距吏部銓試已過去七八日，尚不論楚帝是否要處置林儘染的意思，至今連銓選結果也未有音訊。依例，五品以下官員的銓選，吏部就能做得了主，除非陛下刻意乾預。這遲遲未公告銓中名錄，莫非是對學子俱不甚如意？
幾近四更，縱使是皇城，也早已燈影黯淡。寂夜生寒，宮殿瓦簷薄染涼霜。
孫蓮英緊了緊衣袍，於甘露殿外低聲輕喚，“陛下？陛下！”
良久，殿內傳來一聲困倦之音，“何事？”
“陛下，林禦史正在文英殿候著。”
未多時，殿內傳來一陣窸窸窣窣的聲響，幾支龍涎香燭緩緩將甘露殿照得人影依稀可見。
“陛下，何不令染之先回林府好生歇息，明日再行傳召也是一樣的。”
皇後近日深知陛下為三位國公府公子當街杖打元瑤之事發愁，連龍涎香此等稀罕物都取來安神助眠。須知，此等貢品同樣是可遇而不可求之物，縱使是皇室也鮮有拿出一二使用。
楚帝張開雙臂，任憑皇後為他穿衣拾掇，略有慨歎道，“他若是先回林府，明日朕傳召的，怕真就是個罪臣。如今好歹還有個殿前失儀的罪名，尚且得先進宮見朕。且先好生規勸吧，莫要真令他將各府得罪個遍。”
皇後一麵輕輕抻平龍袍上的褶子，一麵輕笑道，“染之此行定然遂了心意，連腳程都快上幾日。陛下善加引導，詳儘利弊，他一向是個心思靈巧的，當能明白陛下苦心。”
“他若是這般善了之人，朕也就不必如此苦惱。”
雖算得上是文英殿的常客，林儘染也不敢東張西望，生怕失了禮數，隻直直地站在殿內半分未動，眼裡半是倦怠，半是歸家心切。
“不曾想如此快就從北境回來，料想上柱國的答案定是讓甚合你心意。”
殿外驟然傳來的話音，令林儘染渾噩的腦袋霎時清明幾分，拱手見禮，“罪臣拜見陛下。”
“少跟朕貧嘴。”楚帝笑著降諭平身，又邀他進內殿小敘。
“李卿近況如何？”
“爹一切安好，隻是北境苦寒，加之貿易坊不過第二年開放，一直替臣操心照看，消瘦許多，臣於心難安。”
楚帝鼻腔發出一聲哼鳴，遲怔片刻，又朗聲一笑，“看來你翁婿二人關係又近一步。不過，李卿平素將你視若己出，眼下又替你操心貿易坊的瑣事，這份恩情需得牢記。若是得了閒暇，朕將李卿召回長安，讓你一家人小聚。”
“不若陛下賜我與時安，及二嫂母子同行北境，看望爹與二哥？”
孫蓮英在旁側輕咳一聲，算是提醒。畢竟武將的家眷留在京中生活，算是個不成文的規矩。若非武將回京述職，或是特賜召回京中與家人小聚，家眷通常也僅能在京畿範圍活動。林儘染的這番話未免有些不識好歹，自然得稍加提點。
但出人意料的是，楚帝隻略一沉吟，遂回道，“開春後吧，北境稍稍暖和些。李卿的孫兒年紀尚小，冰天雪地的，若是出了差錯，朕可不好交代。”
林、孫二人同樣是神色一怔，尤其是林儘染，此等請求從未想過陛下會應允，趕忙拱手謝恩。
楚帝拉來旁側的憑幾，又稍稍示意一旁的孫蓮英，便靜靜闔上眼眸，不再言語。
孫蓮英心領神會，卻又有顧忌，期期艾艾了好一會兒，垂首道，“林···林禦史···林禦史不在長安的時日發生許多事。”
林儘染一路幾是未有停歇，隻在沿途客舍小憩片刻，喂食突厥馬兒些精糧，便直奔長安，倒未曾打聽長安近日的消息。
但見楚帝與孫蓮英這般模樣，頓時眉頭一皺，試探地問道，“染之殿前失儀，攬月樓的幕後之人借此發難倒也在意料之中，可是藏書閣出了差池？”
孫蓮英搖了搖頭，卻欲言又止。
“莫非是縱火燒了明園？”
可孫蓮英仍然是搖頭不語，林儘染隻得再行揣測，“莫不是向染之栽了其他罪名？”
“是···是···”
楚帝聽孫蓮英半晌都未將要事說出口，一怒之下抬腿踹向他，可躊躇片刻，歎息道，“元瑤在東市受了傷，朕已命宮中女醫前去林府醫治。現下已清醒，隻是還需將養些時日方能下榻。”
“如何受的傷？”林儘染端起茶盞，輕輕抿了一口，隻是話音太過平靜反倒凸顯的異常。
“林禦史無須擔憂，元瑤姑娘雖受了二十棍，卻···卻僅有幾棍打在天柱上，性命無虞，隻···”
林儘染並未等孫蓮英將話說完，猝然打斷道，“誰敢在東市行凶？”
這幾是同樣在質問楚帝，東市可也有陛下的眼線，如何能讓人當街杖打元瑤。
楚帝手指輕叩著憑幾，緘默良久，方平靜地回道，“英國公、渝國公府上的兩位公子皆已禁足府中，隻要不傷及性命，任你處置。”
“僅是這兩位國公府的公子，尚不能令陛下做出如此妥協。”林儘染倒是隱隱感知到剛剛楚帝為何會如此仁慈。
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