b最新網址：/bor6-ep5：朝覲（12）
卡薩德在這片荒涼而又廣闊的土地上有著得天獨厚的優勢，而麥克尼爾難以想象這位神秘的阿拉伯王子在其位於沙特境內的走私路線被切斷後能夠在短時間內重整旗鼓、建立新的走私路線以維持黎凡特旅作戰能力。背後有著多少付出和犧牲，也許隻有卡薩德自己清楚。
肩負重要使命的民兵們克服了重重困難，終於趕在堅守陣地的黎凡特旅作戰部隊彈儘糧絕之前將一部分補給運送到了前線。這倒是緩解了麥克尼爾等人麵臨著的燃眉之急，然而如此不穩定的後勤補給在麥克尼爾看來無疑是定時炸彈。他以前很少為這類事情煩心，那時他的主要工作是指揮戰鬥，而現在他已經在充當連大管家的工作中成功地培養出了某種異乎尋常的敏銳直覺，於是麥克尼爾再也無法忽視這些致命的隱患了：他又不能指望憑空跳出來一個上級作戰單位替他買單。
“眾所周知，信仰衛士團的作戰部隊主要分為兩部分，一部分是地方部落武裝，另一部分是直接歸屬他們的【埃米爾】指揮的精銳部隊。”麥克尼爾在簡陋的沙盤圖上畫著自己的進攻部署方案，他隻能利用這些最原始的方法向黎凡特旅的民兵指揮官們說明他的想法，“聽說他們還設立了7個不同的兵種……那都不重要，直到目前為止，和我軍交戰的仍然是其他部落武裝而不是埃米爾直屬部隊。”
“你是說，信仰衛士團讓他們的附屬部落全力出擊來掩蓋直屬作戰部隊由於某些主客觀因素從而無法出現在戰場上的事實？”伯頓灑脫地打了個響指，“如果是這樣，那麼他們的猛攻就隻是虛張聲勢罷了，若是我軍能夠戳破他們的偽裝，到時候迎接他們的就會是潰敗。”
“也許我們可以做一些大膽的推測，比如說優素福·法亞德將他的嫡係部隊調到了某個偏遠地區以至於這些由舊伊拉克軍人組成的職業化作戰部隊很可能在席卷伊拉克的武裝衝突中缺席。”麥克尼爾還有更多的想法，但他並不能將所有內容都展示給彆人，“總之，我們需要確保後勤補給的穩定性，再談其他。因此，我建議撤走戰線後方的預備部隊並將其用於攻擊沿線的敵對部落——”
“伊拉克軍隊可能會把槍口對準我們。”卡薩德打斷了麥克尼爾的講解，“他們當中有一部分將領和安布雷拉勾結，我必須考慮到這一點。”他走上前去，用木棍指著麥克尼爾所點出的幾個方位，“投入到庫爾德斯坦戰場的部隊隻占伊拉克陸軍的一小部分，剩下的仍然處於觀望狀態。由於我們無從得知伊拉克軍內部的安布雷拉間諜名單，在衝突結束前我方隻得把他們當敵人對待。”
一見卡薩德對除他自己的部隊之外的一切武裝都表現出了明顯的不信任，邁克爾·麥克尼爾隻得又多費一番口舌向卡薩德解釋沒必要將本能投入作戰的部隊扔在戰線後方當固定偵察兵。他對卡薩德說，黎凡特旅是美軍官方認證的反信仰衛士團的可靠民間武裝組織，而且並不像庫爾德斯坦那樣同伊拉克存在嚴重的矛盾。正在走鋼絲的伊拉克軍隊不可能在這時候節外生枝、開辟第二戰場，那樣一來美軍就算不想乾預也必須及時出手了。
擺平了卡薩德的疑問後，麥克尼爾隨後開始向眾人推銷他的穩妥戰術。按照他的設想，黎凡特旅所需要做的是維持現在的戰線並大量地殺傷信仰衛士團的有生力量，一旦信仰衛士團表現出了半點的動搖或衰弱，那些見風使舵的部落首領便會結束觀望狀態並明智地做出新的決定。當一名黎凡特旅指揮官問起反擊的時機時，麥克尼爾卻故意用高深莫測的語氣說，那要視情況而定。
