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同一層樓，不提“閉關”的裴錢，魏羨正在屋內翻看一本購自狐兒鎮的雜書，這位開國皇帝沒虧待自己，桌上有酒有肉，桌上擱放著那枚兵家甲丸，大戰之後，琢磨了半天，魏羨不得不驚歎浩然天下練氣士的神仙手段，以及這方天地的天材地寶，匪夷所思。
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再過去，就是武瘋子朱斂的房間，正雙手負後，彎著腰，繞著桌子一圈圈散步。
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盧白象站在自己屋子窗口，舉目遠眺，腰間懸掛著那柄暫放他這邊的狹刀停雪，據說是一位元嬰地仙的仙家遺物，確實不是家鄉那些所謂神兵利器能夠媲美。
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隋右邊盤腿坐在床榻上，呼吸吐納，那把癡心劍放在桌上。
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陳平安拿出一幅已經空白的畫卷，想起那夜一閃而逝的殺機，不由得苦笑起來。
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害人之心不可有，防人之心不可無。
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這天暮色裡，陳平安下樓吃過了晚飯，樓上四位畫中人，隻有朱斂踩著點，與陳平安一同就座，還幫著倒酒，盧白象三人都未出門，至於裴錢，始終待在屋子裡，沒有動靜。陳平安獨自出門，沿著去往狐兒鎮的官道，緩緩而行。
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走在坑窪不平的黃泥路上，陳平安轉頭望向西邊一眼，然後轉身走回客棧。
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他和一撥人差不多同時到達客棧門外，竟是有傷在身的姚氏家主，大將軍姚鎮，帶著那個當初一起身陷險境的少年，除此之外，還有親身經曆過客棧風波的武學天才姚嶺之，以及一位頭頂帷幕的年輕女子，這些人身後五六騎，不再是姚家邊騎，而是無需刻意披掛甲胄的隨軍修士，這些投軍入伍的山上人，在大驪，應該會被稱為武秘書郎。
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見到了一襲青衫長袍的陳平安後，神色萎靡仍然執意親自趕赴客棧的老將軍，立即翻身下馬，快步走到陳平安身前，拱手道：“義士兩次相救，我姚氏感恩涕零！今夜拜訪恩人，請受我姚鎮一拜！”
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老人說完就要對著陳平安長揖到底，陳平安隻好攔下老人手臂，免了這份大禮。
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隻是攔住了姚鎮，其餘姚家子弟和與姚氏同氣連枝的隨軍修士，已經整整齊齊拜了一拜。
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老人臉色蒼白，他是沙場磨礪出來的豪爽性子，直截了當問道：“不知我姚家應當如何報答？”
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見陳平安沉默不語，老人笑道：“並非是看輕了公子的俠義心腸，而是這等大恩大德，若是姚氏上下視而不見，姚家邊軍大纛上的那個姚字，就沒臉麵掛出去了。”
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陳平安也不客氣，問道：“老將軍可有辦法，讓我避開朝廷耳目，去到北方邊境上的天闕峰？”
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姚鎮問道：“恩公總計幾人？”
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陳平安本想回答六人，話到嘴邊，立即改口道：“五人。”
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姚鎮略作思量，點頭道：“可以！若是恩公信得過姚氏，就在此地稍等數日。事後定然讓恩公一行五人，安然到達北境天闕峰。”
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陳平安問道：“會不會給你們添麻煩？”
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姚鎮爽朗笑道：“天大的麻煩都熬過去了，這會兒已經沒什麼事情當得起麻煩二字。”
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老將軍說這句話的時候，一身輕鬆，雖然傷勢不輕，一路騎馬顛簸，又雪上加霜，但是言語之間，如釋重負。
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隻是姚鎮身後眾人，卻一個個心情凝重，帶著濃濃的不甘神色。
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姚鎮似乎不太想要走入客棧，提議與陳平安走一趟官道，陳平安自無不可，兩人與眾人拉開十數步距離，姚鎮泄露天機，輕聲道：“不敢欺騙恩公，我打打殺殺了一輩子，這次陛下開恩，允許我入京養老，就任兵部尚書一職。可以攜帶家眷、扈從百餘人，所以恩公可以身處其中，我需要耗費幾天，在軍中先幫你們安置一個合適身份，實不相瞞，這百餘人，朝廷那邊肯定會仔細勘察，一個一個盤查過去，所以還需要恩公你們受些委屈。”
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老人有些愧疚。
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陳平安想過之後，點頭答應下來。
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能夠護著姚氏老人去往京城，陳平安也能夠安心一些。
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老人第一句話其實說得不合官場規矩，入京赴任兵部尚書，是平調，甚至絕不是什麼貶謫，大泉王朝的兵部尚書，是實打實的朝堂要津，許多大將軍夢寐以求的一把座椅，隻是對於姚鎮而言，這輩子哪天卸甲下馬了，那就是養老。
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再者需要離開姚家世世代代紮根的南方邊境，去往京師蜃景城，也算背井離鄉，以姚鎮這個歲數，以及大泉南邊定海神針的身份，大泉皇帝劉臻此舉，讓朝野上下很是咀嚼了一番。
