落日西沉，餘霞成綺。
皇家瓊林苑內，江南貢來的名花得匠人精心培育，夕陽下愈見絢麗。
近酉時光景，前來赴宴的臣工與新科進士少有安坐席上者，多散於苑中吟詩賞花，以文會友。
曆來瓊林盛宴，乃是士子無上榮光，更是朝廷新舊官員彼此相熟的好時機。
右首席位，內閣首輔陳禎不緊不慢地啜飲清茶，紫袍上所繡仙鶴繞於祥雲間，神態畢現。
新入朝的士子們腳下猶疑，文臣之首，以他們的身份難得有機會拜見。
況且首輔在朝三十餘載，一路輔佐陛下登基，深受帝王倚重信賴。全盛之時，閣臣五人有三位皆出自陳府門下，道一句權傾朝野不為過。
然而……
難題擺在眼前，士子中央，今歲的探花郎林晉心思最是活絡。他登科時年歲不過二十有二，尤其立在不惑之年的狀元與榜眼旁，更是難掩春風得意之神采。
他邀上七八位同年的進士一同拜見首輔，既不諂媚熱切，又全然不失禮數。
陳禎泰然受了晚輩的禮，瓊林宴歲歲如此，這些新科士子存的心思也都分明。
瞧其中有幾位年輕的麵孔，他輕撥茶盞，隨意提點幾句，又道：“長瑾還未至？”
首輔大人問話，立時便有人接上：“戶部近來事務冗雜，許是因公務耽擱了。”
林晉已退遠幾步，聞言知曉首輔口中提到的人便是元和二十九年的榜眼，容硯，容長瑾。
雖未謀麵，但同為登科的進士，在場諸人對容長瑾的名號多有耳聞。他十六歲問鼎一甲，在朝為官三載，已官拜五品戶部郎中。說來那年的狀元頗有些爭議，容長瑾與李狀元的文章各有千秋，主考官難以判定。是因太子殿下道容長瑾的文章雖則出彩，但欠濟世之心，故而定其屈居榜眼。
而林晉知道容長瑾，還因一小段插曲。白日裡打馬遊街時，本是春風得意的熱鬨，他偶然聽得街旁女郎言語：“……探花郎的樣貌也好，隻是遠不及容郎。”
少年得誌，探花郎早便習慣周遭讚賞言語，在官員間談吐往來漸有遊刃有餘之感。
女郎們的幾句笑語夾在春風中，試問她們談及的容郎，除了容長瑾，還能有何人？
他倒是真想會會這位朝中青年才俊。同在朝為官，日後打照麵的地方不會少。
天邊晚霞燦爛，天色漸晚，席上已坐滿近半數賓客。
瓊林苑中燈火漸次亮起，喧囂與熱鬨之中，未有刻意的通傳。
隻是當那著一襲緋紅官袍的年輕公子自階下徐步而來時，驚鴻一瞥，竟叫看客再挪不開目光。
落霞的餘暉鍍於他身畔，來人容顏之盛，幾乎立時成為苑中景致最濃墨重彩的一筆。連他眉眼間淡淡的一抹疲色，都添一段說不清道不明的清雋雅致。
周遭仿佛靜了一刹，直到年輕的郎君開口。
“老師。”容璿拱手一禮，行雲流水般從容。
這一語，才叫周圍士子如夢初醒似的。
聽聞那年放榜，容長瑾甫一上街，雨點般的香囊、花枝全部向他拋去，羨煞旁人。與他同登科的探花郎亦是俊俏公子，家世更是不俗，竟生生地成了陪襯。
如今見到這位容郎君本尊，方知曉傳言非虛。如玉一般精致的容顏，驚鴻一麵，便能叫人念念不忘多年。且容長瑾這一份漂亮，並非山間明月般高不可攀，而像是染了俗塵，融於富貴錦繡中。
林晉暗自揣測，素日在朝為官，這副樣貌至多是錦上添花，還需憑真才實學。
晚風輕輕吹動墨發，容璿自然不知道一麵之緣的探花郎心中所慮。
首輔開口：“今日瓊林宴，陛下亦有言在先，不必太過拘束。你們年輕一輩且好生賀一賀。”
“老師說得是。”
容璿唇畔含了兩分笑意，明白恩師的意思。
單那一抹笑，讓原本就瑰麗的容顏愈發有奪魂攝魄之感。
陳禎笑著搖頭，無怪乎眼高於頂的長女都動過心思，倒也無傷大雅。
拜見過恩師，容璿回到自己席間。
今日的瓊林宴禮部有心安排座次，前二甲的進士皆相鄰。
拋開首輔門生的名號，容璿乃正統科舉出身，在讀書人中本該有一席之地。
雖則她年歲尚小，但進士登科，慣例是按及第之年論資排輩，鮮有同輩能在她麵前造次。
她這一到士子當中，尚未寒暄過幾句，不少人的目光都變得意味深長起來。
容長瑾好好的進士一甲，原本前路已是通達，偏偏存了走捷徑的心思，拜入首輔門下。
談及內閣首輔陳禎，總離不開一句擅轉弄權，結黨營私。
這些年，陳府門下黨羽跋扈更甚，無真才實學者忝居高位，清流文士多不屑與陳黨為伍。
不過背靠陳首輔這一棵大樹，到底好乘涼。就好比容長瑾那五品官職，便是首輔力排眾議保舉的結果。
在朝堂上，首輔言內舉不避親，又以容長瑾南下賑災的功勞，奏請陛下擢升容長瑾官職。
恰逢戶部人才青黃不接，太子殿下亦無異議。
放眼朝中年輕一輩的士子中，容長瑾最是官途順遂，連初授便是六品修撰的李狀元郎都矮上他一頭。
若說羨豔未必有多少，須知有得必有失。饒那容長瑾再如何傲視同儕，眼下太子逐漸掌政，首輔一黨……焉知不是明日黃花。
天邊最後一抹光亮隱儘，明月懸空。
瓊林苑內燈火繁盛，似與星月爭輝。
隨著內侍聲聲唱和，翰林苑內齊齊肅容行禮。
“臣等叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
熙和帝在數十仆從簇擁之中駕臨，三呼萬歲之聲回蕩在苑中。
“眾卿平身。”
帝王聲音溫和，待得在上首尊位落座，眾人方回原位。
容璿的席位靠偏靠後，雖不見上首尊位情形，但也依稀知曉陛下龍體欠安。
自元和三十年以來，陛下一直纏綿於病榻，對朝政多數時候有心無力。