懷疑一旦埋下種子，便會迅速紮根，伺機破土而出。
儘管薛滿換著法子說服自己，內心仍得了病。她勉強按捺幾日，終是沒忍住，私下派人去打聽南溪彆院。
不多時她便得到回信：京城北郊的確有座南溪彆院，原本歸一名布商所有，三年前布商去世，其子高價變賣出宅邸，新主人是誰卻不得而知。
南溪彆院空置了兩年，直到去年底才搬進人，可住的人是誰？祂是男是女？是何等身份？探子想方設法都撬不出消息，足可見主人的神通廣大。
薛滿聽後，心漸漸沉到穀底。她斥退下人，趴在梳妝台上緩了緩，並未覺得好轉，反而覺得胸口愈來愈悶。
不，她不能乾坐在這裡，必須去做點什麼。
薛滿鑽進小廚房，搗鼓半天，燉出一盅香濃的當歸雞湯。她甚至忘記換身乾淨的衣裳，便乘坐馬車趕到工部。
“端王殿下在嗎？”
“薛小姐，您來得不湊巧，殿下剛有事出去了……”
似曾相識的回答使得薛滿失去耐心，連聲追問：“他幾時走的？去了何處？可有說什麼時候回來？”
回話的官吏不由訝異，薛小姐向來好脾氣，難得見她咄咄逼人。
他小心翼翼地道：“昨日工部收到消息，稱護城河裡有淤泥堵塞，端王殿下用過午膳便領人疏通去了，我也不知他何時回來。”
薛滿問清具體位置，立刻前往護城河邊。
護城河邊，裴長旭正負手而立。他身前是寬深的護城河，河水汩汩。身後是高大的城牆，堅固陡直。高城深塹環繞著整座皇城，日夜維護著城內安全。
護城河的水自西南流入，常年清澈，但遇上多雨、暴雨的季節，河道裡會有淤泥衝刷，時間一久會形成堆積，需要人為地挖掘清理。
裴長旭在工部擔任右侍郎一職，平日會處理土木、水利相關之事。至於火器製造、礦冶等重職，則由工部尚書與太子裴長澤偕同負責。
裴長旭與裴長澤雖非同母所出，但二人感情甚篤，自小兄友弟恭。裴長旭對皇位沒有任何想法，能帶阿滿去往封地，平靜安穩地過一生，已是他對未來的所有期盼。
工匠站在撚泥船上，用竹製的撚泥篰清理河道。裴長旭站在岸邊監督，有人想撐傘替他遮陽，被他婉言拒絕。
“不用，我與他們一樣就好。”
他瀟灑俊朗，衣袂飄飄，在人群中顯得鶴立雞群。
薛滿一眼便瞧見了他，懸著的心稍有歸位。她用眼神示意旁人安靜，悄悄走到裴長旭身後，遞出一塊帶著雞湯味兒的繡帕。
裴長旭頭也不回地道：“這位姑娘，請自重。”
薛滿默不作聲，堅持伸著手。
裴長旭聲音冷冽，“來人，立刻帶她下去，無關人等不得靠近此地。”
薛滿開口：“我也不行嗎？”
裴長旭轉身，神色難掩訝異，“阿滿，你怎麼來了？”
薛滿抬起手裡的食盒，“我去工部給你送雞湯，他們說你在這裡忙，我怕雞湯變涼，所以才趕來找你。”
說罷，她歉疚地道：“是我不好，我這就走。”
“慢著。”裴長旭順手接過杜洋手裡的傘，替她遮去惱人的陽光，“我站得有些累，你陪我去休息會兒，好嗎？”
薛滿點頭，和他走到臨時搭建的棚子裡。兩人坐在一張長凳上，裴長旭打開食盒，取出瓷盅，舀了勺湯入口——呃，齁鹹齁鹹。
他問：“今日的雞湯你嘗過嗎？”
薛滿搖頭，“沒，燉好就給你端來了，怎麼，不好喝嗎？”
“味道甚好。”他又喝了一口，麵不改色地道：“我午時隻用了一碗白粥，這會正餓著，多謝表妹雪中送炭。”
他行若無事地用起雞湯，薛滿安靜地看著，眸中的光忽明忽暗。
該當麵問三哥嗎？問他是不是南溪彆院的主人，問裡麵住著誰，問他是否瞞了什麼秘密……
“阿滿，回神。”
“嗯？”
“你臉色不好，生病了嗎？”裴長旭探向她的額頭，見熱度正常，轉而注意到她眼下的淡青色，“昨日沒睡好？”
“嗯。”她道：“我做了一個夢。”
“夢見什麼了？”
——夢見你另娶他人，與她濃情蜜意，恩愛非常。
薛滿垂眸，沒有說實話，“夢見我們小時候，你帶我爬上雁曇山頂，你說對著山穀誠心許願，有朝一日便能夢想成真。”
“是，民間都這麼傳。”
“你當時許了什麼願望？”
“我希望父皇與母後聖體健康，國泰民安，五穀豐登。”
“三哥心係社稷，實令阿滿佩服。”
“彼時正逢大旱，我見父皇為百姓生計憂心，因此有感而發。”他問：“你呢，你許了什麼願？”
薛滿的願望很簡單，她希望能跟裴長旭永遠在一起。江詩韻出現時，她曾經埋怨老天不公，十幾年青梅竹馬的感情，憑什麼輸給一段突如其來的愛情？可愛情沒道理，命運更沒道理。兜兜轉轉的，三哥仍是與她定了親，就在她以為贏了時，老天又似乎在提醒她，事實並非如此。
“三哥真想知道我許了什麼願？”她問。
“若你願意說，我便洗耳恭聽。”
“眼下我不能告訴你。”她道：“要等等。”