一隻灰喜鵲撲棱棱飛上花枝，睇著腦袋用長喙梳理一下羽毛，又展翅飛走。枝頭搖晃，灑落幾瓣桃花，花瓣隨風飄散，落在悠悠清澈的溪水裡，泛起一圈圈漣漪，像粉色的小船順流而下。
小溪蜿蜒曲折，最終流入南麵的漢水，這裡阡陌縱橫，雞犬相聞。幾個農人在田間勞作，大黃牛輕搖著尾巴在低頭吃草，遠方山巒疊嶂入目蔥蔥，山腳下炊煙嫋嫋，房舍儼然，景色美不勝收。
這是大陳帝國滁州以西的小村落水磨頭村，北依漢水，南靠錦屏山，多年來因為交通閉塞，在無數次戰亂中免於戰火，簡直如世外桃源一般。
如今正值春分，村口幾株桃樹花開的絢爛，粉色白色的桃花簇滿枝頭，引得無數蜜蜂蝴蝶在花叢中翩然飛舞，就在這桃李春風中，傳來了朗朗的讀書聲……
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”
一棵茂盛的柳樹下，圈起個竹籬笆，院子裡種滿了芥菜，萵菜，辣瓜兒，中間用鵝卵石鋪了一條通道，正中是三間磚瓦房，這是附近鄉賢富紳集資所建的私塾學堂。
學堂的教習老師有四五人，多教授學生一些《禮》、《樂》、《詩》、《經》，有位來自京都洛陽知行院的方教習還教一些簡單的術數、技擊。
學堂裡二十多個少年端坐整齊，個個仰著小臉正賣力背誦著《禮記·大學》。這群孩子年齡大的也不過十四五歲，一個山羊胡子的老夫子正襟端坐在上首講台。
這位教習老師據說曾是前朝大梁國的國子監丞，通曉六藝飽讀詩書，做的一手錦繡文章。大陳帝國新皇登基便致仕回鄉了，因為年老德劭，被大家尊稱為老夫子。
老夫子頭戴東坡巾，身穿黑色直掇長衫，雙目微眯，隨著學童們的誦讀搖頭晃腦。半晌，等孩子們讀完，捋著山羊胡須展顏一笑講解道：“止者，必至於是而不牽之意；至善，則事理當然之極也。言明明德、親民，皆當至於至善之地而不遷……”說完，右手握著戒尺在左手掌心輕輕一拍，指著前排就坐的一個學童:“你，可聽懂否？”
這孩子一臉懵，本來就似懂非懂，老夫子戒尺一指，更是心虛，不禁低下頭去。老夫子翻了個白眼，站起身，環顧一圈，點名道:“何安，你懂了嗎？”
被點到名字的孩子長的眉清目秀，聽到老師呼喚自己，席中忙站起身恭敬施禮道:“老師，弟子懂了，“止於至善”即是老師要求弟子要有至善的追求，從小事做起，積少成多，養成自省的習慣……”
這個叫何安的孩子不急不迫，從容答完，又對老師施了一禮。
“嗯……好，好，好！”老夫子滿意的點頭，捋著山羊胡子，眼角都笑出了皺紋，一連說了三個好，示意何安坐下，向旁邊一瞥，臉上笑容瞬時消失。
老夫子手握戒尺噔噔噔地走下台來，眾學童好奇的順著老師的目光看去，隻見靠南窗的一個學生伏在案上睡夢正酣。
這學童約摸十二三歲，頭戴方巾，雙手環覆書案上，枕著一張胖臉，壓迫的雙唇半張，口中涎水洇的手背晶瑩一片。
“豈有此理，學而不思則罔，你竟然課堂鼾睡……”老夫子一邊用戒尺邦邦邦的敲擊書案，一邊怒聲嗬斥道:“範大誌，長此以往學業荒廢，你將情何以堪？”
叫範大誌的學生身體蠕動，睡眼惺忪緩緩抬起頭。臉頰凹著兩道手掌印，嘴角還拖著一絲涎水，待看清眼前怒不可遏的老夫子，頓時一個激靈，瞬間清醒。
“哦……老師，學生剛才……聽老師講的入迷，不知不覺就……就……睡著了……”，範大誌揚起一張胖臉，語氣十分誠懇，說完又看了一眼山羊胡子翹起的老夫子，訕訕低下頭。
老夫子手裡握著戒尺，怒極反笑:“範大誌，我且問你，昨日教授的君子慎獨篇你可背會？”
範大誌看了一眼老夫子手裡戒尺，怯怯的說:“老師，我……我……背會了，就不打我了吧？”
老夫子眼皮一撩，麵無表情道:“誦與我聽。”
“是，弟子背的不對，請老師指正……”範大誌稍加思索，緩緩背誦道:“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也，可離，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也……”
他開始背誦的稍慢，後來語速越來越快，而且吐字清晰一氣嗬成，中間沒有絲毫停滯，顯然早已記得滾瓜爛熟。
老夫子聽他背誦的分毫不差，頗感意外，不禁仔細打量起眼前這個學生。
隻見這孩子長的方麵大耳，寬額濃眉，雙頰略顯癡肥，除了一雙眸子澄淨異常，相貌平凡之極。身上穿著一件交領羅衫皺皺巴巴，還隱隱透著酒糟之氣，不禁眉頭一皺……
範大誌背誦完，見老夫子捋須沉吟不置可否，偷偷四下張望，卻看到何安也關切地望向自己，兩人四目相對，何安偷偷衝他眨了眨眼豎了個大拇指。
老夫子將兩人舉動看在眼裡，心中暗忖這範大誌平日在課堂寡言少語，學子之間嬉戲打鬨有人欺負他，也多是那個何安為他打抱不平。此人看似魯鈍，想不到卻有點大智若愚的意思。
當下清咳一聲，故作餘怒未消的又道:“嗯——背的尚可，如此說來，前日我教授的君子之道篇你也背會了？誦與我聽。”
範大誌無奈，伸出一隻胖手抹了把臉，又把前日老師教授的課程背誦了一遍，竟然又是倒背如流，絲毫不錯。
老夫子抽了抽嘴角，哼了一聲，道:“就算都會背誦，這也不是你課堂鼾睡的理由，伸出手來！”
範大誌一聽，不禁聳了聳眉，哭喪著臉極不情願攤開一隻手。他手掌較常人肥厚，手背還有幾個肉窩，老夫子讓他翻轉手心，舉起戒尺，“啪啪啪”輕輕打了三下。
範大誌將被打過的手掌縮進袖裡，感覺好像不似以往被打疼痛，偷偷對著老夫子的背影，做個鬼臉吐了吐舌頭。
旁邊幾個學童看到哄然大笑，老夫子愕然轉身，範大誌馬上正襟危坐，眼觀鼻，鼻觀心，宛如老僧入定……