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但是有一點可以確認，朝廷是準備保下姚氏了，或者說陛下已經下定決心，要將姚氏甩出漩渦，賞了姚鎮一個明哲保身、頤養天年的不錯結局。
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大泉劉氏雖然到了這一代，皇子之爭的激烈程度，有些超乎尋常，可是當今三位皇子，哪怕是那位年紀輕輕就坐鎮北邊的大皇子，對於朝野聲望，都很看重。說句難聽的，姚鎮在邊關老死病榻、戰死沙場或是莫名暴斃，都不出奇，唯獨不可能死在天子腳下的蜃景城。
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因為傳聞有一位大伏書院資曆深厚的君子，離開書院後，在蜃景城教書多年。
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姚鎮不希望陳平安以為雙方一同前往蜃景城，是要陳平安一行人護著姚家北上，便為陳平安梳理了一遍大泉朝堂的脈絡，詳細解釋了如今姚家的處境，為何已經算是脫離險境，這其中既有京師那位書院君子的功勞，更是客棧那位年輕君子的無形威懾。
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陳平安幾乎沒有說話，多是傾聽老將軍的闡述。
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唯獨一次詢問，是關於三皇子押送囚犯一事。
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姚鎮本是刻板之輩，比腐儒還要講究君臣、父子那一套，隻是這次劫難，徹底傷了心，行事風格變了許多，許多以前打死都不會與人坦言的大泉內幕，雲淡風輕便說出了口，想來除了傷心，老人其實還有些放心，放下心來，安心養老了。
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此次北晉金璜府君和鬆針湖水神之爭，兩敗俱傷，壞了北晉國運根本，當初十數輛囚車當中，就關著北晉五嶽神祇之下的第一山神。三殿下為此密謀了七八年之久，動用了大量大泉王朝的秘密勢力，隻要成功押送那位山神府君返回，在蜃景城眼中，這就是立下了不世之功，無異於武將開拓邊疆千裡，隻可惜功虧一簣，壞在了邊陲小鎮客棧裡頭，禦馬監李禮死了，申國公獨子也死了，一來一回，十年辛苦經營，不過是得了麵子，傷了裡子。
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夜色中，兩人走在官道上，姚鎮聊得很隨意，將陳平安視為恩人，並未因為陳平安的年紀而感到彆扭。
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在陳平安與老將軍在外閒聊的時候。
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客棧裡邊，氣氛詭異。
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九娘斜靠在門口，老駝背破天荒喝起了小酒，書生鐘魁坐在門檻上，抬頭看著婦人的側臉。
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整個客棧就一桌客人，背劍美人，佩刀的威嚴男子，自稱海量的精瘦漢子，都不喝酒，隨便跟客棧點了三樣菜，小瘸子也餓得慌，見著了還剩下個空位，就與三人坐在一桌吃飯，也不夾菜，隻是扒著碗裡的白米飯。
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小瘸子時不時偷瞄幾眼對麵那位女子。
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長得比老板娘真是好看多了，世上怎麼會有如此美的女子？
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她背著劍，這就是江湖女俠吧。
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不知道以後她還會不會路過客棧，那會兒他應該可以當個掌勺師傅了，已經不用掃地擦桌和端茶送酒。
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一想到這個，少年便覺得碗裡米飯，不比姓鐘書生所謂的山珍海味差了。
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陳平安返回客棧的時候，已經打烊，一樓隻剩下鐘魁等著關門。
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關了門，鐘魁主動邀請陳平安喝酒，卻也不怎麼聊天，各自喝各自的，喝完了鐘魁就在櫃台那邊打地鋪，陳平安去二樓休息，末尾鐘魁笑嗬嗬說著酒錢就一塊記在賬上了，陳平安當時有些無奈，不明白一位修為通天的儒家君子，為何偏偏要寄人籬下，活得這般窩囊，陳平安一路所見所聞，所謂高人，認識了不少，可沒誰這麼不講究的，深藏不露的桂夫人，倒懸山看門的捧劍漢子，當時給他和範二擔任馬夫的金丹老劍修，其實都不算太平易近人。
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結果鐘魁最後撂下一句“行走江湖，錢難掙，屎難吃，隻要不是花錢買屎吃，就是好日子了”。
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官道那邊，姚家人與客棧愈行愈遠。
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有一騎與姚鎮並駕齊驅，是那位頭戴帷帽的女子，此時掀開了帷帽，露出一張天生狐媚的絕色容顏，應該就是鐘魁所說的姚家禍水了，雖然相貌嫵媚，可是氣質清冷，一雙桃花眸子，一年到頭，都是天生風流的春意。
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老人因為有傷，並未策馬馳騁，這位戎馬一生的老將，越來越服老了。
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年輕女子輕聲問道：“爺爺，怎麼不進去看看九姨？已經過去這麼多年了，這次還要去往京城，難道都不見一次麵？”
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姚鎮搖頭道：“算了吧。”
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年輕女子扭頭看了眼挎刀少女和沉默少年，“嶺之和仙之，如今心裡都不太好受。”
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姚鎮笑道：“省得每天都覺得自己是老子天下第一，好事情。等到他們到了蜃景城，還要吃癟。”
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年輕女子欲言又止。
