陸沉給出一個公允的評價，又道：“西路軍已經將戰線拉長到三百餘裡，這是逼著景軍分兵把守各處要衝，同時我方依靠兵力上的優勢主攻考城，確實可以讓景軍顧此失彼。如此看來，韓忠傑和劉守光用兵雖然沒有出其不意，卻勝在沉穩嚴謹。”
厲冰雪插話道：“那你覺得他們有幾成勝算？”
“這要看兀顏術有多大的決心。”
陸沉抬手指向沙盤上的桐柏城，沉吟道：“換做是我的話，不會將最終的決戰地點放在桐柏，那樣實在太危險了。考城兩麵環山，唯有東麵有空曠區域可以施展，便於景軍防守反擊，這裡是最合適的決勝之地。一旦考城被西路軍拿下，桐柏再無屏障庇護，一路平原視線開闊，景軍很難再做文章。”
羊靜玄道：“織經司在河洛城潛伏的密探冒死傳回情報，兀顏術已經帶著數萬兵馬南下前往桐柏。”
陸沉微微頷首，又問道：“北邊可有動靜？”
羊靜玄麵露愧色，搖頭道：“公爺，織經司在景國大都的力量比較薄弱，而且路途遙遠消息傳遞不便，暫時還沒有新的情報。不過卑職已經傳信給北方的部屬，隻要景國境內出現大規模的兵馬調動，無論付出多大的代價，都要將消息送回來。”
陸沉看著這個同齡人眉眼間的疲倦，放緩語氣道：“你已經做得足夠好了，要多注意保重身體，我不希望看到你積勞成疾，到時候我可沒辦法和秦大人交代。”
羊靜玄感佩道：“多謝公爺體恤，卑職告退。”
陸沉應下，等他離去之後，輕聲說道：“雖然你沒有明言，但我知道你心裡的想法，是不是覺得我在故意拖延？”
厲冰雪一怔，問道：“何出此言？”
“你之前問我為何要在此地停留，其實答案很簡單，我要等西線戰事分出勝負再做決定。”
陸沉伸手在沙盤上撫過，徐徐道：“天子這次要將我排除在外，我若強行主動進兵，事後肯定落不到什麼好處，因為西線戰果未明，有些人可以名正言順地將搶功的黑鍋扣在我身上。我希望西路軍能夠取勝，但他們若是敗了，我也必須要等天子的旨意才會出兵，隻有這樣才能保證定州將士的付出不會白費。”
厲冰雪好奇地問道：“那你為何要提前領兵來到邊陲？”
陸沉坦然道：“因為許佐。”
“許佐？”
“許佐這種人並非隻認死理的愚忠之輩，若想打動他並且取得他的支持，我隻有表現得足夠忠耿，否則他永遠都會用帶著質疑的目光看待我。動與不動，在乎一念之間，卻能影響到許佐的立場。唯有改變他的態度，我才能讓定州上下如臂使指，萬眾一心。”
“我明白了。你這一路刻意壓製行軍速度，又在此地稍作停留，等你將大軍帶到清流關的時候，西線多半已經分出勝負。許佐不諳軍事，不會覺得你是在有意拖延，他隻會感激你一心為公，不過——”
厲冰雪眨眨眼，偏頭問道：“你為何要同我說這些？”
陸沉道：“羊靜玄的舅舅便是織經司前提舉秦正。秦正辭官之前，天子原本想罷免羊靜玄的官職，是我讓人給天子進言，將羊靜玄保了下來。羊靜玄並不知道，天子不止想讓秦正辭官，更要置他於死地，還好有李老相爺出麵，秦正才沒有染病暴亡。這就是我這樣做的原因，天子不值得信任，我不會再傻乎乎地給他賣命。”
“原來如此。”
厲冰雪不禁微微蹙眉，隨即輕聲道：“其實我是想問你，為何要告訴我你的真實想法？”
這回輪到陸沉一愣，他想了想老老實實地說道：“因為我覺得我們之間不應該有所隱瞞。”
厲冰雪不禁默然。
良久之後，她輕聲道：“不必擔心，我從來沒有懷疑過你，以後不會，現在不會，將來也不會。”
陸沉握著她的手掌，溫言道：“那這一次我們同心攜手，去對付那些虎狼之敵。”
厲冰雪終究沒有掙脫，點頭道：“好。”
……
陸沉停留在高園城當然不止是為了等待西線的戰果，他需要提前籌謀的事情很多，這幾日不斷有信使帶著他的軍令前往定州各地，對各路兵馬做進一步的調動和指示。
他率領大軍抵達清流關已是五月上旬，駐守此地的來安軍指揮使段作章親自出迎。
翌日，陸沉召集眾將商議軍情，然而他才剛剛開了一個頭，秦子龍便帶著一名神情倉惶的信使走進大堂。
“啟稟公爺，卑下乃是劉大都督麾下校尉公孫然，奉命前來稟報緊急軍情。”
聽到此人這句話，堂內眾將的神情都變得很嚴肅。
陸沉點頭道：“講。”
公孫然抬起頭，麵色慘白地說道：“公爺，我軍在考城遭遇大敗損失慘重，勇毅侯韓大帥在亂軍之中被人襲以冷箭，至今昏迷不醒命在垂危！”
此言一出，滿堂死寂。
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