主仆二人用過晚餐，正欲離去，卻在樓梯間偶遇了一位熟人。
“你……你怎會如此裝扮？”蔣繼廉驚詫莫名，幾乎不敢相信自己的眼睛。
真是倒黴！
顧雲笙蹙眉，目光如冰刃般掃過蔣繼廉：“此乃我私事，與你何乾？”
言罷，顧雲笙便轉身下樓，不願與他多費唇舌。
在蔣繼廉正準備追隨之際，樓角驀地閃現一名身著灰衣的侍衛，聲音沉著：“蔣大人，我家主子已恭候多時。”
蔣繼廉目光隨之一瞥，瞥見顧雲笙漸行漸遠的背影，隨即邁步上樓，跟隨那名侍衛步入了幽靜的雅間。
自從上次借助盛茗恪的便利，數次與楚止琛相見之後，蔣繼廉成功獲得了楚止琛的青睞，如今他已成為楚止琛心目中的得力乾將。今日，楚止琛約他在太白樓相會，一同與數位同僚商討重要事務。
待從太白樓散會之後，顧雲笙和襄苧便直接返回顧家。途中，他們瞥見一家小攤售賣糖炒栗子，便隨手購置了兩斤。主仆二人沿途品嘗，邊走邊聊，全然未察覺到有人暗中跟蹤。
那跟蹤者目睹他們自如地進入顧宅後，便守候在宅子周圍，直至夜幕降臨才悄然離去。
“你說他居於顧家？”黑袍男子審視著手中的情報，結合下人的彙報，推測顧雲笙的真實身份。
“確實，小人一直守候至夜幕降臨，也未見他離開，想必是住在顧家無疑。”
“他今日外出的行蹤如何？”
“清晨在城中漫步閒逛，午後至太白樓享用美食，隨即返回顧家。”
“姓顧，居於顧家，數月前突然現身，難道是……”黑袍男子的心中湧起一個大膽的推斷。
與此同時，靖王府內。
“主子，暗衛來報，有人暗中跟蹤顧姑娘。”驚塵單膝跪地，恭敬地稟報。
楚止陌剛沐浴完畢，擦拭著身上的水珠，身披寬鬆的寢衣步出屏風，係著衣帶，一邊緩緩問道：“何人？”
“馮家少東家。”
“鹽商馮家？”楚止陌眉頭微蹙。
“正是。近期馮家與顧家在生意上有些許爭執。”驚塵解釋了原委。
楚止陌沉思片刻，吩咐道：“密切監視。”
馮家作為金都首屈一指的鹽商，財富無以計數。近年來，其野心日益膨脹，開始涉足其他行業。顧雲笙很可能是因其阻礙了馮家的利益，而遭到了他們的密切關注。
第二天，顧雲笙並未外出，而是在家中翻閱太白樓的資料，為即將到來的拍賣會做準備。
調羹端來一盤香氣四溢的桂花糕，邀請顧雲笙品嘗。
自從回歸顧家，顧雲笙幾乎都與家人共進晚餐，使得調羹失去了展示廚藝的機會，於是她便開始鑽研新的菜品。
顧雲笙品嘗了一口甜美的桂花糕，杏眼閃過一絲驚喜：“好，這糕點真是美味。還有嗎？讓襄苧送些給母親，也給顧黎留一些。”
“有的，已經給夫人送去了。”調羹答道。
顧雲笙微微頷首，品嘗了一塊美食後又忍不住伸出手去拿另一塊。
見她品嘗得津津有味，臉上洋溢著心滿意足的表情，調羹不禁有些依依不舍地開口：“我打算告彆顧家。”
“這是為何？”顧雲笙驚訝地抬起眼眸：“你在顧家生活得不快樂嗎？”
調羹輕輕搖頭，語氣中透露出堅定：“顧家待我猶如親人，但我內心的渴望是成為一名蜚聲中外的廚師。我在顧家並沒有用武之地，渴望出去闖蕩一番。”
她自幼失去雙親，孑然一身，孤身一人來到繁華的金都，目的不僅僅是為了尋找一份糊口的工作，而是懷著遠大的抱負，期望在此闖出一番天地。
幸運的是，她遇到了顧雲笙，享受了一段寧靜而美好的時光。然而，世間無不散的宴席，她知道，是時候繼續前行了。
“稍等片刻，或許你無需離開。”顧雲笙眼中閃過一絲堅決，她已經下定決心要收購太白樓。
調羹滿臉疑惑：“此話怎講？”
“明日回來，我再詳細告知。”
顧雲笙並非有意拖延，她隻是擔心提前透露，若明日未能成功收購太白樓，恐怕會讓調羹感到失望。
調羹雖然打算離去，但也不急於這一時，於是耐心地等待著。
次日，顧雲笙攜帶銀票和襄苧，一同前往太白樓。
太白樓人頭攢動，一樓大堂聚集了大量看熱鬨的人群，而二樓的拍賣廳則需要交付十兩銀子才能入座。
顧雲笙交付了銀兩，領著襄苧登上了二樓。
襄苧緊緊抱住懷中的木匣，如同守護著珍寶一般，生怕被人奪去。
與一樓的熱鬨喧囂相比，二樓顯得寧靜而寬敞。
顧雲笙坐下後，長舒了一口氣，開始打量四周，審視著那些潛在的競爭對手。
拍賣會正式開始，各方紛紛競價，而顧雲笙依舊在觀察四周。
突然，她瞥見了一張熟悉的麵孔。
那是楚止晏。
她細細打量，隻見楚止晏一直在自斟自飲，似乎對競拍並無興趣，這讓她感到十分奇怪。
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