明月高懸，群山隱約可辨，夜色晦冥間，無數盞路燈掐著山的曲線，串成一條閃閃珠鏈。
城堡前的石階，賓客們三三兩兩地寒暄道彆。
保鏢攙扶克羅切坐入轎車，那肥胖的身軀占據了後座大半的空間，整輛車都晃了幾下。
一行人在城堡前歡送他。前頭是幾位黑手黨頭領，從衣著樸素、修道士式的唐·馬爾庫，到努力打扮得光鮮但衣著不倫不類的唐布拉奇，還有肥胖的唐托馬辛諾和唐多梅尼克。後麵緊跟著吉裡安諾、皮肖塔和奧洛爾托親王，三人在談論今日的菜色。走在最後的是那對年輕人，柯裡昂家的小兒子和吉裡安諾的妻妹。
他搖下窗戶，那張長著大鼻子的臉依次看過每個人，樂嗬嗬地吩咐吉裡安諾送邁克爾回巴勒莫，美其名曰商量嫁妝、交流感情。
艾波洛妮亞摸不清克羅切的意圖。如果隻是敲打吉裡安諾，無須讓二人同坐一車，該說的話，想必方才晚餐桌上已經說儘。繼續在公眾場合鼓吹此樁婚事，隻會讓其餘幾位手下愈加敵視托馬辛諾。
那三位老頭鐵青著臉，全憑對克羅切的尊敬和畏懼才沒有立刻上車走人。而托馬辛諾呢？這個胖老頭尷尬地站在原地，已經從同行的眼神中感受到自己處境不妙。
克羅切點名的兩位男士心情同樣不美妙。
西多尼亞傍晚露麵了幾分鐘，臉色蒼白得嚇人，特意安插的醫生給出診斷，建議明日再啟程。吉利安諾原想以此為借口留宿一晚，陪伴近一周未見的妻子，訴訴衷腸，再順勢和夥伴們討論一番後續計劃。但克羅切已然發話，他隻能讓艾波洛妮亞代替自己留下來。
邁克爾的心情更為糟糕，酒精早已在方才的擁舞中蒸騰殆儘，但很長一段時間，莫大的暈眩依舊籠罩著他，幸福而虛飄，哪怕這舞蹈隻是女孩迷惑敵人的手段，他還是忍不住沉浸其中。所以，當艾波說要留在城堡過夜，那輕盈的快樂如泡沫般炸裂，碎得七零八落。不舍得與她分開。
送走克羅切，吉裡安諾先和朝幾位黑手黨大佬道辭，而後朝艾波洛妮亞說：“記得幫我向赫耳墨斯轉達，注意安全。”
這話十分巧妙，既可以是威脅，又可以說是關心。眾目睽睽，坐實他和赫耳墨斯不和的傳聞。
艾波洛妮亞聞言，先下意識點頭，唇彎到一半，像是猛然領會這話裡的脅迫之意，硬邦邦地說：“用不著你提醒。”
這演技，吉裡安諾歎為觀止，大笑著坐進了車內。
但與他同乘一車的邁克爾仍然站在原地。
燈光並不明亮，夜色讓男人的眼神看起來格外深邃，甚至有些晦暗，仿佛暗夜裡的深湖，不知名的水怪潛藏。
艾波奇怪地望了他一眼，並未放在心上。她還在思索克羅切的用意，總覺得自己錯過了什麼。
邁克爾問：“明天你在哪裡？”
“應該會回家住幾天。”
艾波覺得她再不回家，媽媽就要去巴勒莫逮她了，然後將她塞進婚紗，光速打包嫁給眼前這個男人。
她又瞧了眼邁克爾，拋開莫名陰鬱的神情，他確實豐神俊朗、秀色可餐，那雙漂亮的大眼睛、迷人的弓形嘴唇和高挺的羅馬鼻，多久都看不膩。
邁克爾又問：“我明早先去醫院，下午去維太裡咖啡館找你？”
艾波猶豫片刻，最終還是心軟地點頭。
邁克爾看出她的遲疑，意味難辨地望了她一眼，坐入車內。
“明天見。”
目送數輛小轎車相繼駛出城堡大門，順著華美奢靡的珍珠鏈，一路駛向山脈後的巴勒莫。
送客的三人轉身步入亮堂堂的城堡。
侍者仆從正在收拾宴席，瑪蓮娜手下的幾位姑娘指揮著保鏢將宣傳冊櫃、簽到台等組織內部資產搬到停在後門的卡車上，明天一早送回巴勒莫的辦事處。
親王困倦地打了個哈欠：“今晚的小牛肉不錯，配自產的葡萄酒恰好。我喝得有些多了。”
三人就牛肉的品質和葡萄酒的釀造工藝談論了一番，不知不覺便來到門廳。
米白的大理石地磚，幾何圖案交錯，如漾開的波紋，一側通往主人房間，一側通往客房。
皮肖塔親昵地摟著親王肩膀：“這些個生意等你明天酒醒了再談。晚安，維托裡奧。”
“晚安，阿奴帕斯，艾波洛妮亞。”
現場隻剩他們二人，三條長廊空蕩蕩，遠處時不時傳來侍者忙碌的腳步聲。
艾波洛妮亞瞥了眼夥伴，知曉他有話要說。
皮肖塔開門見山：“邁克爾說想要幫忙，參與進我們的事業。”
艾波洛妮亞脫口而出：“不可能。”
“為什麼？他是柯裡昂家的小兒子，當過兵又讀過大學，他氣度不凡、學識豐富，看他那個牧民出身的跟班加洛，短短幾個月已經有模有樣，比克羅切的保鏢像樣。可見擅長駕馭人心，有領導才能。他不正是我們缺少的類型？”
雷默斯通透聰慧，戰術上從不出錯，但與隊員相處過於溫和，缺乏威嚴，需要有人為他背書。比安奇的勇武足以服眾，但過於自負，原本他們將他列為左膀右臂培養，銀行家的死讓他失去了這個機會。其餘的年輕男孩，如弗朗西斯之流，還有很長的路要走。
“你再說下去，我都懷疑他給你天大的好處了。”
皮肖塔舉起雙手，承認道：“我確實是有私心。”
“本來說好的，讓我來展覽會幫忙，代替圖裡拉拉讚助、跑跑人情，等會議結束我就回北部。可現在這局麵，赫耳墨斯和吉裡安諾鬨起來，我看我這個三號人物是走不脫咯。”
艾波洛妮亞似笑非笑地瞟了他一眼：“對自己的定位很精準。”