7月20日，亞得裡亞海。
利薩島是奧地利帝國在亞得裡亞海的海軍基地。
意大利向奧地利宣戰後急於尋找戰場的突破點，意大利陸軍的戰鬥力眾所周知是一言難儘。
但是威尼西亞通向奧地利境內的通道確實不適合大規模行軍，而且此前奧地利前線指揮官主動撤出了不好防守的威尼西亞，所以主力實力完整，借助地形優勢多次打退意大利王國的進攻。
地形上的劣勢確實可以為陸軍找到開脫的借口，這次意大利陸軍逃過一劫。
在陸地上難以突破奧地利帝國防線的意大利王國，轉而尋求在海麵上向奧地利進攻。
此時的意大利海軍是公認的世界最強海軍之一，擁有12艘鐵甲艦，其中包括新式的“意大利”號、“迪波托加羅”二艘快速艦，以及裝有炮塔的新式戰艦“鉛錘”號，另外還有16艘木殼蒸汽機軍艦。
而作為對比奧匈帝國海軍僅有7艘鐵甲艦，其餘均為木質軍艦。
12艘鐵甲艦對7艘鐵甲艦，優勢在我的意大利海軍指揮官C·C·佩爾薩諾上將決定直接向奧地利的海軍基地利薩島發動進攻。
6月16日由11艘裝甲艦、5艘巡航艦、3艘炮艦組成的意大利分艦隊，在佩爾薩諾海軍上將率領下，從安科納出海，企圖用登陸的方式攻占設有防禦工事，作為奧匈帝國海軍基地的利薩島(島上有9處永備工事，11個炮兵連共88門火炮，守島部隊近3000人)。
7月18和19兩日對利薩島的進攻組織失利，意軍因為沒有掌握有關守島部隊的必要情報，遭到了奧軍的抵抗。
守島的奧匈帝**隊非常頑強，用火炮擊傷了意大利“強大”號鐵甲艦。
在意大利艦隊準備再次組織進攻時，奧匈帝國艦隊於7月20日拂曉趕到了。
意大利艦隊出動時，奧匈帝國的特格特霍夫帶領他的艦隊遠在165海裡之外的波拉港。
當得知利薩遭襲時，起先他以為這僅僅是一次佯攻。
他難以相信意大利人會采取這樣的冒險行動，作為兩棲攻擊既沒有突然襲擊的機會也沒有首先掌握製海權。