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郡守府，老幕僚拉著劉高華走到官邸後門，劉高華看到一輛馬車早已準備就緒，像是要出遠門，老先生伸出手掌，笑眯眯道：“公子，請上車。”
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有位女子掀開簾子，梨花帶雨的模樣，見著是弟弟劉高華後，略微心安，放下簾子，背靠車壁，她思念起了那位柳郎。
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劉高華一頭霧水，“宋叔叔，這是要做什麼？”
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老先生一板一眼道：“郡守大人要我護送你們出城。”
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劉高華急眼了，“這個時候出城做什麼？難道胭脂郡真有大難臨頭？宋叔叔，越是這樣，我越不能離開這裡啊，爹出了事情怎麼辦？”
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在郡守府多年的老幕僚笑道：“真要出了事情，你一個手無縛雞之力的讀書人，還能怎麼辦？”
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劉高華啞口無言。
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老人催促道：“公子，走吧，大小姐還等著呢。”
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劉高華搖頭道：“我反正不走！要走讓我姐一個人走……”
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劉高華話沒說完，就猛然往後門跑去，但是眼前一花，竟然發現老人不知何時已經擋在了門口，等劉高華停下腳步，老人笑了，像一頭老狐狸，打量著眼前年輕人，“宋叔叔好歹混過江湖，會一點花拳繡腿，你是自己上馬車呢，還是選擇被我一拳打暈扛上馬車？說實話，宋叔叔也一把老骨頭了，背著個人跑來跑去，你忍心？”
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劉高華硬著脖子，“打暈我吧！”
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老幕僚歎了口氣，“你爹曉得你的臭脾氣，本來有話要我轉告你，我之前怕傷了你們父子感情，就故意藏起來不提，現在你這副德行，我就隻好實話實說了，你爹告訴你，‘劉高華，你這二十來年，就沒做過一件讓老子舒心的事，就彆留在府上礙眼礙事了，行不行？’”
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劉高華紅著眼睛，嘴唇顫抖。
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劉高華沉默片刻，有氣無力道：“我妹妹呢？”
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老幕僚搖頭道：“暫時顧不上了，你和大小姐先走便是，我已經讓人去找二小姐。”
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劉高華又要犯倔，清瘦老人也急了，一跺腳，沒好氣道：“我的劉大公子，真不是我說你，一個大老爺們，婆婆媽媽，成甚大事！”
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劉高華委屈道：“爹娘不管，妹妹也不管，我這種沒心沒肺的王八蛋，能成甚大事才怪了！”
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老人給這句話噎得不行，氣呼呼道：“走走走，趕緊走。”
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劉高華有些茫然失措，總覺得自己好像做什麼，都是錯的。
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這個時候，他才覺得以前在心裡頭沉甸甸的負擔，比如父親忙於官場往來和道德文章，喜歡跟外人高談闊論，願意跟府上清客對弈一下午，對所有世交好友的子女，從來都不吝讚美，唯獨對他這個親生兒子不冷不熱，尤其是對他科舉的期許落空後，還會拿言語刺他幾句……
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現在才發現這些事，原來都不算事啊。
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老人歎氣道：“走吧，你留在這裡，隻會添亂，害得你爹娘白白擔心。”
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劉高華慘然一笑，“那就走吧。”
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老人點點頭，等到劉高華坐入車廂，老人駕駛馬車，緩緩駛出家家戶戶大門緊閉的街道，馬蹄陣陣，一路去往城南。
