第六章：深海神廟的傳說
幾天後，艾瑞克決定將研究的重心轉向海眼村附近的海域——他從老人的手抄本中發現了一段描述，提到了某種隱藏在海底的神廟，那似乎是古老儀式的發源地。手抄本上稱這座神廟曾是村民朝聖之地，但隨著歲月流逝，村民對神廟的敬畏逐漸轉化為恐懼，以至於現在人們連神廟的名字都避而不談。
艾瑞克感到一種奇怪的吸引力，仿佛有某種力量在召喚他前去探索。他知道這條路充滿危險，但他的求知欲和探索精神讓他無法抗拒。他的橘白色貓依舊在他身邊徘徊，仿佛已經習慣了艾瑞克的每一次冒險。然而，每當艾瑞克靠近與神廟相關的線索時，貓的行為就會顯得異常警覺，甚至會試圖阻止他繼續前行，這種舉動反而更加堅定了艾瑞克深入調查的決心。
艾瑞克開始準備潛水設備，並請當地的一名漁夫帶他出海。漁夫起初極力反對，但在艾瑞克一再堅持並付出重金後，才勉強答應。然而漁夫警告他，這片海域曆來不吉利，許多漁民都在這裡遭遇不測。
出發那天，天色陰沉，海風帶來濃烈的腥味，仿佛預示著什麼不詳的事情即將發生。艾瑞克穿上潛水服，檢查設備後，深吸一口氣，躍入冰冷的海水中。橘白色的貓則安靜地坐在船邊，目光緊緊跟隨著艾瑞克的身影，似乎在默默祝福他平安歸來。
海水透著昏暗的藍色，艾瑞克潛得越深，四周就越寂靜，隻有自己的呼吸聲和設備的運作聲在耳畔回響。他打開頭燈，光線穿透了黑暗，照亮了前方不遠處的岩壁。突然，他看到了一組古老的石雕，雕刻上覆蓋著厚厚的藻類和貝殼，隱隱透露出人形的輪廓。
艾瑞克仔細觀察石雕，這些雕像麵部模糊不清，似乎在時間的流逝中逐漸被腐蝕，但依稀可見他們雙手合十，低垂著頭，仿佛在進行某種儀式般的祈禱。這些雕像密集排列在海底岩壁周圍，像是某種儀式的入口守衛。
在其中一尊雕像的底部，艾瑞克發現了一個被海沙覆蓋的石板。他小心翼翼地將石板上的泥沙拂去，露出了一組奇怪的文字，正是他在手抄本中見過的古老符號。符號排列成環狀，中央則是一個深淵般的圖案，仿佛在召喚著某種無形的力量。
就在此時，一陣寒意襲來，艾瑞克仿佛感覺到有無數雙眼睛在黑暗中注視著他。他迅速抬起頭，發現四周的水中浮現出一道道陰影，這些陰影無聲無息地靠近，仿佛是一些被詛咒的亡靈，漂浮在深海的幽暗中。
艾瑞克本能地後退，正準備離開此地，忽然感覺到一股巨大的拉扯力。他的腳踝被什麼東西緊緊纏住，他低頭一看，發現一條仿佛生長在岩壁上的黑色藤蔓纏繞住了他的腳。艾瑞克拚命掙紮，試圖用手中的小刀割斷藤蔓，可它的韌性超乎想象。
情急之下，艾瑞克幾乎陷入絕望，但就在這時，他的頭燈光晃到了不遠處的岩石縫中，發現一隻熟悉的眼睛在凝視著他。那是橘白貓的眼睛——儘管艾瑞克知道這是不可能的，但它竟出現在了深海中，仿佛在提醒他某種解脫的方式。
受到貓眼神的鼓舞，艾瑞克重新振作，他迅速拔出腰間的匕首，用儘全力劃向藤蔓的根部。片刻之後，藤蔓斷裂，拉扯的力量終於消失，他得以掙脫束縛，拚命向海麵遊去。
艾瑞克回到船上後，心有餘悸地喘著粗氣，而貓早已等在他身邊，用頭蹭了蹭他的手臂，仿佛在確認他的安全。艾瑞克輕輕撫摸著貓的頭頂，感到一陣安心，他開始確信，這隻貓與自己有著某種深刻的聯係，甚至可能是他生命的守護者。
漁夫見到艾瑞克麵色蒼白，急忙問他發生了什麼，艾瑞克隻是搖搖頭，默默收起了設備，回到了岸上。他知道自己剛剛經曆了某種超自然的險境，但這種經曆不僅沒有讓他退縮，反而激起了他更加強烈的探索欲望。
回到海眼村後，艾瑞克查閱了手抄本中的相關章節，發現關於深海神廟的描述極為模糊，隻提到神廟供奉著“深淵之神”，每隔一段時間村民會向海洋獻祭，以此換取平安。然而，從手抄本的後幾頁的注釋中，艾瑞克還發現了一段隱藏的文字：
“深淵之神從不賜予平安，祂隻賜予迷霧和狂亂。”
這段話讓艾瑞克不寒而栗，他開始意識到，自己所調查的遠非普通的海洋傳說，而是某種超乎常理的邪惡力量。他試圖向村民詢問有關神廟的更多信息，但村民們對他的提問一概避而不答，甚至不願再與他有任何交流。
無奈之下，艾瑞克隻好獨自繼續調查。然而，就在他深入研究的過程中，橘白貓的行為變得更加古怪。每當艾瑞克打開手抄本，貓便會悄無聲息地靠近他，注視著書中的文字，仿佛在提醒他某種危險的存在。艾瑞克逐漸明白，這隻貓似乎比自己更了解海眼村的秘密，而它的舉動無疑是在保護他。
一天夜裡，艾瑞克再次沉浸在手抄本的研究中，突然聽到貓發出低沉的咆哮聲。他抬頭一看，發現窗外站著一個模糊的身影，那人穿著破舊的鬥篷，麵容隱沒在陰影中，眼神中透出某種陰冷的光芒。
艾瑞克心中一緊，他迅速將手抄本收起，而那身影似乎察覺到他的舉動，冷冷地笑了一聲，緩緩向門口走來。艾瑞克緊握著手中的小刀，心跳加速，而貓則站在他的身前，瞪著那身影，喉嚨中發出威脅的低吼。
就在這時，那身影在門外停下了腳步，低聲說道：“你已經知道得太多，離開這裡，不然將迎來無法承受的命運。”
艾瑞克深吸一口氣，回敬道：“我不會停下，直到找到真相。”
那人冷笑一聲，轉身消失在黑暗中，留下艾瑞克和他的貓站在夜色中，心情複雜。
夜色漸深，艾瑞克撫摸著貓，喃喃道：“看來我們已經沒有回頭路了。”貓靜靜地蹲在他腿旁，眼神中透出一絲堅定，仿佛在向他承諾，無論接下來麵對何種恐懼，它都會陪伴在他的身邊。
這一刻，艾瑞克感到一股前所未有的力量在他體內湧動。他知道，自己將不再是孤軍奮戰，而是與這隻神秘的貓並肩前行，一同揭開深海神廟背後的黑暗真相。
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