“你們這是威脅我嘍？”
“小的不敢，小的隻是想入城歇歇腳兒。”
“哼，休想！快滾蛋吧！”
“這位軍爺，小的真是沒法子啊。這些弟兄們都累壞啦。要是再找不到安身之所，估計明天早上就餓暈在街上啦。”
守城將士聞聽大怒：“胡說八道，我襄陽城的糧食多得吃不完，哪來的飯給你們吃？”
“哎呦喂，這位軍爺，您這話我就不愛聽啦。這世界上除非你不吃東西，但凡吃飯總歸是要吃飽的吧？您不吃飯，您的手下吃飯總成吧？難道您想餓著自己的手下？”
“這倒是不錯。好吧，既然你們誠心求教，本官就破例讓你們進城。”
“多謝軍爺，多謝軍爺！”
“等等！”
“呃？”
“我告訴你，進城以後，不許亂逛，更不能隨意殺害百姓，違反這條規矩，彆怪我手下無情！”
“軍爺儘管放心，咱們雖然窮凶極惡，但從來不濫殺無辜，也不欺男霸女。”
“最好是這樣。否則，彆怪我刀下無情。快滾吧！”
“謝軍爺，小的們這就滾蛋。”
那幾名西涼兵策馬進城，片刻功夫，就沒有影蹤。
守城將士見他們已經離去，轉身返回軍帳，道：“楊大人，您瞧見沒有？這些西涼兵根本就不像傳言中那般窮凶極惡、殺人不眨眼，他們簡直比咱們漢人還溫順。”
楊淩微笑道：“不用擔心，他們很快就會發飆的。”
“發飆？”
“不僅會發飆，還會殺人！”
“啊？這些人不是來談判的？難道是李密派來的刺客？”
“不錯！”
“這不合理呀。咱們襄陽城現在兵力充沛，李密派刺客來刺殺，這不等於送死嗎？”
“嗬嗬，這些西涼兵可不是什麼刺客。”
“那是什麼？”
“他們是李密的援軍。”
“這怎麼可能？”
楊淩道：“你看，他們身上的鎧甲顏色，和咱們的不同。這分明就是西域的特產鐵質鎧甲！”
“原來如此！可是這些西涼兵不是說他們是奉命查看襄陽城內情況的嗎？”
“這隻是他們為求取信任編造的謊話罷！他們肯定有所企圖。你記住，今晚務必要戒備森嚴，千萬不能出現疏漏。”
“末將遵命！”
楊淩道：“好！那就按照預定計劃，各司其職！”
“喏！”
入夜時分，守城將士已然全部就寢，但是楊淩依舊沒睡，他坐在桌案旁邊，翻來覆去地看書，似乎是在等待著什麼。
忽然，房門吱呀吱呀響，推開後走進來兩個人。
楊淩抬眼看去，不由得精神為之震懾。
他們二人來到楊淩麵前，抱拳施禮：“卑職參加大帥！”
“免禮，請坐！”
待得這二人坐穩以後，楊淩道：“兩位將軍深夜至訪，究竟是為何事啊？”
“大帥，屬下二人冒昧前來，實乃因為有件重大的秘密，需要跟您彙報！”
“哦？什麼事情？”
“今日我等奉李密之命前來襄陽查探城中情況，結果發現，這裡已經被叛軍占領。我們剛才仔細盤查，發現城中百姓對於我等並無敵意，相反都十分熱情。
這讓卑職感覺奇怪。因為據卑職所知，叛軍攻打襄陽，勢如破竹，已經燒掉城防營帳三四間。城內百姓應該惶恐不安，甚至逃亡四方才是。可是，城中百姓卻絲毫不懼。我們暗中盤查，發現百姓中，有許多年輕貌美的婦人，衣著華麗，顯然都不是普通人。卑職猜測，城內的百姓可能是被俘虜的，被叛軍軟禁在襄陽城中。”
楊淩頓時大驚，急忙追問道：“這消息可確鑿？”
“千真萬確！卑職二人在路上，又抓捕到幾名西涼兵，他們也承認，這次來襄陽城查探情況，正是受到城內那些被俘虜的百姓指使。他們還說，李密已經準備對付大帥，希望能夠與大帥達成協議，共抗西夏人。”
“李密居然敢和我談判！”
楊淩氣得牙癢癢。
他沉默半晌，問道：“那些百姓，關押在什麼地方？”
“在城北郊區，距離軍營不遠。”
“帶我去。”
“是！”
半個時辰以後，楊淩終於看到那些百姓。
這些人被捆綁起來，丟棄在牆角。他們身材瘦削，雙目空洞無神，披頭散發，看起來十分淒慘狼狽。
楊淩看到這些人的模樣，心中的火騰地竄起，恨不得立即把這些西涼兵碎屍萬段。
這是人嗎？分明就是牲口！
這些百姓被折磨得不成人形，臉上布滿淤青傷痕，身體上遍布鞭撻過後留下的血粼粼的疤痕。有的人嘴角掛著血漬，雙腿已經腫脹變形；有的人躺在地上奄奄欲死，身上蓋著厚厚的棉襖，可仍然抵擋不住那股寒冷。
“大帥，這些人都不是普通百姓，他們絕不能落入李密手中。否則咱們大宋將失去這麼多忠心耿耿的老臣。”
楊淩點頭讚同道：“我明白，我當然不會讓李密得逞。”
說完之後，他吩咐道：“先把這些百姓解救下來。”
“是！”