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路上左右張望著郡城景象，大多數街道還是繁華依舊，遊人如織，店鋪林立，熱鬨非凡，全然不知危機已經籠罩整座城池，生死一線間。按照馬將軍的說法，妖魔如此大張旗鼓，一定是有備而來，若是最壞的情況，那可就不是死幾百人了，曆史上彩衣國許多場朝廷定義為瘟疫的災難，禍害百姓數萬人，其中就有魔道巨擘的邪法大陣，或是一些汙穢法寶失去控製，死於這類事故當中的老百姓，往往屍骨都能任其曝曬，而不敢收屍下葬，當年殃及胭脂郡在內的那場瘟疫，便是如此，才有了那處方圓數百裡的大型亂葬崗。
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天真要塌下，懵懂無知的老百姓誰跑得了？除非是有高個子頂住，頂不住，就隻能等死了。
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老人心中有些感慨，這次郡守府和劉太守的所作所為，讓他這個老幕僚都要刮目相看。
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劉太守花錢請崇妙道人飛劍傳訊，不假，靈犀派一定會派人救援，不假，彩鸞可以載人禦風，快速南下，還是不假。
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但是怎麼一個快，劉太守撒了謊，彩鸞獨自飛行，確實能夠在明天中午到達胭脂郡上空，可若是載二三人，恐怕晚上都未必臨近胭脂郡北境。
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劉太守為何撒謊？因為作為牧守一方的一郡首官，劉太守需要有人在危難之際，站出來，這些人能夠支撐到彩鸞載人而至，那是最好的結果，如果能夠撐到明天正午，那麼已經拋頭露麵，與妖魔結下私仇的所有人，其實就已經沒了退路，隻能跟著郡城共存亡。
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若是潛伏城內的大妖魔頭，一直按兵不動，等到明天中午還不作亂，也沒事，到時候劉太守一樣有法子逼著對方現身。
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如果胭脂郡主動宣戰，妖魔還能耐著性子熬到後天，更不打緊，那會兒郡城已是八方增援的大好形勢，尤其是靈犀派仙師真的即將到來。劉太守就更不擔心局勢了。
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所以說啊，讀書人走投無路的時候，發起狠來，一肚子壞水能淹死人。
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這也是老人第一次真正認識自己的謀主劉太守，老人非但沒有失望，反而覺得值得痛飲一番，
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隻可惜機會恐怕不大了。
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把公子劉高華騙到後門之前，老人跟劉太守有過一番肺腑之言。
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劉太守坦言若是胭脂郡城這場劫難，死個一兩百人就落幕，他肯定能跑就跑。可若是要死很多很多無辜百姓，就不跑了。
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當時一身官服的讀書人指了指自己的心口，說這裡不得勁。
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還說他讀了那麼多聖賢書，跟它們可謂是相識多年的老朋友了，若是這次苟活人世，怕是以後就沒臉麵去翻書了，見不得那些老朋友。
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“我若是這輩子不再看書，活著還有什麼趣味？”
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一輩子從未經曆過戰事和硝煙的胭脂郡父母官，說著那些真誠言語的時候，其實牙齒打顫，臉色發白，兩腿打擺子，怎麼掩飾都掩飾不住。
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讓老幕僚看了個一清二楚。
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以這種膽小鬼姿態說著豪言壯語，
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貌似挺滑稽的。
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但是老幕僚笑不出來，也不覺得可笑。
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有些當了官的讀書人，跟那些自認懷才不遇、生不逢時的酸儒窮秀才，的確不太一樣。
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充當馬夫的老人收回思緒，加快馬蹄出城。
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老人忍不住回頭看了一眼，自己偷偷收取的那個頑劣徒弟，也不知道上哪邊瘋玩去了，怎麼找都找不到，隻求千萬彆闖禍，這次胭脂郡大難，絕不是她可以搗漿糊的。
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老人搖了搖頭，無奈道：“江湖水渾，山上風大，哪裡都不好混啊，討口安生飯吃，就這麼難嗎？”