“這事本來該駐伊部隊管，可他們都在看熱鬨。”結束了卡薩德主持召開的回憶後，走出低矮平方的伯頓重重地歎了一口氣，“隻不過是來自國內的補給暫時中斷而已，他們卻把自己弄得像是立即彈儘糧絕一樣。”
“駐伊部隊和駐庫爾德斯坦部隊之間本來就有矛盾，還是當年海灣戰爭期間埋下的隱患。”麥克尼爾眼睜睜地看著伯頓從迷彩服的上衣口袋裡翻出一根香煙，這時候他連勸阻對方的念頭都沒了，“說實話，在麵臨種種不利條件乾擾的情況下果斷地做出決定時，就要先做好事後擔責任的心理準備。”他站在被炸塌了一半的土牆上，眺望著遠方的敵人，那麵用白色阿拉伯語書法填充的黑色旗幟的模樣仍然在他的腦海中徘徊，“重點在於穆罕默德·阿夫利，他的目的是削弱自己在信仰衛士團內部的敵對派係後趁機打回去奪取大權，可不是讓我們把信仰衛士團徹底打殘廢。所以，隻要我們展示出了不靠他也能贏的架勢，他就會馬上參戰的。”
信仰衛士團的許多高級領導都是神龍見首不見尾，有些人的真實相貌無從考證，就連頻繁報道信仰衛士團動態的相關媒體也不知情。因此，伯頓直到現在都為他們當時沒能及時地抓住穆罕默德·阿夫利這條大魚而苦惱。他對麥克尼爾說，倘若穆罕默德·阿夫利落入他們手中而不是半路上被卡薩德領走，也許這時候他們就能多一張用來對付信仰衛士團和安布雷拉的牌。
但麥克尼爾卻並不這麼認為。
“伯頓，你的老朋友用他們獨有的方式、獨有的部落交往模式讓這個人質發揮出了最大的價值。”麥克尼爾披上夾克衫，和伯頓繞著少數幾條能夠通行的小路行走，“穆罕默德·阿夫利到了我們手裡，可以成為一個宣揚我方勝利的象征，可以在監獄或是法庭乃至絞刑架上成為絕佳的宣傳材料，但這些功用都是對內的、對那些同我們有著相同想法的人起效，而敵人不過是失去了一個礙手礙腳的虛弱同伴罷了。”說到這裡，他開始思考卡薩德所說的那種生活方式的含義，“然而，也隻有卡薩德能夠成功地讓穆罕默德·阿夫利對敵人造成更大的負麵影響甚至是讓信仰衛士團產生前所未有的內訌——優素福·法亞德無法壓製越來越明顯地表現出異議的反對派。”
“那確實是一種我們一輩子都不可能了解的生活方式。”伯頓哈哈大笑，他放肆地把煙霧從鼻孔裡四處噴射，完全不顧麥克尼爾的感受，“咳……但是呢，卡薩德和這些隻會念經的家夥不一樣。縱使意見相左，他還是會認真地聽你的想法。”
“他是要做國王的人，那是他的人生理想之一。”麥克尼爾從幾名正在休息的士兵身旁路過，他敏銳地發現其中一名矮小的士兵缺了兩根手指（準確地說，是右手的無名指和小指），而這個士兵看起來隻有十幾歲。跟卡薩德，他不會談什麼廉價人道主義或保護未成年人，因為那殘酷的生存法則就是伊拉克的常態；但是，越來越多地從當地人的眼神中讀出不信任和戒備的麥克尼爾並不打算自作主張上前象征性地說些無關痛癢的安慰話，那隻能滿足他自己的善心而不會讓幾乎在人生的開始階段就要迎來結束的年輕人們看到半點希望。
