12月17日。
墨西哥總統薩利納斯、美國總統布什、加拿大總理馬兒羅尼分彆在各自首都簽署了北美自由貿易區協議，三國在今後15年內將取消相互間關稅和貿易壁壘，成為世界上最大的貿易集團。
這是一個可以載入世界史冊的大事件。
北美自由貿易區協議的簽訂，意味著區域經濟進一步增強。
當前，世界各國都非常重視通過建立和發展自由貿易區來為自己國家的經濟發展服務，而自由貿易區的產生和發展也有著深刻的原因和獨特的作用。
全球範圍內自由貿易區的數量不斷增加，涵蓋議題快速拓展，自由化水平顯著提高。
全世界都在討論著北美自由貿易區，雖然在之前，這事已經醞釀了幾年，並不是新鮮事，但是當協議簽署，白紙黑紙，卻代表著北美自由貿易區正式成立。
一般而言，戰後出現的關稅同盟、自由貿易區等形式的區域經濟組織，其成員國一般是經濟水平相近的國家。從國際產業分工的角度分析，成員國之間多的是水平分工方式，以達到較高層次上的競爭和互補關係。
例如，歐盟便是由清一色的發達國家組成，是社會製度、經濟發展水平和曆史文化傳統均相接近的機製，是大多數國家共同推動的，沒有一個國家能起絕對的主導作用，因而其組織化程度和規範遠遠高於其他區域組織，也是其賴以成功的基本原因。
歐洲，從歐共體走向歐盟，這是歐洲一體化極為重要的一步。
相比之下，北美自由貿易區由兩個發達國家和一個典型的發展中國家組成，它們之間在政治、經濟、文化等方麵差距很大。因此，北美自由貿易區是通過垂直分工來體現美、加、墨三國之間的經濟互補關係，促進各方經濟發展。
從曆史經濟上看，在差距如此之大的國家之間組成自由貿易區還尚無先例。
可以說，北美自由貿易區是發達國家和發展中國家在區域內組成自由貿易區的第一次嘗試，其成敗對於世界範圍內的區域經濟合作都有很大的意義。
在這種情況下，北美自由貿易區運行的基本模式是美國和加拿大利用其發達的技術和知識密集型產業，通過商品和資本的流動來進一步加強它們在墨西哥的優勢地位，擴大墨西哥的市場；而墨西哥則可利用本國廉價的勞動力來降低成本，大力發展勞動密集型產品，並將商品出口到美國，同時還可以從美國獲得巨額投資和技術轉讓以促進本國產業結構的調整，加快本國產品的更新換代，在垂直分工中獲取較多的經濟利益，三國之間密不可分的經濟關係將成為它們合作的紐帶。
劉韜看著新聞，心中頗為感慨。
理想很美好，現實很骨感！
北美自由貿易區的誕生，說起來是歐盟經濟實力日益壯大，以及之前日本經濟急劇膨脹，世界形勢的發展對美國出現了一些不利態勢，美國已不可能再像以前那樣單槍匹馬地與對手進行競爭。美國必須創建以自身為核心的、能與其他經濟集團和經濟強國相抗衡的區域經濟集團，以鞏固美國的世界經濟地位。
也就是說，基於這個原因，美國才對建立自由貿易區擁有巨大的動力和熱情，而不是美國心善，要幫助加拿大、墨西哥。
與歐盟不同，北美自由貿易區從成立開始，便是一個以美國為核心的南北區域性經濟組織，美國在北美自由貿易區內有著絕對的主導作用，美國不僅是北美自由貿易區的倡導者，而且是該自由貿易區的主導國，它在貿易區的運行中占據絕對的主導和支配地位。
也就是說，北美自由貿易區都是朝著美國有利方向運轉。
可是世上哪裡有絕對的利，利弊從來是相互存在的。
曆史也證明了，北美自由貿易區的發展根本遠遠比不上歐盟。