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胭脂郡城北有家米鋪，開了二十來年，鋪子主人是個高高瘦瘦的老人，終年沉默寡言，店裡兩個跟著老人一起紮根郡城的夥計，也不太愛說笑，不過經常去城隍閣燒香，這讓街坊鄰居們多出一些好感，加上米鋪子賣的米和山珍雜貨，物美價廉，所以生意還不錯。
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今天米鋪來了兩個外鄉人，一對看著憨厚本分的中年夫婦。鋪子早早關門歇業了。一個米鋪去年冬末新招收的少年夥計，解釋說是米掌櫃來了遠方親戚，&sp;也沒誰覺得奇怪。這麼多年沒串門的親戚，見麵之後多聊聊才正常。
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鋪子關門後，鋪子主人和夫婦二人坐在桌旁，一桌子豐盛飯菜，香氣撲鼻，三個店夥計遠遠湊在一起嗑瓜子，顯然是沒資格落座。
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遠道而來的男子伸手直接抓起一隻油膩雞腿，狂啃起來，一手持酒壺，仰頭灌酒的時候能濺出一半。
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婦人微微歪過頭，兩根手指撚住下巴處的肌膚，輕巧一撕，竟然撕下了一張纖薄麵皮，被她重重摔在桌上，這才背靠椅子，重重呼出一口氣，“這狗屁玩意兒，戴著真是遭罪，呼吸都不順暢了，竟然還要三十枚雪花錢……”
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遠處三個店夥計倒抽一口冷氣，撕掉偽裝麵皮的婦人，長得真是醜！
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三位師兄弟相視一笑，覺得那張麵皮三十雪花錢，婦人買得實在太劃算了。
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婦人說著又伸出另外一隻手，撕下第二張麵皮，往桌上一甩。
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三人頓時愕然，咽了咽口水。
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這老娘們長得賊好看啊，三人開始不約而同祈求莫要有第三張麵皮了，於是當婦人再次抬起手臂，三人心中默默哀嚎，得嘞，其實還是個醜八怪，不料姿容妖豔的婦人拋了個媚眼給他們，嬌滴滴道：“沒啦，姐姐就長這樣，美不美？”
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米鋪主人沒好氣道：“趕緊說正事。”
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男人揚了揚下巴，示意婦人說事兒，他忙著喝酒吃肉。
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婦人拿出一把小鏡子，對鏡子整理青絲鬢角，懶洋洋道：“米老魔，咱們這趟來是為了跟你分贓。”
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老人夾了一筷子冬醃菜，嚼在嘴裡脆生生的，皺眉道：“”贓物還沒到手，就想著分贓？你們夫妻兩個是不是腦子有坑？
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婦人微微放低鏡子，媚笑道：“你與琉璃仙翁親近，關係莫逆，是百餘年的老朋友了，我們夫妻當然清楚。隻是大船將沉，米老魔，你總不能陪著他一起溺水而亡吧？
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被稱呼為米老魔的老人停下筷子，“怎麼說？”
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“真美，不愧是要價八十雪花錢的上等貨，就是膽子太小了，我開價兩百文雪花錢，都不敢幫我製造一張與賀小涼七八分相似的麵皮。”婦人放下鏡子後，又撕下一張麵皮，露出滿臉雀斑的老態容顏。
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漢子滿嘴流油，笑嘻嘻道：“就是就是，若是能像賀小涼，或是蘇稼，像他們七八分，莫說是兩百雪花錢，五百，我都願意出。一到晚上，摟著個賀仙姑或是蘇仙子滾被窩，嘖嘖嘖，真是神仙日子，老子能一晚上不熄燈！”
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婦人白了一眼漢子，繼續說正事，“一個姓傅的神誥宗小劍仙，也加入了靈犀派的南下隊伍。年紀不大，架子比天還大，南下路途當中，靈犀派的兩位老祖，可都把小姑娘當菩薩供起來。”
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店鋪老人放下筷子，臉色沉重，“當真？”
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婦人點頭道：“若非如此，我們夫妻便是想要提前拆夥，撇下你們，能有什麼好處？損人不利己的事情，咱們可不做，做買賣太不講究，生意肯定做不成長久的老字號。”
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