鬼集者，在古時的稱呼為“鬼市”，乃是生人勿進，亡魂彙聚之地。
那些慘遭屠城的地界，最容易出現鬼市，活人一旦進入其中，會瞧見滿城的人好似還活著，城中的酒館、茶肆、歌舞、餛飩攤等種種場景皆是熱鬨，宛如生前。
但其實這些都是怨氣所形成的煙瘴幻境，其中的“生人”皆是亡人。
真正的活人但凡是食了鬼市中的一粒米、一滴水，便休想再走出鬼市。
好在現如今，中土境內的鬼市基本已經被平定鎮壓，現在人們口中所談論鬼市、鬼集，指的都是子時過後、淩晨之前所形成的集市。
這一時間段，屬於是陰氣旺盛、生人歇息的時間，最適合鬼物活動，而在此種時間中做買賣的，自然都是養鬼的仙家中人。
黃山縣城中便有不少鬼集，基本上每一坊都有一個，能方便各坊市的仙家中人、好仙學者們互通有無。
餘缺若是想要獲得一份煉度師傳承，從鬼集上購買，屬於是最為方便的法子了。
唯一值得顧慮的是，他手中壓根就沒有那麼多的香火紙錢，叔父家中應當也是沒有。
他得想辦法賺點紙錢，或是準備能夠以物易物的東西。
餘缺捏著介紹信，返回了自己的房中。
他再次摸了摸袖中的黑葫蘆，目光閃爍：
“鬼集當中有關鬼物的買賣，想必是最為常見的。我有寶葫蘆在手，積攢錢糧一事應當不麻煩。
不過，暫且還是先去那名煉度師手下瞧瞧，再做打算。”
心間盤算好，他便收拾好心情，打算養出一副好的精神狀態，便於明日去麵見信中的那名煉度師。
………………
第二日傍晚時分。
餘缺依照著介紹信中的地址，兜兜轉轉的來到一處名為“爛泥巷”的地界。
彆看這地界的名字不咋的，但是它卻是處在第七坊的繁華地段。
其地價昂貴，生活在這裡的都是縣城當中的有錢人家，家家戶戶都是獨門獨戶的，比餘缺家的筒子樓要好得多。
其中，餘缺是乘坐有軌馬車，然後轉為步行前來，而爛泥巷中的往來行人，幾乎都是乘坐黃包車、轎子出入。
單單那些拉車抬轎的夥計們，他們一個個的臉上生氣盈然，個個動如獵豹，衣著也是乾淨得體，氣色比餘缺要好的多。
餘缺摸索著，來到了一間臨街挨巷的紙紮店鋪跟前，店名“鄭老黑鬼店”。
店鋪門口掛著兩個磨盤大小的紙紮人頭燈籠，它們麵色紅彤彤，兩眼黑漆漆的，都是詭異的笑著，好個滲人。
餘缺本以為這兩個人頭燈籠是死物，結果等他走到跟前，那兩個燈籠幽幽的就轉頭看向他，並噗的從口中吐出了長長的紅紙舌頭。
有尖聲叫起：
“歡迎客官！”
“老板吉祥！”
它們赫然並非是純粹的死物，而是內裡藏有鬼魂的精怪之物，現在被那店家懸掛在門口，用來招客迎客之用了。
餘缺被兩個紙紮燈籠嚇了一嚇，他身上汗毛豎起，差點就將體內的家神喚出。
好在他平定住了心神，並連忙退後半步，朝著那兩個燈籠作了一揖，道：
“見過二位，晚輩是前來拜訪鄭老先生，應聘學徒活計的。”
聽見餘缺的話，兩個人頭燈籠臉上畫著的笑臉頓時翻轉下來。
兩張笑臉變成了苦臉，口中寫著吉祥話的紅舌頭也收了回去，轉而分彆衝著店內喊道：
“乞白食的一個！”
“鮮活牛馬一隻！”
餘缺擰著眉頭，他見店門開了，便悶頭就朝著裡麵走去。
就在他跨進門檻時，店鋪內裡一陣香風飄動。
一個在入冬季節卻還身著貼身旗袍的中年美婦，搖晃著身子，從裡麵快步走出。
店門不大，兩人擦肩而過，差點就撞在一起。
美婦麵上的妝容雖然完好，但是發髻明顯亂了，她用濕透了的眼神，抱歉的看了餘缺一眼，然後就抱著手臂，身子哆嗦的離開了店鋪。
“桀桀桀！”
中年美婦離去時，門口的兩個燈籠當即怪笑著叫道：
“不要錢的一位！”
“送上門的一隻”
那美婦聽見兩個燈籠怪的叫聲，不敢回頭，腳步更加急匆匆的離去。
她還羞於見人般，從提籃中掏出了一塊薄薄圍肩，罩在了自己的頭上。
餘缺眼神怪異的追著美婦看了看。
這時店內忽然有公鴨嗓般的喝聲響起：
“喂！那小子，是哪個叫你來吃白食的，可有憑證，拿來老夫看看。”
一個矮腳漢出現在紙紮店鋪中，對方身上穿著金絲彩帶流雲道袍，胸襟大開，其身量雖小，但是胸口的毛發卻是旺盛，一雙吊梢眼正斜睨著餘缺，麵上帶著潮紅和不耐煩。
餘缺見狀，哪裡還不明白剛才那美婦，明顯在店中和這矮腳漢做過什麼好事。
他心間暗呼“罪過”，擔心自己剛進門就惹得了那矮腳漢的不快。
於是他不敢怠慢，連忙就朝著那矮腳漢見禮：
“見過仙師，此是書信。”
矮腳漢接過書信，隨便瞥了一眼，便將信紙往火爐中一扔，化為了灰燼。
對方道：
“曉得了，既然是朋友介紹過來的，我先收你在店中待三天，三天內我若不滿，隨時都會叫你滾蛋。
至於工錢方麵，自然是沒有的，且每日的炊食，你也得自己帶上，我這好久都不養吃白食的了。
行就行，不行就現在滾蛋！”
餘缺老早就明白所謂的“學徒”一物，其實就是手藝人收來的免費奴隸，熬個十年八年都是常有的事情，因此他對打白工並無意見，唯唯諾諾的就道：
“是，晚輩定會聽從仙師教誨。”
“教誨？”矮腳漢聽見這話，口中嗤笑一番，又道：
“正好，你今日來的湊巧，店裡剛好需要炮製一批鬼物，你也來添柴加油。”
啪啪的！
矮腳漢不等餘缺回答，扯了扯櫃台上的一盞銅鈴鐺，朝著店鋪裡麵喊：
“方家小子，先彆燒爐了，過來帶帶這憨包。”
很快的，一個麵色焦黃，眼睛被熏得通紅的少年，從厚厚的布簾子後鑽出來。
對方也是唯唯諾諾的對矮腳漢道：
“是，師傅。”
焦黃少年看了看餘缺，低低的拱了拱手，小聲道：“跟我來吧。”
餘缺還禮：“見過方小哥。”
正當兩人要鑽入店後忙活時，那矮腳漢突地又叫住了方姓少年。
“你娘剛才來過，帶了些甜糕，膩的要死，你都拿去吃了。”
對方指了指台麵，然後不耐煩的擺手。
一疊擺放在白瓷盤上的糕點，頓時出現在兩人眼中，個個白白嫩嫩、黃黃紅紅的，還捏成了小兔子模樣，看上去就很精致甜口。