“我們不能坐視他們白白犧牲！”
時間回到稍早一些的議會大廳中，幾個坐在小型圓桌上的議員們正在神情激憤的大吵大嚷著:“他們已經在城外拚了兩天了，就算我們不出兵，我們也應該做些什麼吧？”
“……”
“難道你們還要眼睜睜地看著這樣的機會白白流失嗎？難道你們就這麼放棄了抗爭的選擇？我們埃爾尼菲亞公國幾百年的國運……難道就要結束在此時此地？”
“……卡洛斯。”
空曠的議會大廳內隻回蕩著這個人的聲音，就像是已然散場的歌劇院一般久久地沒有動靜，一個蒼老的聲音卻是在圓形排列的長椅一角中逐漸響起，聲音如同一個疲憊不堪的暮色老人:“我們知道你的心情，但是……冒險者法案已經不可能繼續下去了。”
“……什麼？”
“公國的現狀，已經不可能讓我們繼續支撐與依靠任何的外來勢力，就算是無私奉獻的冒險者也不行。”依舊一身禮服的福特斯看上去好像蒼老了幾歲，原本能與年輕人一較高下的鏗鏘話音也變得低沉了許多:“何況他們的貪婪與搖擺不定，我們已經見識過無數次了，如果我們再次失敗……”
“公國已經承受不起任何一次失敗了。”
另一位手握木錘的花白老人提聲打斷了對話，聲音卻也是一樣的疲憊與低沉:“塔尼亞就在他們的麵前，我們手上已經沒有任何籌碼可以輸了。”
“可是之前的時候……”
“塔斯克的戰敗，已然證明了我們最後努力的徒勞。”
似乎知道對方想要說什麼，福特斯的話音再一次響起:“即使是周圍的州郡現在將支援派來，塔尼亞也難逃覆滅的命運，想要保住這個城市……就隻能靠我們自己。”
“死亡，或者活下來……”他的眼神逐漸變得深邃:“就是這麼簡單。”
“你們這些老家夥活了這麼久，難道還在貪生怕死嗎？”
長發的卡洛斯定定地看了對方一陣，最後卻是嗤笑了一聲:“怪不得帝國人提出的要求，你們一口一口的全部答應了……”
“……”
“寇斯卡郡與費隆郡落入敵手的時候，你們沒有說話，法爾斯要塞失陷的時候，你們也沒有說話……現在帝國人打到了我們麵前，冒險者在城外拚死拚活的屍體都可以堆積成一座小山……”
他舉起了雙拳，重重地砸在了麵前的桌子上:“你們卻想要棄械投降了？”
“重複的話，我不想再說。”
福特斯沉悶地回答道:“在沒有什麼法案通過之前，他們與我們沒有實質上的關聯，我們置之不理……也是沒有任何不妥的地方。”
“你們想要……坐等死亡嗎？”
“我們也有可能繼續繁榮。”
轉頭望了一眼坐在正中央一言不發的老人，福特森緩聲說道:“作為帕米爾的堅實追隨者，你如此地不理解我們的行為……我也不會怪罪什麼的。”
“……我明白了。”卡洛斯沉聲說道:“你們答應了那個名單……對不對？”
“那份名單裡也有許多貴族人士，我的壓力也很大啊。”老人歎息著說道:“如果你也不想讓那些要求裡的某些部分成真……”
“請你自己去和帝國人談吧。”
“……很好。”
坐在中央的總統霍斯曼依舊閉目不言的沉默中，卡洛斯深深地吸了一口氣，然後再次轉頭，望向了另一邊一直沒有說話的大胡子中年人:“你呢，康奈利？你不是一直支持冒險者的嗎？”
微胖的中年人抬了抬頭，嘴唇哆嗦了一陣，最後卻是望了總統一眼，半晌都沒有說出話來。
“……哼，嗬嗬嗬嗬……”
一臉悲戚的卡洛斯緩緩地站起了身，環視了一圈燈光之下的所有人:“大陸上的人都說我們公國人勢弱，我們公國人不如帝國人……他們都看錯了。”
“公國最大的敵人，就是我們自己啊。”
他霍然起身，再也沒有看其他人一眼，而是帶著幾個同樣忠於帕米爾的議員，頭也不回地離開了這個地方。來自總統的沉重呼吸聲隨之響起在其他人的耳邊，他睜開了眼睛，眼裡也儘是因為多日勞累而遍布的血絲，充滿了濁氣的話音也隨著嘴唇的翕動，一點點地流淌在其他人的耳旁:“看來……今晚的會議還是不會有什麼結果了。”
“總統閣下……”
“議長的手下還是有許多人的，即使我們無視了他們的意見，也不能無視他們的力量。”
霍斯曼緩緩地說道:“這一道坎，就由老夫親自來處理吧。”
“散會。”
腳步聲隨著桌前的人的散去而開始遠離，最後隨著議員們靜默中的悉數消失，將真正的安寧歸還到了這個地方。隻餘自己的霍斯曼一動不動地坐在原地，久久地沒有什麼動靜，然後在衛兵們也全部離開後的下一刻睜開了眼睛，起身向著議會大廳裡的一角走了過去。照亮著大廳內部的燈光在老人的麵前逐漸變得昏暗，他伸手推開了那裡的一扇暗門，然後在驟然變暗的光影裡，沿著旋轉的潮濕台階來到了議會大廳的地下。一道寬大的石門隨著腳步聲的逐漸接近，出現在了老人的麵前，似乎已經無比熟悉的老人也沒有絲毫的猶豫，隻是在推開了大門之後，聽到了一道令他略顯意外的聲音:“他們走了？”
“……不是說沒有必要的情況下，不要來見我嗎？”一反之前那副疲憊的模樣，老人盯著大廳內的那道耀眼的光柱:“難道你們這麼快就忘記了？”
“當然沒忘。”
圓形大廳角落裡的陰影中，一個沙啞的聲音低沉地回答道:“所以……我是來通知你的。”
“我們已經準備好了。”陰影說道:“可以開始了。”
“壓了兩天的時間……”
老人將手伸向了中央的光柱，眼神逐漸變得狂熱了起來:“終於等到這一刻了……唔。”
“那些不穩定的因素，你們也都處理好了嗎？”
“行動這兩日就會進行。”
陰影中的人回答道:“放手做你的事，我們會趕在正式的計劃開始之前……掃清那些障礙的。”
“那……就按原定計劃吧。”
老人走到了光柱的麵前:“貴族派與平民派交給我……”
“帕米爾和冒險者交給我們。”
陰影中的聲音回答道:“為了……帝國的榮耀。”