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秋日的午後，阿爾伯特·威斯克愜意地坐在遮陽傘下，享受著他自行設定的假日，仿佛過去幾個月以來的一切紛爭連同近日席卷了大半個世界、造成無數死傷瘟疫同他完全無關一般。在他身旁的桌子上，兩杯咖啡平穩地相對而立，一杯自然是留給威斯克自己的，而另一杯卻是放給那他人永遠無法看見也無從認知的【客人】看的。
“利比裡亞的熱帶氣候又是另一種和中東地區截然不同的風格。”仍然戴著墨鏡的威斯克對來訪的客人說著，他說話時隻有少部分臉部肌肉在顫動，以至於彆人有可能產生他不需要開口就能說話的幻覺，“如此豐富多彩的自然世界，應該搭配上從上億年的進化中走出的最優秀的物種。”
“不要癡心妄想了，威斯克總裁。”如果麥克尼爾有幸目睹這一場麵，他一定會驚訝得目瞪口呆，因為坐在遮陽傘下的桌子另一側同威斯克談笑風生的正是李林，儘管這個神出鬼沒的家夥身上的黑袍同周圍的氣氛格格不入。向北眺望，覆蓋著熱帶雨林的群山阻攔了他們的視線，那是將撒哈拉大沙漠阻擋在東北方向的重要屏障，“你不是早就知道這一點嗎？用你們人類的話來說，不同的世界有著不同的物理規律……你若想要在這個世界找出一種和t病毒相似的【始祖病毒】，是根本做不到的。”
“世上沒有那麼多【絕對】，李林。”阿爾伯特·威斯克目視前方，他在這非洲的廣袤土地上永遠能夠有新的收獲。不管非洲是不是人類的起源地，這片土地上蘊藏著的秘密總是被人們忽視，而威斯克及他的先輩們的成功（假如不考慮其附帶影響）恰恰源自對貧窮落後的非洲的重視，“仍然被我命名為【t病毒】的這種逆轉錄病毒，雖然在各方麵的效果上遠遠比不得我真正想要的那一種，但我和我的團隊終究成功地在另一個世界再現了能夠將人轉化為僵屍、高效率地進行篩選的這種工具。”
說著，他拿起了右手邊的杯子，轉過頭對李林說道：
“這個世界是扭曲的，而且它存在的隱患遲早都會爆發出來。如果一個係統不能確保最優秀、效率最高的個體處在優先支配資源的位置上，這個係統就是失敗的。對我而言，讓人類文明以更高效的方式運轉，就是挽救它的最好方式。”
“啊呀，我記得您以前可是把人類本身看作最大問題的。”李林笑著同樣端起了杯子，杯子裡的咖啡轉瞬間不翼而飛，誰也不知道那些液體飲料去了哪，“看來，處境的變化讓您改變了部分舊有的思維模式。”
“改變也是進化的一部分，李林。”威斯克不禁感到有些好笑，他從來不相信世上存在什麼神，但他在另一個世界中敗亡後的奇遇讓他不得不重新審視自己的行為並評估李林的看法，“世界一刻不停地運動，那麼能夠最高效地配置資源的方法也就一直處於變動之中，以過去的模板選擇一種固定的狀態反而會降低效率。當然，人類本身的存在仍然是一個巨大的問題，我從來沒有改變過這個想法。”
“但定義稍微發生了些變化。”李林身上的黑色長袍忽然變成了紅色，這讓他看上去有些像那些在教堂裡接受信眾的懺悔的主教們，“你們如此沉迷玩文字遊戲，不過是想要找出個能夠說服自己的理由罷了。我在無窮無儘的世界中遇到過很多致力於從事科學研究的【人】，但他們當中很少有像你和你的先輩們那樣，是一群看起來可以像文法學校畢業生也可以像雇傭兵就是不像科研人員的家夥。”
威斯克稍微皺了皺眉，旋即又解除了這個動作。他失敗了，也成功了：安布雷拉在中東地區的絕大部分行動基地都已經被搗毀，而那是他在過去的幾年中苦心經營的陣地，現在他再也沒有回去重新擴張勢力範圍的機會了；然而，偽裝成為肺炎的食人症瘟疫已經傳播到了全世界，這場瘟疫幾乎肯定沒法滅絕全人類——威斯克可以用自己過去無數次的失敗教訓來得出這個結論——其帶來的變化將極大程度地衝擊現有的【常識】。
他已經是個死人了，或者說，他曾經死過多次而且在最後一次較量中徹底地丟掉了自己的性命。然而，他的意識卻從無窮無儘的黑暗中被再度喚醒，自稱名為李林的神秘人將另一種枷鎖套在了他的身上，而他沒有拒絕的餘地。威斯克並不那麼願意用死亡換取自由，況且前往不同的世界見識千萬般與眾不同的演化方式的機會也不是每個人都能擁有的。
這是屬於【罪人】的特權。
