夕陽的餘暉灑在金色的琉璃瓦上，為皇宮鍍上一層輝煌的光芒。然而，我心中的不安卻隨著夜幕的降臨越來越濃重。
各國使節的隊伍陸續抵達京城，浩浩蕩蕩，彰顯著各國的實力。我強打起精神，在金鑾殿上接見他們，努力維持著女帝的威嚴。然而，一些使節的言行舉止卻讓我感到十分不快。
“久聞大周女帝英明神武，今日一見，果然名不虛傳。隻是……”西域使節故意拉長了聲音，目光在我身後的珠寶屏風上流連，“我王敬仰陛下，特地獻上西域寶馬百匹，夜明珠十斛，還望陛下笑納。”
我淡淡一笑，不動聲色地說：“使節遠道而來，辛苦了。朕已備下酒宴，為各位接風洗塵。”
“陛下，我王還有一事相求。”西域使節不依不饒，“我王聽聞大周有一寶物，名曰‘玲瓏棋盤’，乃是稀世珍寶，希望能借此機會一睹為快。”
我心中冷笑，這“玲瓏棋盤”乃是先帝遺物，意義非凡，豈能輕易示人？這西域使節分明是醉翁之意不在酒。
我正要開口拒絕，一旁的劉尚書卻搶先說道：“陛下，西域使節遠道而來，也是一片好意。不如就……”
“劉尚書！”我厲聲打斷他的話，“‘玲瓏棋盤’乃是我大周國寶，豈能輕易示人？你身為禮部尚書，難道連這點規矩都不懂嗎？”
劉尚書被我當眾訓斥，頓時麵紅耳赤，支支吾吾地說不出話來。
西域使節見我態度堅決，也不好再強求，隻得訕訕地退下。
然而，這隻是一個開始。接下來的幾天裡，各國使節紛紛以各種理由提出無理要求，有的索要金銀珠寶，有的要求賞賜官職，甚至還有的公然挑釁，試圖讓我難堪。
麵對這些無理取鬨的使節，我心中怒火中燒，卻不得不強忍著。我明白，這些人是故意想要試探我的底線，想要看看我這個女帝究竟有多少斤兩。
我將目光投向甄有才，希望他能幫我出謀劃策。然而，他卻始終沉默不語，隻是用擔憂的眼神看著我。
“愛卿，你怎麼看？”我壓低聲音問道。
甄有才猶豫了一會兒，然後附在我耳邊輕聲說道：“陛下，臣覺得此事有些蹊蹺……”
他話音未落，李公公突然匆匆走了進來，臉上帶著一絲慌亂，低聲說道：“陛下，大事不好了……”李公公的臉色在燭光下顯得格外蒼白，他壓低聲音，語氣急促：“陛下，奴才…奴才發現李公公與西域使節私下見麵，言談甚是…甚是可疑！”
我心頭一緊，一股不祥的預感湧上心頭。李公公跟了我多年，一向忠心耿耿，怎麼會和西域使節扯上關係？“他們說了什麼？”我儘量讓自己的語氣聽起來平靜，但握緊的拳頭卻出賣了我的不安。
“奴才…奴才不敢聽，隻看到他們交換了什麼東西…像是一張地圖…”李公公的聲音越來越小，幾乎聽不見了。
地圖？我腦海中迅速閃過各種念頭，慶典在即，一張地圖意味著什麼？難道…我的心猛地一沉，難道他們想趁著慶典…
“陛下，您怎麼了？”甄有才敏銳地察覺到我的異樣，關切地問道。
我深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。“無事，你先下去吧，這件事切記不可聲張。”
李公公走後，甄有才走到我身邊，握住我的手，擔憂地說：“陛下，臣覺得此事非同小可，我們要早做準備才是。”
我點點頭，心中卻更加煩躁。還沒等我理清思緒，負責籌備慶典事宜的王郡主又來了，她一臉慌張地跪倒在我麵前，哭訴道：“陛下，不好了，宮裡負責歌舞表演的舞姬突然病倒了，這可如何是好…”
我強忍著怒火，這王郡主一向與我不睦，這次負責慶典籌備也是百般推脫，現在出了岔子，她不去想辦法解決，反倒先來哭訴，分明是想看我的笑話！
“病倒了就找太醫，來哭哭啼啼的，成何體統！”我冷聲說道。
王郡主似乎被我的語氣嚇到了，愣了一下，才怯生生地說：“可是…可是…太醫說，那些舞姬是中了…中了毒…”
“什麼？！”我猛地站起身，怒火再也壓製不住，“中了毒？怎麼會中毒？查！給朕徹查！到底是誰這麼大膽，竟敢在宮中行凶！”
王郡主看到我發怒，嚇得瑟瑟發抖，卻掩飾不住嘴角那一絲不易察覺的得意。
我深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。先是李公公與西域使節私下見麵，現在又是舞姬集體中毒，這一切的一切都透著詭異，難道這僅僅是巧合嗎？或者說…有人在暗中策劃著什麼？
我看向窗外，夜幕已經完全降臨，濃重的夜色仿佛一塊巨大的幕布，遮蓋著所有的真相，也預示著更大的風暴即將到來…我感覺到一隻手輕輕地搭在我的肩上，是甄有才。他什麼也沒說，隻是用堅定而溫暖的目光看著我，仿佛在告訴我，無論發生什麼，他都會陪在我身邊…
夜色深沉，宮殿裡卻燈火通明。我的心緒如同這團團燭火，跳動不安。李公公與西域使節私下會麵，舞姬集體中毒，現在王郡主又來添亂，這一樁樁一件件，仿佛都在預示著什麼。
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