第十四章詛咒的根源
艾瑞克站在村中一片被遺忘的廢墟前，呼嘯的海風夾雜著鹹濕的氣息迎麵撲來。他目光凝重，望著眼前早已破敗不堪的石屋群，耳邊仿佛依舊回響著村民的竊竊私語。這裡是海眼村最早的居住區，據說隱藏著村落中最古老的秘密，也是詛咒的根源。
他緊了緊懷中橘白貓的身子，貓咪安靜地窩在他懷裡，仿佛洞悉即將到來的危險。就在昨晚，那位長老赫伯特的話語猶在他腦海回蕩“詛咒源於此地，想要找到星辰之眼，先要揭開這裡的秘密。”
艾瑞克向前一步，腳下傳來一陣沉悶的聲響，像是踩到了某種空心的物體。他俯身下去，撥開地上的泥土，露出一片用巨石蓋住的入口。入口邊緣刻著些許奇異的符文，像是古代的某種警示，充滿著不祥的氣息。
他伸手推開石板，露出一個深不見底的黑暗洞穴，洞內的空氣陰冷潮濕，帶著腐朽的氣味，仿佛被封存了數百年未曾暴露在光明之下。艾瑞克心中一凜，但想到星辰之眼或許就在裡麵，他壓下恐懼，沿著陡峭的石階一步步向下走去。
橘白貓跳到他的肩頭，似乎感受到他的不安，用腦袋輕輕蹭了蹭他的臉，傳達出一絲溫暖的安慰。這隻貓的陪伴讓他獲得了些許安全感，他深吸一口氣，繼續前行。
漆黑的洞穴裡，隻有他手中的油燈微弱的光芒，映照出前方蜿蜒而下的石階。石壁上模糊不清的壁畫依稀可見，描繪著一場古老的儀式人們圍繞在海妖的雕像旁，似乎在進行某種血祭，場景詭異而扭曲。
“原來村民們竟真的在崇拜海妖。”艾瑞克低聲自語，內心泛起陣陣寒意。這樣的儀式無疑是契約的來源，也正是村莊受詛咒的原因。
他繼續向前，忽然聽見遠處傳來一陣若有若無的低吟聲。聲音低沉而沙啞，像是某種儀式的吟誦，又像是來自地獄的呢喃。艾瑞克心中不安，橘白貓也開始低聲嘶叫，身體僵硬地趴在他的肩頭，顯然也被這種不祥的聲音所驚擾。
走到石階的儘頭，一道巨大的石門出現在他眼前。石門上刻滿了複雜的符文，中間的凹槽處鑲嵌著一顆暗淡的水晶，仿佛曾經散發著光芒，但此刻早已黯然失色。
艾瑞克輕輕將手放在水晶上，觸感冰冷刺骨，仿佛吸走了他的一絲溫度。他猶豫片刻，正準備將手收回時，水晶忽然微微顫動了一下，像是回應了他的觸碰。隨之而來的是一股冰冷的力量迅速湧入他的身體，透骨的寒意讓他瞬間失去知覺，仿佛整個人被拉入了某種黑暗的深淵。
黑暗中，艾瑞克的意識逐漸模糊，耳邊傳來低沉的呢喃聲，似乎是某個古老而邪惡的存在在向他傳遞信息。就在他感覺自己即將完全沉淪時，肩上的橘白貓發出一聲尖叫，聲音刺破了黑暗，將他從昏迷中喚醒。
他猛地睜開眼，發現自己依舊站在石門前，手還放在那顆水晶上。貓在他肩頭警惕地發出低吼，像是對那股黑暗力量的抗議。他急忙收回手，心跳如雷，額頭已滿是冷汗。
“你不該觸碰那東西。”一道沙啞的聲音忽然響起，打破了死寂。艾瑞克猛地回頭，看見赫伯特不知何時出現在洞穴中，臉上帶著一絲難以捉摸的笑意。
“赫伯特？你怎麼會在這裡？”艾瑞克驚訝地問道。
赫伯特冷笑一聲，緩緩走上前“這裡是海眼村的禁地，凡是試圖破解詛咒的人，終究都會被帶到這裡來。你以為你能逃脫詛咒？愚蠢！”
赫伯特的話語中透著一股冰冷的嘲諷，艾瑞克感到一陣寒意爬上心頭。這個長老並非幫助他的盟友，而是詛咒的守護者。他不由得後退一步，握緊了手中的油燈，眼中充滿警惕。
“為什麼要對我隱瞞一切？”艾瑞克質問道，聲音裡充滿憤怒。
赫伯特眼中閃過一絲厭惡，冷冷說道“我們之所以告訴你詛咒，是因為我們需要你完成契約。這場契約需要祭品，而你是最合適的人選。否則，你以為我們為何會讓一個外人輕易進入村莊？”
艾瑞克的拳頭攥得更緊，他意識到自己從一開始便陷入了一個精心布置的陷阱。他深吸一口氣，試圖保持冷靜，但腦中卻一片混亂。
赫伯特冷笑著靠近，一步步將他逼向石門。就在此時，橘白貓忽然從艾瑞克肩頭躍下，朝赫伯特發出一聲尖銳的叫聲，隨後警惕地擋在艾瑞克與赫伯特之間，毛發全部豎起，仿佛隨時準備攻擊。
赫伯特皺眉看著貓，眼神中帶著一絲忌憚“這隻貓……它不是普通的貓。”他輕聲呢喃，顯得有些動搖。
艾瑞克見狀，意識到貓或許是赫伯特的弱點，心中不禁燃起一絲希望。他緩緩蹲下，輕輕拍了拍貓的背，感到貓的身體因為緊張而微微顫抖，卻依舊堅定地站在赫伯特麵前。
“赫伯特，你可以控製整個村莊，但未必能控製一隻貓。”艾瑞克冷冷說道，試圖動搖赫伯特的意誌。
赫伯特沉默片刻，眼神漸漸變得陰沉。他冷笑一聲，伸出手中一根奇怪的法杖，似乎準備施展某種詭異的法術。但就在他舉起法杖的瞬間，橘白貓猛地撲了上去，用尖利的爪子狠狠抓向他的手腕。
赫伯特痛叫一聲，法杖從手中掉落，發出清脆的聲響。艾瑞克抓住這個機會，迅速上前一步，將法杖一腳踢到身後，避免赫伯特再度撿起。
赫伯特捂著被抓傷的手腕，憤怒地瞪視著艾瑞克和橘白貓，眼中充滿了殺意“你們竟敢反抗！”
“我不會成為你的祭品。”艾瑞克冷冷說道，眼中燃起反抗的火焰。
赫伯特冷哼一聲，正欲再度逼近，洞穴中卻突然傳來一陣奇異的震動。整個洞穴開始輕微晃動，石壁上的符文逐漸亮起，散發出詭異的藍光。赫伯特臉色微變，顯然也被這突如其來的變化所震驚。
就在此時，石門中傳來一聲低沉的咆哮聲，仿佛某個古老的存在正在蘇醒。赫伯特瞳孔微縮，急忙轉身向洞穴外跑去，似乎連艾瑞克也顧不上了。
艾瑞克沒有追趕，他知道赫伯特在害怕什麼。他轉過頭
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