目前，卡薩德所指揮的黎凡特旅部隊當中的機動作戰部隊幾乎完全由前來支援的美軍s機甲組成，他索性把這些援軍丟給了麥克尼爾，一並將主動出擊的任務也全部甩在了麥克尼爾的肩上。儘管如此，那些需要主動出擊的作戰計劃並非僅靠麥克尼爾的s機甲部隊就能完成，如果卡薩德的地麵步兵無法及時跟進，那麼麥克尼爾所承受的巨額消耗將極大程度地加重卡薩德的補給負擔。
“我部的主要工作是對西側約50千米範圍內的敵方據點進行清剿，以削弱前線的信仰衛士團作戰部隊的支援力量。”麥克尼爾把自己的計劃概要交給了米哈伊洛夫進行審閱，“沒什麼問題的話，就做好出發準備。下一批補給不知道什麼時候才能到，但我已經去儘力說服他們用那些暫時派不上用場的部隊來保障後勤安全了。”
“我還以為你們美國佬會在所有文書裡用英製單位呢。”米哈伊洛夫詫異地撓了撓頭，“真不知——”
“既然你這麼想，我就馬上給你寫一份全用英製單位的說明。”麥克尼爾樂了，“……連英國人自己都不用這玩意了，我哪有必要給外國人增加理解難度？”
米哈伊洛夫簡要地讀了一遍麥克尼爾的說明，又向麥克尼爾提出了幾個關於細節的問題，隨後便表示他完全有信心在麥克尼爾規定的時間表內完成任務。就在眾人向著停放s機甲的廢墟前進時，卡薩德也在同一時間集結他的突襲部隊，這些步兵將要緊隨麥克尼爾等人的腳步逐漸挖空敵方戰線的根基。原本麥克尼爾更希望強而有力的空中支援來為他們解決一些本不必考慮的棘手問題，但黎凡特旅終究沒有空軍，美軍或吉歐特隆公司的雇傭兵也不大可能在這時候打破僵局、特地前來支援。
“等他們準備好了，我們再出發。”麥克尼爾樂觀地對戰友們說道，“告訴你們吧，你們可以看不起或是不喜歡這些伊拉克人，可在這裡他們就是最可靠的盟友，我想你們在過去幾天裡應該也認識到了。”
不料，足足等了二十分鐘也沒等來消息的麥克尼爾很快就忍不住了。他把s機甲停到安全位置，自己跳出駕駛艙，前去找附近的民兵詢問詳情。沒走出幾步，他就看到手忙腳亂的維修人員正圍繞著一堆破爛不堪的卡車打轉，這些手腳並用甚至連嘴都用上了的業餘維修工竭儘全力地想要讓拋錨的車子恢複正常，隻可惜他們所掌握的技術和理論都不足以讓他們得償所願。站在一旁的其他民兵們有心無力，隻能尷尬地充當觀眾。
“我見過太多由於長年采用不規範的修車方式而得上胃癌的可憐人。”麥克尼爾垂頭喪氣地返回s機甲上，這不是他的指揮能力或卓越的戰略構想能起到作用的場合，“……他們起碼會因此而少活二十年。”
“這些人的平均壽命本來就不長。”伯頓聽了麥克尼爾的解釋，也變得耐心了許多，“我們隻是運氣好，生在合眾國。哎呀，簡直想都不敢想……萬一我們是生在這種地方，說不定在活到這個年紀之前早就死於戰亂了。到那時，你和我這種人大概也不會選擇參軍入伍吧。”
“那可不一定。”麥克尼爾振振有詞地反駁道，“就算是那樣，我——”
“你的養父可是後來的gd參謀總長，這已經讓你在起跑線上勝過全世界99%甚至99.99%的人了。”伯頓隔著顯示屏白了麥克尼爾一眼，“說起這個……你後來為什麼沒能擔任這個職務？是因為不太喜歡辦公室環境嗎？”
“理事會一直認為我在暗中支持反gd的變種人團體。”麥克尼爾板起了臉，伯頓一下子就看得出這對麥克尼爾來說絕對不是什麼愉快的回憶，“簡要地說，我在他們眼裡一度是個不值得信任的危險人物。”