雪後的第二天，海子裡一片雪亮。
看守的人遮著眼睛打開倉門，裡麵早已憋得難受的閹人們紛紛擠了出來。
看守一個哈欠還沒打完就被這些人急吼吼地推搡到雪裡，鼻子也磕出了血。他撲騰著坐起來，壓著鼻孔罵道：“他媽的，個個都趕著投胎。”說完正要爬起來，手卻被雪地裡的東西膈了一下，他忍著雪光撿起來一看，見竟然是一塊芙蓉玉墜。
“喲。這些個窮哭了的，還藏私家當兒啊……”
說完又趕忙捂住嘴巴，佝著背四下查看。趁周圍正亂沒人瞧見，趕緊把玉墜往懷裡藏。
誰知這還沒藏好，忽聽背後有人問道：“蹲著做什麼？”
“啊？沒做什麼……”
問話的人是李善手底下的少監，見他鬼祟，毫不客氣地從背後踢了他兩腳，仰了仰下巴，“趕緊起來去把人帶出來，今兒一早司禮監的人要過來。”
看守忙站起來，胡亂拍了拍身上的雪，湊近問那少監問道：“這會兒就要帶過去啊，那張大胡子回海子裡來了嗎？”
少監掩著口鼻朝後閃了一步，“真是毛躁得很，給離遠些。”
看守抹了把臉，垂手站得遠了些。
等他站好了，那少監才放下手，慢條斯理地答應他將才的問題：“聽說昨晚讓李爺從外頭廟子裡抓回來了，連夜給醒了酒。”
看守聽完，高興地“欸”了一聲，“行勒，我這就把人給帶出來，交了這差事，我們今兒晚上也好過個大年。”
說完正要往裡麵走，又被背後叫住。
“回來。你那袖子裡藏的什麼東西。”
“喲，這……”
“拿來。”
看守看著少監攤出來的手，眼下沒了辦法，隻得把那塊芙蓉玉捧上去，賠笑道：“小的是撿來的。”
少監將玉攤在手裡細看，晃眼見他還站在麵前，低聲喝斥道：“還站著乾什麼，帶人去啊。”
看守見他趕人，便知道是要白孝敬了。心裡雖然不痛快，麵上卻也隻能悻悻地答應著，回頭嘟嘟囔囔地提人去了。
到底被人搶了東西，心情不好，此時對鄧瑛就更沒好脾氣。
鄧瑛為了受腐刑已經被禁了三日的水米，雖然走不快，卻在儘力地維行走時的儀態。
看守看得不耐煩，便在後麵搡了他一把，喝他道：“快點吧，還嫌晦氣少麼？”
他說完把手攏在袖子裡，罵罵咧咧，“都說你在海子裡活不了多久就要自儘，你到是死啊。還愣是活了半個多月，刑部和司禮監每日抓著我們過問，也不知道是想你死還是想你活，今天你有結果了，就走快些吧，拖再久，不還是要遭那罪的嗎？難不成你現在怕了想跑啊？省省吧。”
他此時說話格外地難聽。
鄧瑛低著頭。沉默地受下了他說的每一個字，再抬頭時，已經走到了刑室門口。
南海子本來是沒有刑室的，留個鄧瑛的這間其實是一間掛著棉帳的廡房。
這會兒裡麵正燒著炭火，點著燈，朝南坐了兩個刑部的人並司禮監的秉筆太監鄭月嘉，門外還站著是四個身著玄袍的錦衣衛。
看守知道自己的差事在這幾位爺跟前就到頭了，小心地把人交出去之後，頭也不敢抬地走了。
鄧瑛獨自走進刑室，裡麵的人正在交談，見他進來也隻是抬頭看了他一眼，並沒有刻意地停下。
“楊倫楊侍郎一早也來海子了？”
鄭月嘉點頭“嗯”了一聲，“楊家還在找他們家三姑娘。”
“這都失蹤半個多月了，他家的三姑娘，出了名的美，這要找到死人也許還能是堆清白的白骨，找到活人，嘖……能是個啥呀。”
鄭月嘉是宦官，對這些事顯然沒什麼獵奇心。
他衝著說話的人點了點頭，抬頭看向鄧瑛，示意人關上門窗，將手從手爐上收了回來，搭於膝蓋上，順勢頂直了脊背，提了些聲音對他說道：“陛下的恩典你已經知道了吧。”
“是。”
下立之人平和地回應。
鄭月嘉不是第一次跟鄧瑛打交道，雖然知道他之前為人處事就有很好的涵養，但不曾想到在如今這個境況下相見，他仍然能照舊維持禮儀。
“好。”
情緒不能給得太多，多了就都是話柄。鄭月嘉隻應了一個字，便不再看他，抬手示意身旁的人，“去，把刑具給他卸了。”
趁著空檔兒，又繼續和刑部的官員交談。
“所以大人今日過來的時候，遇見楊大人了？”
“哦，是。我們是跟著他一道進的海子，他帶著人去的西坡，不過我看也找不到什麼，今年海子沒收成，西坡那裡更是連根草也不長。”
鄭月嘉笑笑，“楊大人是很心疼他那個小妹的。”
“可不是，我看張家都放棄了，就他還在找。不僅找，還維護他妹子得很，我今兒多嘴說了一句，讓他去問問那些有成年男人的海戶，看有沒有什麼消息。鄭公公猜怎的，要不是有人拉著，我看他都要上來跟我們動手了。”
鄭月嘉不接他的話，哂道：“大人也不積口德。”
那人笑道：“我也就和您說說，這不是知道您上麵那位老祖宗一直和楊倫不對付嘛，他這些從六科裡出來的人，天天地罵部堂，罵司衙，罵司禮監和二十四局。何必呢，這年頭，朝廷上哪個人是容易的，他楊倫口舌造的孽，報不到他身上，可不得報到他家裡？”
鄭月嘉笑而不語，抬頭看向鄧瑛，他正抬手配合替他開解刑具的人。
鐐銬和鐵鏈被稀裡嘩啦地解了下來，堆在他腳邊。
刑部的官員自覺將才說得有點過，看這邊的差事完了，便撐了把膝蓋站起身，“成了，鄭公公，從今日起，這個人我們刑部就不過問了，徹底交給你們司禮監了。”
鄭月嘉也站了起來，“勞駕了。”
刑部官員看了一眼衣著單薄的鄧瑛，忽然感慨，“哎，今年年生是真的不好，年初殺人，年尾也殺人，眼見著鄧黨那一窩子的人就都死了。”
說完搖搖頭，帶著人走了出去。
鄭月嘉等那人走出去後，才背手走向鄧瑛。
鄧瑛沉默抬起頭，目光沒什麼變化，隻是人比上一次見的時候瘦了一大圈。
鄭月嘉忍不住歎了口氣，伸手輕輕地拍了拍鄧瑛的肩膀。
“身子還好嗎？
“還好。”
“好便好。”
他說完收回手，正了正聲音。
“老祖宗的意思是讓你進內書堂，雖然你是宦官，但仍然和楊倫那些人一樣，做咱們內書堂講學，得空的時候，給內書堂的那些子孫說說詩文，若能看到好些的嫩苗子，在工易兩學上給一些提點。再有就是皇城三大殿的事，那裡的修築工程仍然以你為主，工部會指派一個司官協同你，當然，這得等你身子好了以後。”