京城南門，已經入冬的天氣一天比一天冷，守門的兵卒時不時搓搓手，冷得直哈氣。
“這天狗日的真冷啊！”
“誰說不是呢，早上剛起來，門還沒打開呢，一哆嗦差點沒跪下去。”
“哈哈哈，你不會是虛吧？”
守門兵卒聚在一起開著玩笑，借著人氣取暖。這種天氣進城出城的人都不多，有時候一天都遇不到幾個，所以看門幾乎就成了白白吹風的苦差事。
不遠處一個滿臉胡茬的中年人挑著擔子，頂著迎麵而來的風雪，一步步向著城門走來。正在打趣開玩笑的兵卒強行打起精神，朝來人揮揮手，走上前問話。
“從哪裡來的？進城乾什麼？擔子放下來讓我看看裡麵裝了什麼。”
年輕人愣了一下，連忙放下肩上的擔子，小心翼翼揭開蓋著的布，討好般笑道“軍爺，小人名叫白二，城南白家村人氏。進城買點肉留著過年，擔子裡什麼都沒有，空的。軍爺明察，小人可不敢做違法律法的事！”
兩人上前粗魯掀開蓋著擔子的布，伸手進去搜索著，確定裡麵空無一物後又搜了中年人的身，才回頭朝其他兵卒點點頭。
“咱也不想為難你，但是最近有胡人死士混進京城刺殺那些官老爺，上麵下了死命令要查仔細點，沒辦法。好了進去吧，可記住不要鬨事，錦衣衛可沒有我們這麼好說話。”
“好好，謝軍爺提醒，小人一定規規矩矩的，不敢鬨事。”聽到錦衣衛三個字，中年人臉上表情一變，討好的話裡多了幾分害怕，蓋上布後挑起擔子往城裡走。
“頭，站了一早上，一點油水沒有，狗日的什麼世道！”剛走上前的兵卒不忿道。
“省省吧，看那模樣就是個農家漢子，就是把他骨頭榨乾都沒幾兩銀子，還油水，他不惹事就萬事大吉了。沒聽說嗎？上次刺客混進城，皇上震怒，校尉都吃了四十仗！”被叫“頭”的兵卒不屑笑道，拎著長槍站到牆角避風。
與此同時，京城北門一個身穿麻衣棉袍，頭發花白的矮小老人一瘸一拐往城門走去。
“老頭，哪裡來的？進城乾什麼？”還沒進門，守門的兵卒急忙喝道。
“什麼？老頭子耳朵不好。”老人偏著頭，眉頭緊皺一臉疑惑的表情。
兵卒唉了一聲，上前幾步不耐煩的問道“老頭，我問你從哪裡來的？進城乾什麼？聽清楚沒有？”
“聽清楚了！聽清楚了！軍爺，小老頭是城北義莊看門的，天氣冷腿痛的很，進城讓大夫開兩副藥。”老頭捂著腿，聲音沙啞解釋著來意。
聽到義莊，兵卒連忙後退了兩步，暗道晦氣。眯起眼睛盯著老人看了一會，揮揮手嫌棄道“進去吧，老頭可彆惹事，不然被錦衣衛盯上了，有理都沒地方說去。”
“這錦衣衛？軍爺你可彆嚇我。”
“嚇你我有飯吃啊？彆磨磨蹭蹭快進去吧，彆惹事啊！”看門的兵卒理都不想理這個老頭，轉頭就往裡走。大冷的天，誰願意站在雪裡，吹著風跟個第一次見麵的陌生人嘚吥嘚啊。
老人見兵卒不願意繼續說，也不生氣，隻是眼睛彎彎“嗬嗬”笑兩聲，一瘸一拐的往城內走。走出一段距離後才回頭看了幾眼城門，眼底莫名湧起一絲羨慕，再轉過頭時，眼底的羨慕已經變成濃濃的殺意。
隨著老人走進京城，京城一處小酒館裡，富商打扮的食客眉角一動，笑著抬起頭，喝乾淨杯子裡剩下一點點的酒。豪氣道“掌櫃，再來一壺好酒，上幾個小菜。”
“好嘞，客官今天是有喜事？”
“沒什麼喜事，這不是喝了一壺酒嘛，口齒生香回味無窮啊，整個身子都暖了，這遇到好酒可不得多喝點。”食客嗬嗬笑著，兩頰微微發紅，好像真是喝到了什麼好酒般，微眯著眼咂吧嘴。
“客官誇獎了，這就給您上酒上菜，您吃好再來。”掌櫃驚喜之情溢於言表，笑嗬嗬的拎著酒壺往內堂走，甚至身子都輕了幾分。
宗人府位於皇城西側偏後處，靠近北宮門。原先旁邊還有司禮監值房，後來元琢移居西苑清玄宮後，宗人府變便隻剩下太池。
雖然四周沒了人氣，但也得了清靜，畢竟宗人府裡除了獲罪的宗室，便是一些老頭子，清靜點反倒是好事。
太池邊，左宗正握著魚竿悠然自得釣魚，儘管一旁水桶裡一條魚都沒有，但是臉上絲毫不見急躁。左宗正望著湖麵出神時，魚漂一動，看著是有魚上鉤。
左宗正瞬間回過神，連忙拉起魚竿，一條尺長鯉魚咬著魚鉤甩著尾巴。左宗正得意地笑著，熟練脫下魚鉤，剛想把魚丟進桶裡，心裡突然泛起一絲不對勁。手上一頓，有點失神，這一刹那的愣神，手上魚掙脫開束縛掉進水裡。
“哎呀呀，魚兒竟不願入我腹裡，可惜可惜。”左宗正一臉遺憾的收起魚竿，目光隔空看著城門方向，歎了口氣後，拎著木桶往回走。
司禮監值房裡，馮公公手執朱筆坐在台前，正在給內閣的擬票批紅。
朱筆在紙上刷刷聲不斷，馮公公入宮多年，先後跟隨幾任國子監祭酒學習，寫得一手好行書。應對批紅自然是簡簡單單，點點劃劃之間幾篇擬票已經寫完，輕輕吹乾後放置一邊等待發回。
正想沾墨繼續批紅時，一股怪異的感覺浮上心頭，馮公公平淡如水的臉上有了變化。把朱筆擱回筆架，馮公公放下手頭的事，走到窗前推開窗，迎著飄揚的雪花看向北城門方向。
手指有節奏的叩著窗台，平複著心裡的不安，臉上很快恢複如初。
同時，昭獄裡三爺放下茶杯，難得的走出房間，臉上依舊還是笑嗬嗬的樣子，看不出心裡的情緒。
三爺頗有興致的伸出手接著飄落的雪花，等雪花微微融化之後才甩甩手，退回簷下隔空盯著皇宮方向，笑容逐漸收斂。
似乎是雪下得大了，或是天色漸黑還是其餘東西遮住了視線，總之三爺突然不再看向皇宮的方向，背著手往房間裡走，喃喃自語道。
“山雨欲來風滿樓……”
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