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當天下午。
天色帶著一種冰藍和淡彩的交融，將這片天空渲染得如同冰裂的琉璃屏風，柔和又略顯冷清的自然光在這純白世界裡被雪地反射得無比模糊。
三道身影冒著風雪，終於在雪原的儘頭，看到了一座城邦的輪廓。
“夏亞，你不愧是暗殺者家族的傳承者，當起斥候來也是專業的，要是沒有你，我們恐怕天黑也找不到琴斯頓城。”
蘭奇咧嘴對夏亞誇獎道。
夏亞頗為不好意思地低了低頭。
他好久沒有聽到過這麼真心的誇獎了。
一般彆人提他的家族都是在嘲笑他。
而這個人卻不一樣。
“你隻字未提我，卻好像句句不離。”
西德在一旁嘀咕道。
“啊？什麼意思呀？”
蘭奇撫了撫被寒霜凍得略有些麻木的臉頰，眼神困惑不解地看向西德問道。
“沒什麼，有時候好感度是直接扣的，不需要帶提醒服務。”
在風雪和男女的話音聲中，他們逐漸走到了城邦的關口下。
廣袤雪原上，周圍儘是茫茫白雪覆蓋的大地，刺骨的寒風時不時吹過，將雪花卷起，像是細細糖霜在空中飄舞。
這是琴斯頓城的南邊界，城牆高聳，由金屬和長時間凍結的泥土築成，宛如雪原上的鋼鐵峽穀，擋住了寒風和外界的所有危險。
城邦的大門由厚重的魔界鋼木製成，邊緣裝飾著冷鐵，上麵雕刻有琴斯頓城的圖騰和魔法符印，結界的內側，兩排軍衛手持武器，身披鎧甲，頭盔上的橙紅羽毛在寒風中輕輕飄動。
軍衛們的視線頓時因為三人的靠近而被吸引，轉向了雪原遠處。
三人放慢速度，穿過最後這段無垠雪地，提前拿出身份證明走到城門前，並隔著結界短暫打開的通道將其遞交給了軍衛中為首的騎士隊長。
騎士隊長認真檢查一番之後，徑直注視向了夏亞。
“夏亞·坎迪斯伯爵公子，歡迎您來到我們琴斯頓城，還請您和您的朋友先進城稍等，我為您聯絡領主府。”
騎士隊長發現蘭奇和西德的身份信息是帝都赫爾羅姆來的普羅托斯皇家魔法學院學生，也不好多推測他們和夏亞的關係，便把他們當作了夏亞的陪同朋友。
城門緩緩打開，鐵鏈和木梁發出沉悶的響聲，城內的喧囂瞬間充斥在他們耳邊，景象也逐漸展現在了他們眼前。
再也不是一望無際的雪地，遠處青石板鋪成的街道上，時不時有行人穿梭，住宅間飄起炊煙，以及正在準備著的晚餐香味，似乎還有小孩子們嬉戲打雪仗。
接下來便是一段時間的等待。
沒有在城邦入口處等候太久，一輛迎接他們的馬車就奔向了他們不遠處的曠地廣場上停下。
一個穿著古典黑色禮服的中年人走了過來，袖口和領口都繡有金色的花紋，手裡拿著一個蠟封的信件，他的步履沉穩卻又迅速地來到了三人的麵前。
“夏亞公子，還有兩位貴客，我是領主府的管家。”
他微微鞠躬，聲音帶著尊重，
“領主萊文·琴斯頓子爵已得知伱們的到來，派我來接待。”
他伸手指示三人跟隨他，遠處那輛刻有琴斯頓家族紋章的精美馬車，車身用深紅的綢緞覆蓋，車窗用薄薄的繡花窗簾擋住，管家打開馬車的門，裡麵是獸皮坐墊和精致的雕花木製扶手。
“請上車。”
管家微微一笑，那是一種適度的、服務於大人物的穩重。
三人對視一眼，隨管家登上了馬車。
馬車開動前。
“請問萊文·琴斯頓子爵是有重要的事情在忙嗎？”
西德對管家問道。
“是的，本來應該由子爵大人和小姐來迎接夏亞公子，但是現在領主府還有貴客，他們暫時走不開，隻能派我來先接待你們回去，非常抱歉。”
管家致歉道。
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西德點頭。
看來子爵並不是故意輕待夏亞。
按照普羅托斯帝國的貴族禮儀，哪怕有著婚約的伯爵公子夏亞因為交通問題在一個沒有預定好的時間抵達，也應該由萊文·琴斯頓子爵或小姐親自來接待才對。
隆隆聲劃過。
馬車的車輪在厚厚的雪地上留下深深的車轍，寒風吹過，馬車內部卻十分溫暖。
三人靠在軟墊上，夏亞看起來有點拘謹，但蘭奇和西德反倒是很自如。
一時間有點分不清到底誰是少爺。
看著忐忑不安、溫和中帶著一絲軟弱的亞麻發色青年，蘭奇拍了拍坐在對麵的夏亞的肩膀。
“挺起胸膛，莉莉斯·琴斯頓小姐應該會更喜歡強勢一點的男生。”
“可是……我本就是來入贅琴斯頓家族的，他們應該也會更希望女婿是一個安分一點的人吧。”
“莉莉斯·琴斯頓本身的戰鬥職業就是刺客，而且在入學報告上有記錄她在考試中的表現相當凶狠，你作為帝國有名的暗殺者世家後裔，一定能與她合得來。”
蘭奇已然開始了對夏亞的指導。
夏亞看著蘭奇，眉頭間寫滿了困惑。
你怎麼什麼都知道？
“可我現在大概更偏向於文職……如果是幫她們家的商會工作，我也許會有些用處，家族的技藝雖然我都有學到，但沒怎麼用於實戰……”
夏亞很不自信地說道。
“這樣啊。”
蘭奇摩挲著下巴，思考了起來。
“喵喵喵！你不要聽他的了！”