“這……”白發蒼蒼的經理猶豫了很久，最終還是低聲道，“實不相瞞，昨晚我聽到了你們的談話。我記得左近寺先生說，‘活生生的人偶’是他們4個共同創造的魔術？”
江夏點了點頭：“難道他說的不對？”
酒店經理聲音壓得更低了：“其實在很久之前，我就聽那位已故的前團長——近宮玲子小姐提起過它。”
“當時正值深夜，近宮小姐在休息廳擺弄一個人偶。看到我路過，她笑著跟我閒聊，問我如果她把傀儡的線全部剪斷，傀儡卻突然自己動了起來，會不會非常有趣。
“那當然很有趣了。閒著也是閒著，我就像今天這樣坐下陪她聊了聊，她一邊跟我說著話，一邊取出她身上的筆記本，刷刷寫著什麼——她總是隨身帶著一本魔術筆記，上麵記滿了她的奇思妙想。
“我原本以為那個本子上記載的，會是他們魔術團的候選魔術。但近宮小姐卻說，那些魔術她不會親自出演，那是送給某個人的禮物。”
“某個人？”江夏像個正經偵探一樣抓住了重點，插話問，“什麼人？”
“這個……”酒店經理搖了搖頭，“我也不知道，不過應該是個魔術新手。因為近宮小姐說，希望那本筆記能在那個人登上舞台時派上用場，還說她能為那個人所做的事，也隻有這麼多了。
“那之後沒多久，她就在湖心劇場墜落身亡。
“屍體被發現的時候，正是半夜，那天我發現劇場深夜還亮著燈，有些奇怪，於是進去查看，誰知竟然在舞台上發現了她。
“她仰麵摔在一張桌子上，身邊散落著從天花板上掉落的木板，像是練習空中行走的時候失足摔落。可是……”
酒店經理臉色變得有些古怪：“可是當時我看過那塊木板，它四角的釘子很鬆，像是被人刻意調過。”
“不過我沒來得及多看，目光就全被舞台上的屍體吸引了——近宮小姐掉落的時候，撞碎了擺在桌上的花瓶，瓶子裡的水和紅玫瑰散了一地，那血液一般的玫瑰……和今晚舞台上鮮花散落的場景，簡直一模一樣。
“其他人聽到我的驚叫，陸續趕來。等我回過神，卻發現那塊被踩塌的木板已經恢複了原樣。而且近宮小姐那本隨身帶著的魔術筆記，也消失了。”
佐藤警官聽著聽著，忍不住開口：“如果你說的是真的，那這簡直是一場赤裸裸的謀殺！——為什麼不把這些疑點告訴當時負責查案的警察？”
酒店經理苦笑：“你以為我當時沒說嗎？我說了，可因為沒有證據，警方和魔術團的其他成員都覺得我是想推脫責任，畢竟近宮小姐看上去像是因為湖心劇場年久失修，才不幸身亡的。
“說實話，那作劇場非常古老。被他們這麼一說，我也不確定工人們定期檢修的時候有沒有認真排查過上方……時間久了，連我自己都開始懷疑自己，懷疑那時的匆匆一瞥，隻是我驚恐之下的某種錯覺。”
江夏聽完故事，安慰這個神情恍惚的老人：“你應該沒有記錯——如果你剛才說的是真的，那麼從現在發生的種種事情來看，情況很像是近宮小姐被那四位‘創造’了‘活生生的人偶’的人暗算，而有人得知了這件事，此刻正在向當年的凶手複仇。”
“4個學徒暗算了老師……”高木警官想象著那時的情況，頭皮有些發麻，忍不住往客房的方向看了一眼。
這麼一看，他忽然發現不對：“你們看，前台那裡，那幾個人在做什麼？”