那日的事，祝春時最終還是沒有派人去查探，念念對她算得上信任，隻是如今還不願意說自己的身份，她也不願意辜負這份真誠，隻讓照顧他們的仆婦多注意些也就是了。
而且，她心裡也隱約有些猜測。
這日午後，祝春時和瀉露剛從明德書院那邊回來，就看見巧鶯拿著帖子進來，道是萬家的兩位姑娘過來求見。
“可說了什麼事？”祝春時拿著帖子瞧了，不是七八兩位姑娘，而是名叫憐姐兒愫姐兒的兩個。
“說是過兩日幾家的船宴就籌備好了，想請姑娘姑爺一道過去赴宴。”巧鶯端了碗酥油泡螺兒來，一麵說，“不過倒是奇怪，這等事情吩咐個丫鬟婆子過來也就是了，怎麼還特地讓這兩位姑娘過來。”
祝春時揀了個泡螺兒入口，因裡麵含著蔗糖奶酪，又用碎冰鎮過，吃起來很是涼爽細膩，入口即化。
“姑爺在不在縣衙？”等用了兩個，將夏日的那股燥熱壓下去些後，祝春時才輕聲問道。
巧鶯抿唇笑道：“姑娘忘啦？今早上姑爺陪您用了膳後，就說縣衙無事，要帶著鄒縣丞蘇主簿往下麵的幾個鎮子上去走走看看，估摸著要到晚間才能回來。”
祝春時笑了笑，“那可是白來了，今日太陽大，且去請兩位姑娘進來坐坐再回吧。”
巧鶯雖說不大明白意思，但在被祝春時塞了泡螺兒進嘴後，還是點點頭出去了。
憐姐兒愫姐兒本以為今日要無功而返，耐著性子等了半晌，就見巧鶯出來迎人，不免大喜過望，至少回去後不會被陳太太找到由頭斥責。
二人跟著巧鶯從縣衙後門而進，一路行來皆能看見丫鬟婆子的身影，但卻十分肅靜各有規矩，看見她們也不過是略抬頭瞧了兩眼，隨後就收斂聲息悄然退下。
繞過小花園和後罩房，又經一條遊廊，才走到祝春時所在的東廂。
憐姐兒輕輕抬頭，院子裡隻有三四個丫鬟婆子在廊下守著，比起萬家院子裡來說人手要少上許多，但個個都噤聲斂息，十分安靜，見著她們過來，也隻露個笑。
門口的小丫鬟打起簾子來，巧鶯抬腳進去，“姑娘，萬家兩位姑娘到了。”
憐姐兒愫姐兒也是見過些許富貴的，又在萬家這麼些日子，排場熱鬨都看過許多，但少有這般規矩嚴謹謹言慎行的，更彆說還是頭一回進縣衙。
二人大氣也不敢出，進屋來隻稍微抬了眼，瞥見祝春時的裙擺便要跪下行大禮，“見過夫人。”
瀉露巧鶯見狀，忙碎步上前架住。
祝春時先是一愣，繼而笑道：“兩位姑娘是客，且又是見過的，不必如此，快坐吧。”
憐姐兒愫姐兒訥訥點頭，跟在祝春時身後，坐在八仙桌邊，離了有三尺遠，並不往祝春時身邊去。
“上回匆忙，隻知道兩位姑娘是陳太太娘家那邊的，想來應該姓陳？”雙燕及時端上兩盞鬆蘿茶來，祝春時便坐在羅漢床上，輕聲問道。
憐姐兒接過茶來，乍然聽得這麼句話，手裡的杯盞險些沒有接住，還是雙燕托了把，才安穩落在手裡。
她彎了彎唇：“是的，我年紀稍長愫姐兒兩歲，不過家中姐妹多，長輩就叫聲姐兒，尋常就喚聲憐姑娘愫姑娘，也好區分。”
祝春時目光落在那盞茶上，笑道：“那我也這麼稱呼吧。我聽書院的人說，憐姑娘很有才學，一筆簪花小楷很是厲害，也通詩詞，去書院聽學，倒是屈才了。”
憐姐兒微低著頭笑：“我和愫姐兒平日都拘在府裡，如今能在書院和其他姐姐妹妹一起玩鬨，倒是鬆泛許多。況且人外有人，我這點微末技藝不敢稱好，隻能算勉強入眼罷了，能被夫人誇讚，就已經是莫大的福分了。”
“憐姑娘未免太自謙了些。”祝春時含笑，“書院原本隻做開蒙認字的用途，能讓她們識得幾個字就很好，如今幾位姑娘接連過來，各項技藝樣樣精通，已經是出類拔萃，了不得的人了。”
憐姐兒抬眼看著祝春時，一雙柳葉眉彎彎，朱唇明眸，“這也是學了十幾年才有的一點，不好和書院中的姐妹比較。夫人才是讓我們姐妹欽佩的人，能做下這等事情，可是讓我和愫姐兒想都不敢想。”
愫姐兒原本沉默著品茶，聽到這裡，也忙抬頭附和：“誰說不是呢？那兩日萬家上下都在說夫人的舉措，欽佩羨慕的不知有多少，也是我們姐妹幸運，才能得見夫人，甚至還能入書院聽學。”
祝春時眼觀兩人的言行舉止，從那日在萬家宴會上心裡就總覺得有哪裡不對，然而卻並不能找出問題來，如今也是這般，便隻能將這點疑惑擱在心裡。
“兩位姑娘這話，倒讓我不知道怎麼接了。”祝春時低頭用了口茶，不經意道：“聽說虎牙山風景秀麗，山如其名，狀似虎牙，不知道是不是真的？”
愫姐兒微怔。
憐姐兒則笑笑，“夫人也去過宜都縣嗎？虎牙山確如其名，遠看形似虎牙，彆有一股氣勢，但離得近了，也和其他山峰並無什麼差彆。”
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