親王成婚是大喜事，禮部與端王府正緊鑼密鼓地籌備婚禮。薛滿身為主角，少不得進宮學習行坐舉止，禮儀規範。
薛皇後特意派了貼身的吳嬤嬤教導她，閒暇時還會到場檢驗她的學習成果。
比如這會，薛滿頭上頂著本厚厚的女誡，挺直脊背，邁著極為標準的宮步往前走。
一旁的吳嬤嬤道：“薛小姐做得很好，若是能帶些笑便更好了。”
薛滿目視前方，額際沁著細汗，忍著脖頸間的酸痛，努力彎起唇角，“這樣嗎？”
吳嬤嬤頗為滿意，“不錯。”
薛滿鬆了一口氣，以為能稍作休憩時，聽她道：“接下來，奴婢帶薛小姐練習婚後第二日，進宮覲見帝後，奉茶跪拜等流程。”
什麼？還沒結束？
薛滿在心底哀呼一聲，她從辰時進宮，跟著吳嬤嬤練到日頭偏西，中間除去用個午膳，便沒有多餘的工夫歇息。成親固然重要，但再這麼練下去，她怕自己都堅持不到那天了……
“吳嬤嬤。”薛滿委婉地問：“練了一天，你該累了吧？”
吳嬤嬤笑眯眯地道：“多謝薛小姐關心，奴婢不累。”
“……”薛滿苦著臉想：我累，是我累啊！
薛皇後適時從拐角走出，光落在精致繁麗的宮裙上，金絲銀線勾勒出的芙蓉花熠熠生輝，都不及她萬分之一的明豔。
隨侍的宮女脆聲喊：“皇後娘娘駕到。”
吳嬤嬤忙跪地行禮，“奴婢參見皇後娘娘。”
“姑母，您來了。”薛滿取下頭頂的書，親昵地湊到她身邊，“您忙完事了？”
“嗯。”薛皇後取出帕子，親自替她擦拭額頭，“可是累了？”
薛滿舒了口氣，點頭道：“有點。”
“隻是一點？”薛皇後故意道：“天色還早，看來還能學會。”
薛滿生怕弄巧成拙，從善如流地改口：“是很累，非常累。”
“行吧，今日便到此為止。”薛皇後似笑非笑地道：“若再不讓你休息，恐怕旭兒待會要來找本宮算賬。”
薛滿臉有些發熱，“姑母，您就彆取笑我了。”
薛皇後道：“都要成親了，怎麼還怕人打趣？”
薛滿道：“這不是還沒成親嗎。”
薛皇後道：“鐵板釘釘上的事，你便是提前叫本宮一聲母後也無礙。”
“姑母，姑母，姑母。”薛滿一連叫了三聲姑母，義正詞嚴地道：“禮不可廢，您一日未喝我敬的改口茶，我便一日不能改口。”
薛皇後搖搖頭，對吳嬤嬤道：“瞧瞧，真是個死心眼的丫頭。”
吳嬤嬤笑道：“娘娘莫急，最遲不過一個半月，薛小姐便是正經的皇家兒媳，屆時您想聽多少聲都有。”
眾人來到鳳儀宮，宮女們奉上精致玲瓏的各色點心，薛皇後喝了口茶，問道：“待會可要留下來用晚膳？”
“我倒是想，但是……”薛滿支支吾吾地道：“上回您布置的鴛鴦荷包，我還差一些沒完成。”
薛皇後驚訝，“一個荷包而已，你竟繡了足足兩個月？”
薛滿伸出雙手，左端詳，右打量，唉聲歎氣地道：“我明明看會十成，落到手上卻隻剩三成，姑母，您說這是為何？”
薛皇後沒好氣地道：“誰知道你心思放在哪裡，婚期近在眼前，連隻鴛鴦荷包都繡不好。”
薛滿道：“您放心，我回去後肯定緊趕慢趕地繡，保證在成親那日戴到三哥腰上。”
“這還差不多。”
姑侄倆聊了小半個時辰，桌上的茶水都換了兩次。薛滿的眼睛不住瞟向門口，嗯，三哥怎麼還沒來？
薛皇後笑容微斂，對宮女吩咐：“去看看端王殿下到哪了。”
話音剛落，裴長旭恰好跨過門檻，望著高座上雍容華貴的美婦人，恭敬喊道：“兒臣見過母後。”
薛皇後的反應不如往常般熱絡，淡道：“坐。”
裴長旭在薛滿身旁的位子坐下，薛滿推過一碟子花折鵝糕，小聲道：“這個好吃，你嘗嘗。”
他吃了半塊花折鵝糕，道：“確實不錯，你若是喜歡，待會我跟母後借廚子回府。”
薛滿道：“那倒不用，我想吃時直接進宮找姑母便好。”
表兄妹旁若無人地說著話，他們男俊女俏，自小一起長大，情分非比尋常。
本該是天造地設的一對，偏偏旭兒不知足。
薛皇後漫不經心地撇著茶沫，待裴長旭起身告辭時，道：“阿滿先去禦花園坐會，本宮有事要與旭兒說。”
薛滿離開後，薛皇後揮退宮女，殿內隻剩下母子二人。
今上後宮佳麗充盈，共育有十三子九女。東宮太子裴長澤乃先皇後閔氏所出，三子端王及七公主裴唯寧則是繼後薛皇後所出。平日裡，薛皇後對所有的皇子皇女視如己出，稱得上是溫良賢淑，德容兼備。但平心而論，薛皇後私下待親生的兒女必然更為親厚，也更為嚴厲。
她放下茶盞，定定望著裴長旭，開門見山地問：“你可是不想與阿滿成婚？”
“當然不是。”裴長旭下意識地回話，“母後，您這話從何說起？”
薛皇後冷哼道：“本宮問你，近日你夜間頻頻外出是去了哪裡？”
裴長旭意外她會知曉此事，斂眸一言不發。
薛皇後道：“你在南溪彆院藏了個女子，旭兒，你當真以為做得天衣無縫？”
裴長旭道：“母後，事情非您所想，兒臣——”
“住口，本宮不想聽你狡辯。”薛皇後麵有慍怒，“本宮隻問，你還想不想娶阿滿？”
“兒臣想。”
“那便處理了那名女子，即刻，馬上，火速。”
裴長旭沉默片刻，道：“請恕兒臣不能從命。”
薛皇後沉下臉，“你莫要冥頑不靈。”