從20世紀60年代激光技術誕生之日起，美國和蘇聯就看到了其在軍事上的巨大應用潛力，爭相投入巨資用於激光反導研發。
但是，在很長一段時間裡，利用激光束直接摧毀目標存在一係列技術障礙。
當然了，雖然存在著很多技術障礙，但是這並不能妨礙各大軍事強國對激光武器的研究。
鑒於激光武器的重要作用和地位，美蘇等國家都投入了巨額資金，製定了宏大計劃，組織了龐大的科研隊伍，開發激光武器。至90年代初，僅美國政府對激光武器的研究投資就達90億美元。80年代中後期，蘇聯和英國的軍艦或陸上已有試驗性戰術激光武器裝備，美、法、德等國也作了大量實驗。
激光武器分為三類，一是致盲型，比如機載致盲武器；二是近距離戰術型，可用來擊落導彈和飛機，比如1978年美國進行的用激光打陶氏反坦克導彈的試驗，就是用的這類武器。三是遠距離戰略型，這類的研製困難最大，但一旦成功，作用也最大，它可以反衛星、反洲際彈道導彈，成為最先進的防禦武器。
整體而言，激光武器可以分為戰術激光武器和戰略激光武器。
戰術激光武器是用於光電對抗和戰術防空的激光武器，作用距離通常在數千米以內，包括低能激光乾擾與致盲武器和高能戰術激光武器兩種。前者采用中小功率激光器，平均功率在萬瓦級以下，主要以軟破壞的方式乾擾和破壞敵方的光電傳感器和敵方官兵的眼睛。
後者主要用於攻擊作戰目標，如飛機、戰術導彈等。激光防空武器可對導彈導引頭、整流罩進行軟破壞，平均功率達10萬瓦以上，射程在10千米以內。用於對導彈殼體進行硬破壞時，平均功率需達100萬瓦。
戰術激光武器是利用激光作為能量，是像常規武器那樣直接殺傷敵方人員、擊毀坦克、飛機等，打擊距離一般可達20公裡。這一種武器的主要代表有激光槍和激光炮，聽起來好像不可思議，但是卻是事實，1978年世界上的第一支激光槍在美國誕生，而在馬島戰爭，英國在航母和各類護衛艦上就安裝有激光致盲武器，曾使阿根廷的多架飛機失控、墜毀或誤入英軍的射擊火網。
至於戰略激光武器，是一種用於攻擊戰略導彈或衛星的激光武器，射程就要遠得多了，激光功率在千萬瓦級以上，而在這方麵，美蘇是處於世界領先地位。
比如，1975年11月，美國的兩顆監視導彈發射井的偵察衛星在飛抵西伯利亞上空時，被蘇聯的‘反衛星’陸基激光武器擊中，並變成‘瞎子’。
因此，高基高能激光武器是奪取宇宙空間優勢的理想武器之一，這也是軍事大國不惜耗費巨資進行激烈爭奪的根本原因。
從70年代以來，美蘇兩國都分彆以多種名義進行了數十次反衛星激光武器的試驗。這讓美蘇兩國在戰略激光武器方麵領先於世界，而如果說哪個國家最厲害，那應該說是蘇聯。
劉韜感到‘神盾5’防空導彈係統已經差不多是導彈反導的巔峰了，再提升其實也提升不到哪裡去。從技術角度上來說，反而是激光反導更有空間，發展的天花板也更大！
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