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老人沉默片刻，“這樣挺好了。”
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她忍不住問道：“爺爺，你心裡頭半點不怪小姨和小姨夫嗎？”
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老人沒有回答。
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夜色中，老人突然笑道：“以前聽你說過一次，說那深沉厚重，聰明才辯，磊落豪傑，分彆是幾等資質來著？”
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年輕女子雖然疑惑不解，不知爺爺為何要提及此事，仍是回答道：“分彆是第一，三，二等。”
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老人笑問道：“那你覺得那個恩人，是第幾等？”
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女子搖頭道：“不敢妄言有恩之人。”
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老人點了點頭，轉頭道：“近之，你不該跟著去蜃景城的，不再考慮考慮？現在後悔，還來得及。”
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名為姚近之的她笑道：“既然算命先生說了……”
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不等她說完，姚鎮瞪眼道：“說不得！以後到了京城，更說不得！”
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姚近之嬌憨一笑，重新放下了帷帽薄紗，遮掩住那張容顏。
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之後兩天，客棧與狐兒鎮都太平無事。
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小女孩裴錢極少出門，就算出門覓食，也都故意錯開陳平安。
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這期間陳平安陪著鐘魁坐在門檻上喝酒，書生說他要盯著那個狐兒鎮，不過這不是最重要的，他希望每天都能看著九娘。
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陳平安問他為什麼那麼喜歡九娘，鐘魁想了半天，隻能用鬼迷心竅這個說法來解釋。
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陳平安開玩笑問他到底有多少喜歡她，鐘魁唉聲歎氣，說也就那樣了，喜歡得不多，所以他心裡總覺得對不住九娘。
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陳平安算是沒轍了。
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怪人一個。
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在姚家入京隊伍來到客棧之前，隋右邊敲開了陳平安房門，說要捎帶幾句話。
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兩人相對而坐，隋右邊緩緩道：“長生橋重建之後，如果想要躋身上五境，就需要煉化五件法寶，分彆對應五行之屬，補足五行，煉化之物，品相越高，修道成就自然越高。”
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陳平安問道：“比如？”
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隋右邊似乎早有預料，或者說是讓她捎話之人，算無遺策，她幾乎是以原話回答陳平安：“比如五行之金，可以是那袋子金精銅錢，那顆金色文膽。再比如五行之木，可是驪珠洞天的槐木，也可以是青山神竹子，五行之水，可以是那枚水字印，五行之土，可以是斬龍台，或是大驪王朝的五嶽之壤，五行之火，可以是某些蛇膽石，甚至是一條腕上火龍。”
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最後隋右邊說道：“這隻是‘比如’。具體煉化何物，以及如何煉化，何時煉化，還需要公子自行定奪。”
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陳平安把隋右邊送出房間後，便開始練習劍爐立樁。
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這天晚上，他以千秋睡樁沉沉入睡，陳平安做了一個怪夢，夢中有人擋在自己身前，雙臂已斷，鮮血淋漓，這人弓著腰，背對著陳平安，以嘴咬住刀柄，一種令人無法想象的橫刀式。
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陳平安清醒過來，睜開眼睛，使勁去記憶那個夢境，卻隻記得那個模模糊糊的背影。
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而在陳平安躺在床上犯迷糊的時候，客棧外邊遠處，一大一小在堆一個小土包，鐘魁和裴錢，前者蹲在那兒看，後者在填土之後添土，壘成了一個小墳堆模樣的土包，還專門找了一塊寬薄石片，往“墳前”一插，大功告成之後，滿臉泥汙的小女孩，轉頭對鐘魁鄭重其事道：“這就是陳平安的墳墓，以後每年的今天，我們倆都要來祭拜一下！”
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鐘魁納悶道：“這算哪門子事？”
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裴錢一屁股坐在地上，雙臂環胸，咬牙切齒道：“在我心裡，陳平安已經死了啊！”
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鐘魁哦了一聲，“如此說來，這個小墳包，可以稱之為衣冠塚了。”
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裴錢皺眉道：“啥意思？”
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鐘魁下巴擱在胳膊上，愣愣盯著小墳頭和小墓碑，其實眼角餘光在看著裴錢的那雙明亮眼眸。
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書生若有所思，似有所悟。
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