嚴格來說，威斯克直到現在也沒有弄清李林的真實意圖。用人類的思維去揣測一個明顯不是人而且恐怕根本不是生物的家夥（他隻能這麼形容）存在什麼想法，簡直是天方夜譚。
將人類文明從危機中挽救出來這種事，不去交給那些沐浴在歡聲笑語中的英雄，卻要交給像他這樣禍害了大半個世界的危險分子，這從哪一個角度來講都說不通。威斯克從未在李林那裡得到任何正麵答複，他隻能將其解釋為一種另類的刑罰：強迫人們去做全然相反的事情。
“哦，你對我給你安排的對手還算滿意嗎？”李林的聲音傳入了他的腦海中。
“不滿意。”威斯克搖了搖頭，完全不掩飾自己的失望，“你跟我說那是個和我一樣的【進化者】，一個和我有著相同境遇、被命運和巧合選拔出來的了不得的角色，可他的表現和庸人沒什麼區彆，毫無應有的自覺。”
“也許他很久以前的表現更符合您的心意，威斯克總裁。”李林的頭發忽然變長，一直拖到了地麵上，這景象讓他人看了怕是會把心理脆弱的可憐人嚇得精神失常，“我隻說他和您有共同點，沒說你們兩個很相似，那是您自己一廂情願的解讀。”
“是我錯了。”威斯克難得地笑了笑，即便是這笑容也顯得十分猙獰，“不過，雖說此次還是有些失望，我倒是希望他繼續走他現在這條路。進化的方向又不止一種，【維羅妮卡】、【烏洛波洛斯】、【暴君】……也許曆史會證明他選擇了一條最適合他的道路，隻是我現在還暫時看不清罷了。”
威斯克聽到身後有人喊自己的名字，但他還不打算就這麼草率地結束和李林的交流。李林是一種完全不同的【存在】，是威斯克難以分析和推測的，但正是這一點激起了威斯克的求知欲，他希望自己有朝一日能夠了解這個神秘莫測的意誌。至於他在這個平行世界的工作，曆經數年的艱苦奮鬥、商業糾紛、明爭暗鬥、暗殺、綁架、賄賂……也該到了收尾的時候。為僵化的世界帶來活力，這就足夠了。
“我以為你會很在乎這些【人】。”他漫不經心地對李林說道，“當你在向我描述規則的時候總把人類文明的生死存亡當做常用語時，我確實產生了一種……你很在乎這些渺小個體的錯覺。”
“您會在乎自己身上每天會有多少個細胞死掉嗎，威斯克總裁？”李林似笑非笑地望著他，“如果您能理解這一點，那麼您也就沒必要把我的表現視為前後矛盾了。”
“的確，你在乎的是【整體】。”威斯克若有所思，“我倒是希望你把斯賓塞也送來，但他犯的罪看起來還不夠多。無論如何，我得感謝你為我提供了這麼一個舞台。”
“您該感謝您自己的理智勝過了**。”李林輕描淡寫地說著，“過去有數不儘的人或是其他存在形式的生命想用他們那套文字遊戲來愚弄我，於是我也隻好讓他們重新回歸虛無了。”
話音剛落，李林整個人倏地消失得無影無蹤，連那裝著咖啡的杯子都一起不見了。阿爾伯特·威斯克仍然以看風景的姿態坐在椅子上，直到後方的來人接近他，他才站起身去迎接。
來者的臉上有著縱橫交錯如同迷宮一般的密集傷疤，再配上那略顯凶惡的相貌，堪稱魔鬼降臨，稍小一些的孩子隻需要見到這張臉就會被嚇得失去哭喊的勇氣。這凶相畢露的漢子，卻規規矩矩地像個仆從一般跟隨在威斯克身後，哪怕他全副武裝而威斯克本人隻穿著運動服。
“總裁，去美國的飛機準備好了。”那人恭恭敬敬地說道。
“乾得不錯，strs-3。”威斯克隨口表揚了一下自己的下屬，又想起來有些事不對勁，“……strs經曆北高加索一戰，早已名存實亡，那你該給自己換一個代號了。”
“好，我有個建議。”曾經名為strs-3而現代號不詳的雇傭兵頭目喜上眉梢，他嘗試著利用自己在安布雷拉雇傭兵團隊中的重要地位謀取更多的利益，這一切都離不開威斯克的信任，因為strs-3根本不知道威斯克還藏著多少底牌，“不如——”
“以後你負責指揮一個名為【銜尾蛇】的新團隊。”威斯克的安排讓興致勃勃地想要找個新代號的strs-3偃旗息鼓了，“最近我方和沙特阿拉伯、卡塔爾的資金聯係中斷了，儘管我早有準備，但這一變化會在相當程度上影響我們的項目和未來計劃進展。建立新隊伍的工作暫時交給你來負責，希望你能拿出一個讓我滿意的成果。”
“……明白。”strs-3滿口答應，隨即他才想起來自己還有一件事得向威斯克報告，“另外，我們設法獲取了吉歐特隆公司的s機甲測試駕駛員記錄數據，我讓我們的工作人員把數據整理了一下，您看……”