自那日各家權貴女眷至江寧驛館拿到心心念念的香水後，這等新奇之物在權貴之間一時風靡，女眷身上若無香水味，那可是要落人笑柄的。可偏偏這等稀罕物，隻在江寧一帶才有，其他地方終究是鮮有人知。
林儘染便是在等一個時機——元日，亦是春節。走親訪友之際，這香水之名便會散播開。卻還未到元日，這往來江寧驛館的富商已是日漸多了些。
這些富商家的女眷並不缺銀錢，要的香水數目也不少，可元瑤卻是將香水的購買數量限製在兩瓶，且每日隻賣百瓶。
即便是加了如此苛刻的條件，往來驛館的人卻並未見少，反而有更盛之勢，甚至已有雞賊的富商雇人代買香水。這饑餓營銷和代購倒是在此時盛行起來。
長安城，李時安在臘月裡依例收到了來自江寧的信件。
“小姐，姑爺這回遣了幾個侍衛將一個叫曹什麼的，護送到崔先生處，說是讓他代為管教。”采苓也記不清到府侍衛說的是何姓名，隻記得這些。
又向李時安遞上一錦盒和一封書信，豔羨道，“這錦盒之中存放了幾瓶香水，這在江寧一帶可都是稀罕物，長安城裡雖說也有，可還未有鋪子在賣呢。”
李時安聞言，不由地失笑道，“你這小妮子，這香水你先選一瓶罷。”
說罷便從采苓手中先接過書信。
采苓訕訕一笑，便將錦盒放在桌上，有些羞赧道，“小姐與二夫人都未曾先選，采苓怎可如此。采苓隻是替小姐先聞聞味道。”
李時安搖頭輕笑，素手緩緩展開書信，心思儘在紙上，可越是看下去，這秀眉便是蹙的越緊。讀罷，李時安的臉色已然大變，低喝道，“賊子安敢！”
這信函上未有一字，李時安便知這封書信定是元瑤所寫，信上所述林儘染在江寧之境遇，原這送至崔先生處的曹意清，竟是在江寧刺殺林儘染的惡徒，隻是林儘染在過往書信中從未提及，這讓剛得知此事的李時安怎能咽下這口氣。
“小姐，出了何事？”采苓本在品香，見自家小姐怒意未消，那怒拍桌案的模樣倒真是嚇了一跳，輕聲揣測道，“該不會是姑爺在江寧又尋了小妾罷？”
李時安原先是有些怒意，此刻也是被采苓這句戲言逗得不禁莞爾。
眼下看來，染之在江寧雖未至身陷囹圄的地步，但境遇也算不得平安，即便是有陛下特賜禁軍侍衛守護，眼下隻能想辦法將染之重新召回長安，可···李時安想到此處便不免覺著棘手。
李時安倏然將目光集中到這香水上，心中暗暗打算，倘若是香水能在長安風靡，得了皇室注意，成了官營之物，這製配香水的染之豈不是有可能會被召回長安？可眼下香水越是風靡，就越是惹江南權貴的紅眼，這染之的處境亦是愈加危險。此事宜早不宜遲。
“采苓，這盒香水，我另有用途。”李時安奪走采苓手中還在品味的香水，置於錦盒之中。
又鄭重地吩咐道，“你拿著我的名帖，前去拜訪太子妃和兩位皇子妃，便說是我約她們明日巳時至四宜亭賞雪。”
“是。”采苓見自家小姐正色模樣，不敢耽誤，便匆匆出了林府。
此刻又說回至江寧
這兩個月，林儘染與元瑤已是相當熟稔，在江寧的香水生意也多為元瑤操辦，這賬簿便自然落入她的手中。
是日，酉時。元瑤與林儘染食訖後，便在房中記賬，抬首間卻見申越匆匆進了林儘染房中。不過眼下已近至年關，丹陽郡其他縣的官員依例走動也是常有的事，這幾日更是頻繁，元瑤也未放在心上，便又低下螓首記賬。
“啪嗒。”
一石子裹著紙條便被扔進屋內，待元瑤出房門欲探查個究竟時，已不見影蹤。
元瑤見狀，展開紙條一覽，上書“千金閣一敘”五個字。也僅僅是這五個字，元瑤卻是大驚失色，瞧這諳熟的字跡，元瑤本欲無視，拒絕前往。可既然這紙條能送進驛館院內，想來這驛館的防衛已然不安全。
元瑤將紙條燃儘，便換上一身勁裝前往千金閣。
此刻薛坤作為掌櫃，卻是難得一見的守在千金閣門外，終見這元瑤蒙著麵紗前來，便將其引至後院。
亭閣中早已坐著一老翁，此時溫了壺熱酒，應是候著元瑤前來。
“任將軍，不知喚元瑤來所為何事？”元瑤微微欠身，但語氣卻似是這冬季一般冰冷。
這被稱作任將軍的老翁抬首間，稍眯了眯眼，盯著元瑤，片刻後又展顏一笑，不過這笑屬實有些難看。
眼睛雖是看著元瑤，卻是對著薛坤吩咐道，“薛坤，這後院吾不希望見到其他人。”
薛坤額間滲出一絲冷汗，便趕緊領命下去，將後院之人儘數趕到攬月樓和前院去。
“快坐，今日隻是閒敘。”
說著，這任將軍倒了一盞熱酒，二指推到元瑤麵前。
元瑤不禁一聲冷哼，可卻又不能違逆這任將軍的命令，隻得乖乖坐下，直言道，“任將軍有何吩咐？”
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