至於忠孝二字，或許有這方麵的影響，但充其量隻是很小一部分。
“好好活著，不要像你大哥那樣。”
李宗簡心中一震，他望著中年男人瘦削的臉頰，忽然間意識到曾經頂天立地的父皇，竟然已經如此虛弱。
跟在天子身後的是滿臉關切的大太監呂師周，然後便是讓李宗簡刻骨銘心的山陽侯陸沉。
李端語調淡淡，看了一眼這個略顯逼仄的庭院，以及李宗簡身後的乾柴堆，雙眼微眯道：“自食其力倒也不是壞事。”
李端自嘲一笑，輕歎道：“你在很多方麵都不像朕，唯有一點像極了朕，那就是固執到了極點。隻不過朕是將固執用在正事上，無時無刻不想著大齊能夠還於舊都，而你是一心盯著宮中那把椅子。不論你表現得如何乖巧溫順，隻要你看到一絲機會，你都會立刻鏟除攔在你身前的所有人。”
如今見他熟練地拉開一張椅子，小心翼翼地用乾淨的帕子擦拭幾遍，然後才請李端入座，可知他已經非常習慣這樣的生活。
李端端起茶盞，意興闌珊地喝了一口，繼而道：“你賭對了，朕不會殺你，因為朕也隻是一個俗人，一個俗之又俗、妄念天家也有親情的糊塗人。”
李端撐著扶手站起來，看著依舊跪在地上的幼子，輕聲道：“朕今日來是親口告訴你，往後餘生不要再有他念，太子肯定會留你一條性命。如若不然，當你生出那種心思、踏出逾越一步的時候，朕安排的人會毫不猶豫地殺了你。”
不到一炷香的時間，角落裡便已經出現一大摞柴火。
一念及此，李宗簡隻覺得心底湧起強烈的傷感，於是叩首道：“多謝父皇。”
李宗簡默然不語。
“是，父皇。”
太子搖搖頭，輕聲道：“父皇來看你了。”
“朕不能來？”
他將冒著熱氣的茶碗放下，指著旁邊的凳子說道：“坐。”
不過他很快就反應過來，連忙將斧頭放下，畢恭畢敬地大禮參拜道：“臣拜見太子殿下！”
他下意識地吞咽著唾沫，轉頭望去，隻見天子身著常服緩步邁入，與半年前相比明顯瘦了不少，臉色瞧著也不太好。
李端向屋內走去，李宗簡亦步亦趨地跟在後麵。
所以大皇子和二皇子縱然有缺點，本質上並未走偏，這得益於李端當年對他們的教導。
對於李宗簡的回答，李端其實壓根不信，這個幼子之所以拒絕寧元福等人的邀請，主要是因為他能看出來那些人毫無勝算可言。
李宗簡麵色微白，顫聲道：“父皇，兒臣不想死。”
年輕人便是被褫奪親王之爵的三皇子李宗簡，他如今的爵位是宗室之中最低等的奉國中尉。
李宗簡連忙解釋道：“父皇，兒臣的衣食起居沒有受到任何苛待，隻是兒臣想活動活動身體，所以主動跟這裡管事的人商量，有些活計兒臣可以自己做。”
雖然李端沒有說得很透徹，但是以李宗簡對他的了解，除非是已經感知到生命的流逝無可扭轉，否則他絕對不會表露出這種難以言說的垂暮之氣。
李端摩挲著茶盞，緩緩道：“朕在今日來秋山巷之前，一直在猶豫要不要找個由頭殺了你。讓你活下去，將來未必不會變成大齊的隱患，但是前麵的事情已經了結，這段時間你表現得很溫順，強行殺你似乎是不教而誅。世人常說虎毒不食子，也有人說天家無親情，你覺得朕應該相信哪句話？”
“起來吧。”
李端忽地笑了起來。
李端似乎很清楚這個幼子的想法，平靜地問道：“那一晚為何要拒絕寧元福？”
一股憤懣和悲涼的情緒填滿李宗簡的內心。
年輕人抬手擦了擦額頭上的汗珠，忽然聽到身後傳來一個平和的聲音。
李端抬眼望著他，沉默了一段時間。
李端定定地看著他，道：“不想死？”
李端麵無表情地說道：“你明知道她不希望看到你對老大動手，也不希望你將許家拖進深淵，但你依然栽贓嫁禍給老大，又讓許家的人去刺殺陸沉。現在許家已經連富貴都守不住，死了很多人，這是他們插手朝局必須付出的代價，這一切都是因你而起。”
原本這種絕望的情緒會一直籠罩著他，直到今日父皇的突然到來，讓他忍不住生出一絲絲希冀。
李端低頭望去，茶葉很普通，和宮中的貢品相比猶如雲泥之彆，頂多隻是多了一些澀味而已，毫無清香可言。
這十年裡他既要和江南世族周旋，又要扶持邊軍應對強敵，還要在不驚動門閥的前提下發展屬於自己的心腹力量，幾乎每時每刻都在絞儘腦汁，他的身體也是因為這種極度操勞慢慢被拖垮。
很多時候沉默也是一種回答。
李宗簡轉身跪行數步，臉上浮現一抹哀色。
“兒臣恭送父皇。”
(本章完)
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