辰州背靠武陵山與雪峰山，沅江繞城而過，自古就有湘西門戶和南天鎖匙的稱呼。
再往前兩千年。
辰州乃是楚國南鄴之邑。
傳聞巫儺便發源於此。
直至今日，辰州仍有信鬼而好祀的傳統。
故而儺戲又稱作辰州儺或者土家儺。
不過，讓辰州兩個字名動天下的，卻不是巫儺，而是辰州符。
因為鬼祀之風盛行，辰州引鬼、祭鬼也極為驚人。
幾乎家家戶戶都供養鬼神、請下神符。
每逢酬神之日，便會請來巫師或者道人到家中。
幾千年過去，儺術已經演化為儺戲，但道人畫符卻是經久不息。
偌大的辰州城內，又以胡宅和金宅雷壇最為靈驗。
天色將暗，金烏西墜，轉眼就要入夜。
無論城中居民還是來往此地做生意的行商，皆是匆匆趕路，想要在天黑之前進城。
不然城門一關。
就隻能夜宿城外。
這年頭山匪橫行，加上辰州城與武陵山接壤，時常有野獸下山食人，最重要的是，辰州傳聞一入夜便有鬼神降臨。
所以，隻要天一黑，家家戶戶都會大門緊閉。
不到萬不得已，絕不會輕易出門。
時間一長。
和宵禁無異。
“冊引沒問題，入城吧。”
此刻，城門口處，一行人騎馬而立，風塵仆仆中難掩那股江湖殺氣。
守城士卒一臉警惕的打量著他們。
不過，還未說話，其中一個夥計已經靠近過去，不動聲色的往他手中塞過去一隻錢袋。
掂量了下。
清脆的銀洋晃動聲頓時傳來。
少說六七塊。
幾人臉上的不耐和警惕頓時煙消雲散，隻剩下一抹諂媚之色。
隨意翻看了下冊引。
彆說鑒定真偽，連名字都沒看清，便讓開了路。
“幾位爺，看你們應該是遠道而來，提醒一句，這幾日城裡不太平，到處都在打生打死，最好彆亂走動。”
見幾人就要進城。
收城的士卒還不忘低聲提醒道。
“多謝。”
夥計抱了抱拳。
回到馬邊，翻身一躍跳上馬背，朝隊伍當頭兩人投去一個眼神，隨即一行人再不耽誤，徑直穿過城樓門洞。
“兩位把頭，怎麼安排？”
一入城。
天色徹底漆黑。
不過，從夜幕籠罩的辰州城中，都能感受到一股山雨未來風滿樓的肅殺之氣。
隱隱還能察覺到一股淡淡的血腥味。
張雲橋看了眼楊方和老洋人，低聲問道。
“先找地方住下。”
“然後兩位弟兄帶我們去見一見那位蠱師。”
老洋人主動接過話。
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楊方那小子滿腦子都是打打殺殺，他擔心會壞了陳掌櫃的大事。
“好。”
張雲橋點點頭。
這一趟過來，他的任務隻有一個，那就是接應楊方和老洋人兩人。
至於是否出手卷入廝殺，就得看當時情況。
反正掌櫃的交代，不到萬不得已，儘量避開衝殺。
一行人騎馬迅速往城內而去。
不多時，便找到一棟臨街尚未打烊的酒館。
簡單休息，填飽肚子。
留下張雲橋幾位兄弟在酒館。
楊方、老洋人則是在兩位夥計領路下，在城中不斷穿行，去往蠱師巴宿住處。
一路上，他們都記不清遇到了多少撥人。
在各個巷口設卡。
雙方涇渭分明。
從身上服飾就能分辨。
胡宅雷壇門人，穿的是玄色道袍，金宅雷壇則是著金色道袍。
夜色中火光如雨，將本該陷入死寂的辰州城照得燈火通明。
同時，也讓城中充斥著一股寒冬如獄的肅殺感。
好在。
負責領路的兩個夥計，不愧在辰州活動多年，對城中街道了如指掌，加上楊方和老洋人對危險有著超乎尋常的嗅覺，一路上往往都能提前避開。
但這也極大拖緩了幾人速度。
足足兩個鐘頭後。
他們才出現在一條老巷子外。
“把頭，前麵那座就是巴宿的宅院。”
透過夜色，夥計指了指不遠外。
那是一座高牆大院，大門緊閉，屋簷下掛著兩盞蠶燈，在風中來回晃動，光火搖曳，給人一種說不出的陰森感。
“有人盯著。”
“而且人還不少。”
楊方抬頭望了一眼四周。
他天生夜眼，再黑的夜裡也能行動自如。
此刻目光一掃，立刻就敏銳的察覺到宅院四周的夜幕中，有數道隱晦的氣機暗伏。
不過看方位。
應該是兩撥人馬。
再聯想到這段時日胡宅和金宅之間的衝殺。
不難猜測其中緣故。
兩家無論實力還是地位都是平分秋色。
一旦鷸蚌相爭，城內唯一有機會做黃雀在後的就隻有巴宿。
哪能不派人小心盯著。
再加上，雙方其實也懷疑，胡宅遺失的那道古符，未必沒有可能是落入了巴宿手中。
但凶險當前，無論胡滿弓還是金鎮木，都不願再為自家招惹一位強敵。
所以才會行此之舉。
“從後門走？”
楊方雖然自負，但卻沒到目中無人的地步。
琢磨了下，低聲提議道。
“後院估計也被盯了。”
老洋人搖搖頭。
“那你的意思？”
“找個角落，翻牆進去。”
聽到這話。
楊方眉頭一下緊皺起來。
“你想好了，按照傳聞巴宿乃是洞寨老苗人，其人乖戾無常，手段更是神秘莫測，院子內外遍布蟲蠱。”
“這要是貿然翻牆，說不定就要喂了蟲子。”
“有它在，你小子放寬心就是。”
老洋人從腰間摘下一隻葫蘆，衝楊方咧嘴笑道。
“這什麼玩意？”
“待會就知道了。”
老洋人並未解釋太多，隻是抽身往後，很快身形就融入茫茫夜色中。
見此情形，楊方也不敢耽誤，按了按負在身後的打神鞭，感受著那股熟悉的觸感，心下稍安，招呼了兩個夥計一聲，三人迅速追上。
片刻鐘後。
四人借著夜色掩藏，來到一截院牆下。
“我打頭，你們三個跟上。”
目測丈量了下院牆高度。
差不多有兩三米高。
院內寂靜如死。
什麼動靜都聽不到。
徒手爬上去難度不小。
老洋人取出鑽天索，反手輕輕一拋，隻聽見鉤索當的一聲纏住牆頭，試過承重確認無誤後，他這才回頭衝三人道。
“放心。”
楊方點點頭。
他素有賽狸貓之稱，輕身功夫冠絕江湖。
這點高度根本難不住他。
見狀，老洋人也不耽誤，反手抓著鑽天索一纏一繞。
下一刻，人已經縱身而上，沒有發出半點聲響，反手緊握葫蘆，弓身蹲在牆頭，目光則是閃電般掃過四周。
在他掃視間。
隻見楊方抓著牆上一塊磚沿，輕輕借力，整個人就如一片羽毛般飄然而起。
兩個夥計被他的輕功，震驚的眼角狂跳。
“愣什麼，快上來。”
楊方卻是見怪不怪，隻是皺眉提醒了一句。
兩人這才如夢初醒，再不敢耽誤，抓著繩索迅速上牆，等兩人越過院牆落地，還未來得及喘上一口氣。
夜色中。
一陣窸窸窣窣，恍如潮湧的詭異動靜，驟然而起！
(本章完)
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