董山，遼東女真族人，生於永樂十七年，即公元1419年，其出生地位於東北灰扒江（今吉林輝發河）上遊的鳳州（今梅河口市山城城北山城）。
其父乃建州左衛右都督猛哥帖木兒。其母為猛哥帖木兒之偏妾，此女乃其父與明朝於開原交易時所購得之漢家女子。
董山童年之際，正值建州女真最為孱弱之時，常遭蒙古韃靼、兀良哈等部族之侵擾，其成長歲月乃是在不停遷徙與動亂中度過。
永樂二十一年，即公元1423年，
為避蒙古韃靼部侵擾，其父建州左衛指揮使猛哥貼木兒，隻得率女真族人離鳳州而東遷，重歸曾久居之阿木河流域，此乃彼時朝鮮轄下之會寧一帶。
蓋因猛哥帖木兒自受明廷招安後，對明廷忠心耿耿，故而深得當時永樂皇帝之青睞，屢屢加官晉爵。
宣德元年，即公元1426年，
猛哥帖木兒獲明宣宗朱瞻基敕封為建州左衛都督僉事。
宣德八年，公元1433年，再受進封為建州左衛右都督。
未幾，猛歌帖木兒攜弟凡察、長子阿穀等族人，襄助遼東都指揮裴俊征伐“七姓野人之亂”。
猛歌帖木兒之弟凡察、長子阿穀皆因是役負傷。
“七姓野人”為圖報複，
於十月十九日，由楊木答兀糾集各處野人，計有八百餘眾，皆身披明甲而至猛哥帖木兒、凡察、阿穀、歹都等人家，一麵縱火焚之，一麵守株待兔。
待至申時，大火將阿穀等人所居山寨之門焚毀，
繼而七姓野人攻破城牆，攻入城中，
猛哥帖木兒、長子阿穀等族人男子儘遭屠戮，婦女亦皆被擄掠而去。
此戰過後，僅有猛歌帖木兒之弟凡察和部署老胡赤等族中要員成功突圍，得以幸免，
餘者儘皆戰死，婦女、兒童、敕書、印信等皆遭劫掠一空。
彼時，猛歌帖木兒次子董山，年方十四五，亦淪為被搶掠之孩童。
至此，建州左衛之女真人呈現出群龍無首、部族流散、統屬缺失之態。
事變發生後，率先向明廷告急的凡察，身為猛哥帖木兒之弟，肩負起了重振建州左衛之重任。
宣德九年，即公元1434年，明廷派遣都指揮裴俊前往斡木河招安諭示，遭遇賊寇與之交戰，然因敵我力量懸殊，凡察等人率領隊伍前往增援，斬殺賊寇立下功勞，故而得以晉升。
故而，戰後，凡察獲明廷擢升，由建州左衛都指揮僉事升任都督僉事。
鑒於建州左衛舊印遭掠奪，明廷遂向凡察授予新印。
同年四月，凡察為報兄長猛哥帖木兒等人之仇，上奏明廷請求發兵征討楊木答兀及“七姓野人”。
明廷無意為此發兵，但又不能置之不理，於是對楊木答兀施壓，赦免其罪，責令將所掠奪的建州人馬資財儘數追回，令其與凡察化解仇怨修好，如此方可永保太平。
在明廷的威壓之下，楊木答兀等隻得將所掠奪的財物人畜交還建州左衛，
董山與長兄阿穀的妻子等人一同被贖回。
董山亦將原建州左衛舊印一並帶回。
然而年幼的董山深知此時自身力量微弱，尚無法統領建州左衛，仍需依附其叔凡察，遂未將帶回舊印之事張揚。
由此觀之，董山雖年少，卻極為聰慧，深知衛印之重要及自身所處之境，為其日後之崛起奠定了基石。
隨著歲月的推移，董山在建州左衛的地位愈發穩固，其威信也日漸樹立，開始逐漸展露自身的才華。
正統二年，即公元1437年十一月，
董山雖未獲任何官職，卻仍以建州左都督猛哥帖木兒之子的身份入京朝貢，並向明廷奏報：
“臣父遭七姓野人謀害，臣與叔都督凡察及百戶高早化等五百餘戶，暗中逃往朝鮮之地，欲一同遷至遼東居住，唯恐被朝鮮國拘禁，懇請聖上憐憫。”
明廷收到董山的上奏後，應允了董山率部眾遷往遼東的請求，
並責令朝鮮國王李陶，將董山、凡察等家送至毛憐衛。
繼而命毛憐衛都指揮同知郎卜兒罕，遣人護送入境，不得有所損傷。
緊接著明廷“命原掌建州左衛事右都督猛哥帖木之子董山，承襲本衛指揮一職”。
這意味著，此時董山的地位不僅在本部族得以穩固，亦得到了明廷的認可，
能夠憑借舊印掌管建州左衛事務，
由此，在建州左衛出現了一衛二印的狀況。
凡察見董山入京朝貢並被授予本衛指揮使且言及舊印之事，心中甚為不安，
便於正統三年，公元1438年春，正月入京朝貢，
遂向明廷表明，儘管舊印已由董山帶回，
但新印乃朝廷所賜予，故欲留存。
明廷在董山來朝時，本欲收回新印，而凡察如此言說，便又改變了主意，
於是針對凡察及董山二人，“一衛二印，於法不合，責令爾等即刻協同處理事務，同時將舊印遣人送還，如此方可使事務歸統，部屬信服”。
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