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受到葉家牽連，常東方去世時，也隻是正廳級待遇，在允陽市養老部門掛一閒職。
他的遺體已經運到允陽殯儀館，家裡設置靈堂，供各方麵前來吊唁。
厲元朗趕到常東方家裡時，已是午夜時分了。
靈堂設在客廳，隻有常鳴以及兩個親戚守靈。
莊嚴肅穆，卻顯得格外冷清。
常鳴看見厲元朗風塵仆仆趕到，連忙起身相迎。
握著常鳴手的時候，厲元朗說道：“我先祭拜常叔叔。”
厲元朗點燃三支香，衝著常東方的遺像深深鞠了三個躬。
望著遺像中常東方那張熟悉的麵龐，厲元朗倍感傷感，神色沉重。
良久，常鳴過來勸慰厲元朗幾句，並把兩名親戚介紹厲元朗認識。
這是一對四十多歲的中年夫妻，一看狀態就是農民。
他們是常東方的外甥和外甥媳婦，聽常鳴介紹厲元朗是什麼書記，並沒有感到驚訝。
舅舅就是大書記，村裡也有書記，在他們思維裡，對於“書記”一詞，早就免疫了。
“哥，你能專程前來，我十分感謝，謝謝。”
厲元朗拍了拍常鳴肩頭，歎氣道：“於公於私，我都應該送常書記最後一程，說彆的就見外了。”
這會兒，王中秋湊過來，低聲請示厲元朗：“厲書記，酒店我都安排完了，您什麼時候過去休息？”
厲元朗擺了擺手，“不忙，我和常鳴說一會兒話，你在樓下等我就行。”
王中秋領命離去。
看著他的背影，常鳴感慨道：“中秋人不錯，我的事情他沒少幫著忙乎。唉，他都是當鄉長的人了，還不忘舊情，就衝這一點，你看人的眼光挺準。”
“常鳴，我聽說你的事了，不要灰心喪氣，我來幫你解決。”
提到此事，常鳴忙說：“哥，咱倆去陽台抽支煙透透氣。”
看得出，常鳴是不想讓自家表哥表嫂知道這一切。
十月初的允陽，夜裡已經很冷了，哥倆坐在陽台的椅子上，全都感覺到微許涼意。
噴雲吐霧間，常鳴惆悵道：“自從走上仕途之路，有叔叔的謀劃，有你的幫襯，我全無壓力。”
“可叔叔下野，你遠調他鄉，我第一次體會到了世態炎涼。安縣長對我有成見，處處針對我，這次沒給他辦事，隻不過是個幌子，早晚他要打壓我，把我調離目前崗位。”
“金書記倒是能在關鍵時刻維護我，我明白，這種維護僅是表象，是建立在你和他的特殊情義上，終究會有消耗殆儘的那一天。”
“哥，當初我聽從你的意見，經常向金書記彙報工作。但我從未融入進金書記的核心圈子裡，中間始終隔著一道難以逾越的鴻溝。”
“金書記是戴鼎縣的天，絕對的說一不二，就連安縣長都讓他三分。像我們這一級彆的官員，都為能跟隨金書記而臉上有光。”
“我費勁心力向金書記靠攏，就是中秋在離開你之後，也火速被金書記接納，為什麼獨獨我不行。”
“哥，你幫我分析分析，到底是什麼原因，我實在想不明白，也想不通。”
常鳴一頓訴苦，厲元朗已然猜到原因。
當初提拔金勝，是常東方執行水慶章的意圖，叫停了金勝的升遷之路。
金勝嘴上說不在意，心裡怎會沒想法。
這筆賬，最終落在常鳴頭上，由他替他叔叔買了單。
還有一點也很主要。常鳴是葉家的人，葉家卷入紛爭，敗走麥城。
以金勝的處境，無論如何也不想沾惹上，把常鳴歸入麾下，同樣也分擔了風險。
他畢竟隻是個縣委書記，在上層眼裡什麼都不是。哪怕省裡有人罩著你，真要是看你不順眼，分分鐘就能拿下。
所以說，金勝絕不會隻為了一個用處不大的常鳴，就去淌這趟渾水。
十多年的努力，不會因此而付諸東流。
厲元朗理解金勝的苦衷，可他沒法向常鳴道出原因。