麼戰後的善後事宜對各方來說都會更體麵一些。不然，事情也許會發展到難以收場的地步。”
駐伊美軍儘管沒有參戰，他們終究對伊拉克軍隊的各處設施情況了如指掌，而且及時地將情報傳遞給了駐庫爾德斯坦美軍。有了這些至關重要的信息，麥克尼爾製定了一項在邊境線破壞伊拉克軍重要設施的計劃，並帶著他的s機甲特遣部隊立即前去執行任務。按照麥克尼爾的指示，美軍s機甲駕駛員隻管攻擊基礎設施，隻要伊拉克軍隊的反擊不足以危及性命，他們就不會特地攻擊附近的士兵。
“把你們那種見到個活人就想開槍的習慣趕緊戒掉。”麥克尼爾以一如既往的平和語氣提出了自己的要求，“你們平時怎麼做，我管不著；在我這裡，想做屠夫的可以現在就滾了。”
“……麥克尼爾上士平時也這樣嗎？”終於有人按捺不住，私下裡詢問伯頓，“跟他打交道真是麻煩。”
“沒錯，我也不怎麼喜歡他這脾氣，但是世上必須得有這種人才行，雖然不必太多。”伯頓笑嗬嗬地答道，“等著瞧吧，你們以後回想起來的時候一定會印象深刻的。”
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