刑三刀見眾人說笑，剛要跟著笑起來，突然臉色微微一變，朝隊尾的方向望去，他身後的兩人也不由跟著朝隊尾的方向望去。
茫茫的大雪之中，彎彎曲曲的車隊已看不清隊尾的情形，前麵一人道：“後麵是覃三哥押隊，他的哨子沒響，應該不會有事的。”
他剛說完，就從車尾傳來一陣騷動，刑三刀大聲朝隊尾的方向喊道：“覃老三，什麼事？”
隻聽一人遠遠的聲音傳來：“有人劫貨！”
那聲音剛落，接著就是一聲慘叫響起，眾人大驚，紛紛從車馬中抽出藏著的兵刃。刑三刀也急忙提著一柄明亮的鋼刀往隊尾趕去，一邊趕一邊大聲問道：“什麼人劫貨？北栗人嗎？”
不一會趕到隊尾，隻見地上歪歪斜斜躺著四人，背後均插著一支箭，箭尖從後背直貫前胸，俱是一箭斃命，胸口流出的血已將地上的積雪染得鮮紅。
刑三刀大吃一驚，死去的四人有一人正是覃老三，也是商隊的頭領之一，平常極為機警，而且身手不比自己差多少，看樣子死得及其突然，連哨子都來不及吹響，一下就中箭斃命，不由得他不驚慌。
他四處張望，茫茫的雪林之中，根本見不到半個人影。
“是北栗人嗎？”他跳下馬，喃喃自語。北栗人是栗族人的一支，性情暴躁，以剽掠為生，常搶劫過境商隊，侵擾邊民。
當他仔細查看四人傷口時，不禁臉色大變，脫口叫道：“鬼荒人！”
奪走四人性命的箭矢，通體烏黑，箭頭上菱形箭鏃的兩翼比尋常箭鏃的要長許多，像鉤一樣伸出來，箭刃開得極鋒利，這時沾了血，黑沉沉閃著懾人的光，好似嗜血的獠牙，隨時都要奪人性命。
刑三刀見多識廣，知道這種箭叫“烏刃箭”，由烏鐵製成，是種極罕見的礦石，據說在極西之地才有。“烏刃箭”非常鋒利，一旦刺進身體，它的箭刃像鉤一樣嵌在肉中，易進難出，傷害極大，而天下間使用這種箭矢的，隻有鬼荒人。
刑三刀忍不住手都開始發抖，草原上令人聞風喪膽的鬼荒人一向在草原的西北方居住，距離此地有數千裡之遙，也似乎極少在栗族人居住的地盤上出現。
行商十多年，雖然刑三刀從未見過鬼荒人，但也時常聽人講過有關鬼荒人的傳聞。
遼闊無邊的大漠草原上，有一支強大的異族部落，他們是大漠裡最凶殘最強悍的野蠻人，傳說他們長得身如鐵板，頭似虎豹，眼如銅鈴，嘴似鷂鷹，個個相貌凶惡，生性嗜殺，自稱鬼荒人。而且傳說他們的祖先是半人半狼的妖魔所生，他們的後代也生得和妖魔一般的醜陋。
他們常常騎著烈馬，挎著長矛，像颶風一般闖入邊境居民的聚集區，殺人屠城，所到之處，血流成河，屍骨如山。他們甚至將邊民們稱作“兩腳羊”，當他們口糧匱乏時，會將抓來的邊民當作牛羊一樣殺死吃掉。
饒是像刑三刀這樣常年往來於北方苦寒之地，在刀口上討生活的膽大之人，聽到鬼荒人，也禁不住心中發怵。
這時突然“噗”“噗”幾聲微響，似那種銳器刺破衣物，鑽入骨肉的聲音，刑三刀正心慌之時，聽得這種聲音，就知道不妙，接著，便見身邊站著的幾人一下子慘叫著倒在地上。
他心中大駭，剛才他正彎著腰察看四人的箭傷，倘若當時他站直了身軀，以這箭矢無聲無息的來勢，就算以他的身手，隻怕也未必躲得過去。
大驚之下，他揉下身快速翻滾，躲到一輛馬車下，微微抬眼往箭勢飛來的方向瞥去，風雪中，一道黑影立雪林裡，他眼一花，那黑影忽地動了起來，來勢極快，也不知做了什麼動作，商隊中又有兩人中箭倒地。
眨眼間的功夫，那黑影已來到眾人眼前，不過十丈左右的距離，刑三刀不禁心頭砰砰直跳，那是一個身著黑色皮甲的騎士，胯下也是一匹黑馬，黑色的頭盔將頭完全罩住，黑色的衣甲與黑色的乘馬好似連成一體一般。
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