楚瑤步履沉重地來到茶館，還未踏入門檻，便看到寧淵坐在角落的位置，桌上已備好了她慣常喝的碧螺春。見她來了，寧淵立即起身迎了上去，眼中滿是心疼：“瑤兒，你來了。”
楚瑤勉強擠出一絲笑容，在寧淵對麵坐下，端起茶杯卻隻是輕輕抿了一口，眉間的愁緒揮之不去。“淵，我們又失敗了。我按照你說的，去孫婆子家附近打探消息，可是那些鄰居都被她蒙騙了，根本不相信我們的話，反而還指責我們仗勢欺人。”
“那些流言蜚語，你莫要放在心上。”寧淵握住楚瑤的手，語氣溫柔卻堅定，“我相信清者自清，我們一定會找到證據，還你一個清白的。”
“可是，我們已經查了這麼久，卻始終找不到幕後黑手的蹤跡。”楚瑤的眼眶泛起一層水霧，“難道我們真的要任由謠言傳播，眼睜睜地看著事情發展到不可收拾的地步嗎？”
“當然不會。”寧淵輕輕擦去楚瑤眼角的淚珠，“我已經派人去查了，相信很快就會有結果了。”他頓了頓，繼續說道，“瑤兒，你還記得我們之前查到的那個叫張三的人嗎？”
楚瑤努力回憶著：“你是說，那個曾經在孫婆子家幫工，後來突然消失不見的張三？”
“沒錯，就是他。”寧淵的眼中閃過一抹精光，“我派去的人查到，這個張三並沒有離開京城，而是躲了起來。我懷疑，他很可能知道些什麼，隻是被人脅迫，不敢說出來。”
“你的意思是……”楚瑤的心頭一緊，隱隱約約猜到了什麼。
“如果我們能找到張三，或許就能撬開他的嘴，查出幕後黑手的真麵目。”寧淵的語氣中帶著一絲狠厲，“我倒要看看，究竟是誰在背後興風作浪，敢如此陷害你！”
話音剛落，一個洪亮的聲音在他們身後響起：“寧老爺，楚姑娘，久等了。”
兩人回頭一看，隻見錢捕快身穿便服，手裡提著一個食盒，快步走了過來……
錢捕快將食盒放在桌上，裡麵是幾樣精致的點心和一壺熱茶。“寧老爺，楚姑娘，案子還沒結果，辦案辛苦，先吃點東西吧。”他說著，將點心一一擺放好。
寧淵點點頭，示意楚瑤也動筷，自己卻隻是端起茶杯，輕啜了一口。“錢捕快，可有查到什麼新的線索？”
錢捕快麵露難色，搖搖頭道：“說來慚愧，我走訪了許多地方，也暗中詢問了不少人，但那些傳言就像是從地底下冒出來的一樣，都說是親眼所見、親耳所聞，卻拿不出任何真憑實據。而且，那些人對孫婆子的說辭深信不疑，根本不相信楚姑娘是被人陷害的。”
“看來，我們現在陷入了一個死胡同。”楚瑤放下茶杯，秀眉緊蹙，“所有的線索都指向一個大概的方向，但卻缺乏關鍵的連接點，無法將幕後黑手揪出來。”
寧淵沉思片刻，手指輕輕敲擊著桌麵，發出清脆的聲響。“我倒是有個想法。”他看向楚瑤，目光中帶著一絲決絕，“既然目前調查受阻，不如我們換個思路。我這些年在生意場上也認識了不少人，其中不乏消息靈通之輩。我可以動用我的人脈，去調查一下，最近京城裡可有什麼商業勢力與孫婆子有過接觸，或者，與我有過節，想要借此機會打擊報複。”
楚瑤聞言，心中一緊，下意識地握住了寧淵的手，“淵，這樣會不會太冒險了？萬一打草驚蛇，或者……”
“瑤兒，你放心，我會小心行事的。”寧淵反握住楚瑤的手，給予她一個安心的眼神，“我答應過你，一定會查清真相，還你一個清白。為了你，就算再大的風險，我也在所不惜。”
楚瑤看著寧淵堅定的眼神，心中既感動又擔憂。她知道寧淵是為了她好，但她也明白，這樣做無疑是將寧淵推到了風口浪尖。
錢捕快見狀，也勸說道：“寧老爺，我知道您是為了楚姑娘好，但此事還需從長計議。您是京城的商界翹楚，若是貿然插手此事，恐怕會引起不必要的麻煩。”
寧淵剛想開口，卻突然聽到茶館門口傳來一陣騷動。他微微皺眉，轉頭看去，隻見幾個衣著光鮮的婦人走了進來，一邊說笑著，一邊四處張望，尋找空位。
“哎，那不是楚家的千金小姐嗎？”其中一個婦人眼尖，一眼就看到了坐在角落裡的楚瑤，語氣中帶著一絲驚訝和……鄙夷。
其他幾個婦人聞言，也紛紛轉頭看向楚瑤，頓時，竊竊私語聲在茶館裡彌漫開來……
那些婦人議論的聲音雖小，卻像針紮一般，一針一針刺痛著楚瑤的心。她的臉頰微微發燙，眼眶也泛起了一絲濕潤。寧淵察覺到楚瑤的不安，握住她的手輕輕捏了捏，給了她一個堅定的眼神。他清了清嗓子，提高音量說道：“錢捕快，你方才說，案子毫無進展？”
他的聲音不大，卻透著一股威嚴，茶館裡頓時安靜下來，所有人的目光都集中到了他們這一桌。楚瑤驚訝地看向寧淵，不明白他為何突然要這樣做。
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