第三十四章：秘密湧動
自從那晚的夢境後，艾瑞克在海眼村的每一天都變得異常壓抑，仿佛一雙無形的手正逐漸收緊，試圖將他逼入絕境。村中氣氛愈發詭譎，仿佛每個角落都藏有陰影，每個人都隱藏著不可告人的秘密。而橘貓始終如影隨形，總在關鍵時刻提醒艾瑞克，護衛著他的每一個腳步。
清晨，海風帶來鹹腥味，艾瑞克披上外套，緩緩地走出簡陋的小屋。橘貓早已跳到他的肩上，警惕地環顧四周。艾瑞克打算去拜訪村裡的一位老人，聽說他是這片海域曆史的活字典，或許能從他那裡獲得一些關於海眼村更古老的傳聞。
老人名叫卡爾森，滿頭銀發，滿臉皺紋刻畫出歲月的痕跡。艾瑞克敲開了他的門，說明來意後，卡爾森眯起眼睛，審視著艾瑞克和他肩上的橘貓。
“你是從大城市來的海洋生物學家，”老人聲音沙啞低沉，“這隻貓很特彆，它不像普通的動物。”
艾瑞克點了點頭，對橘貓的來曆也充滿疑惑。“卡爾森先生，我聽說您了解很多關於這裡的古老傳說。我想知道，關於海眼村，以及這裡的‘深淵之力’，您是否聽說過什麼？”
卡爾森沉默了一會兒，緩緩開口：“深淵之力，那是我們村民代代相傳的禁忌之力。傳說在海底的某個深處，存在著一個無法言說的存在。它自太古以來便棲息於此，庇佑著海眼村，甚至引領村民們生生不息。但這種庇佑並非無償——它會選擇一部分村民進行‘獻祭’。”
“獻祭？”艾瑞克皺起眉頭，內心一陣不安。
“是的，”卡爾森點了點頭，繼續道，“傳說中，這種獻祭的形式是通過人們的夢境實現的。那些被選中的人會進入一種名為‘深淵夢境’的狀態，逐漸陷入瘋狂，最終自願獻上自己的靈魂。”
艾瑞克的心中翻湧起恐懼。他不由得想起最近的那些夢境，以及自己在夢中所見的那座古老神廟，還有那可怖的雕像。他忍不住問道：“如果夢境無法擺脫，那要怎樣才能逃脫這種命運？”
卡爾森微微搖頭，歎息道：“很少有人能從深淵夢境中掙脫。唯一的例外是那些擁有‘護佑之靈’的人。”他的目光落在橘貓身上，眼神中多了幾分意味深長，“這隻貓……也許就是你的護佑之靈。它可能是你唯一的保護。”
艾瑞克低頭看向橘貓，那雙金色的眼睛透著一股神秘的力量，似乎它早已知曉一切。艾瑞克下意識地伸手輕輕撫摸貓的毛發，感受到了一絲莫名的安慰。他意識到，這隻貓絕非普通的伴侶，它是他抵禦深淵之力的最後一道屏障。
卡爾森忽然壓低了聲音，說道：“今晚，若你再次被夢境召喚，不要驚慌。讓貓隨你進入，或許它能幫你找到夢境的出口。”
艾瑞克感激地點頭，向老人道彆，離開了小屋。他的內心充滿了忐忑，但同時也感到了一絲渺茫的希望。夜幕逐漸降臨，艾瑞克回到屋內，默默等待那場夢境的降臨。
夜半，海風呼嘯，窗外海浪的聲音愈發清晰。艾瑞克緩緩閉上眼睛，意識再度墜入黑暗之中。
夢中，艾瑞克再次站在那片詭異的海灘上，潮水冰冷，海麵波濤洶湧。橘貓依舊緊跟在他身旁，目光銳利地注視著四周。艾瑞克深吸一口氣，向著海中的那座神廟走去。腳下的沙灘逐漸變成了堅硬的石板，四周的景象也逐漸模糊，仿佛整個世界正被卷入一片黑暗的漩渦之中。
他們踏入了神廟的大廳，四周的石柱上布滿了古老的符文，幽藍色的光芒自符文中透出，令人不寒而栗。艾瑞克感到一股壓抑的力量逐漸逼近，空氣中彌漫著腐朽的氣息，仿佛這座神廟承載著無數靈魂的哀嚎。
就在他邁步靠近中央的祭壇時，四周忽然響起了低沉的耳語聲，仿佛有無數個聲音在同時低語著，訴說著他們的痛苦與哀怨。艾瑞克閉上眼睛，試圖屏蔽這些聲音，但它們如影隨形，直接侵入他的腦海。
一瞬間，艾瑞克感到頭痛欲裂，身體搖搖欲墜。就在他幾乎被這股力量徹底吞噬之際，橘貓猛地跳到了他的肩上，發出了一聲低沉而威嚴的嘶吼。那聲音宛如一道閃電，擊碎了四周的低語聲。艾瑞克的意識逐漸恢複，感覺到一股暖流從肩膀傳來，讓他重新掌控了身體。
他深吸一口氣，努力鎮定下來，繼續朝祭壇走去。橘貓依然守護在他身旁，目光中閃爍著不可動搖的堅定。艾瑞克感覺自己在貓的護佑下，內心逐漸變得平靜，仿佛無論前方有多麼可怕的未知，他都能夠直麵而無所畏懼。
當他們靠近祭壇時，祭壇上的藍光突然變得刺眼，仿佛在響應某種召喚。艾瑞克的腳步停頓了一瞬，內心升起一種無法抗拒的吸引力，仿佛有無數的雙手在拉扯著他，試圖將他拖入更深的黑暗之中。
橘貓低吼一聲，猛地朝藍光撲去，鋒利的爪子刺入藍光之中，仿佛撕裂了一層薄紗。藍光頓時一陣劇烈的閃爍，隨後逐漸黯淡下來，艾瑞克也感到那股吸引力逐漸減弱。
就在這時，一道低沉而陰冷的聲音在他耳邊響起：“你為何要反抗……這力量將賦予你無儘的知識與力量……”
艾瑞克並未回應，他已明白，這股力量帶來的並非真正的救贖，而是不可逆轉的毀滅。祭壇上的光芒消失後，艾瑞克與橘貓終於得以脫離夢境的束縛，意識逐漸回歸現實。
當他睜開眼睛時，晨光已灑滿房間。他的額頭布滿冷汗，心跳依然急促。橘貓依舊靜靜地趴在他身旁，目光中帶著一絲疲憊，仿佛剛才的一切對於它而言也是一場艱難的戰鬥。
艾瑞克坐起身，輕輕抱起貓，低聲說道：“你是我的守護者，也是我唯一的依靠。”
橘貓輕輕地喵了一聲，仿佛回應了他的話。艾瑞克感覺到一股堅定的力量自心底湧起，無論前方的道路多麼黑暗，他都將堅持下去。他知道，海眼村隱藏的秘密尚未完全浮出水麵，而他將揭開這層迷霧，直麵深淵之力。
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