九月二十四，沉悶的鐘聲才剛剛於紫禁城中響起，一身麒麟補服的英國公張維賢便在身前太監的簇擁下，朝著位於內廷的乾清宮而去。
或許是為時尚早，尋常隨處可見的宮娥內侍竟是肉眼可見的少了不少，壯觀巍峨的皇極殿廣場也是略顯空曠，令得英國公張維賢的心情愈加忐忑。
一邊是世代效忠的”皇室”，另一邊則是京中勳貴，雙方無形之中施加的壓力，令得一夜未睡的張維賢，竟是蒼老了不少。
”國公爺可是昨夜沒休息好？”
興許是察覺到身後老人的異樣，一直在前麵默默引路的太監不由得微微停住了腳步，一臉關切的說道。
他近些天終日陪伴在朱由檢身邊，自是知道這位四朝老臣在天子心中的地位，偶爾提及，天子的臉上滿是敬色。
聞言，張維賢忙是穩住了心神，朝著身前一臉關切之色的太監拱了拱手:”倒是讓王公公見笑了，人一旦上了年紀，覺便少了。”
以他四朝元老的身份，尋常宦官自是不得他如此態度，但麵前這一身紅袍的太監分明是如今崇禎朝最為炙手可熱的人物，新任司禮監太監王承恩。
張維賢也沒有料到，自己不過是請求入宮麵見天子，竟是驚動了天子大伴，吃驚的同時，心頭也不免一熱，知曉這是天子對他的禮遇。完美
”國公爺一定要注意身體，早在淺邸的時候，皇爺就沒少跟我們這些奴婢嘮叨，國公乃是我大明柱石，功不可沒。”
寒暄了片刻，眾人再度起程，但張維賢臉上的表情卻是愈加糾結，天子對他如此禮遇，倒是讓他生出了一絲愧疚，不知一會該如何麵對天子。
”國公爺”
不知過了多久，一道有些尖銳的聲音自張維賢的耳畔旁響起，抬眼望去發現乾清門已過，一行人已然行至乾清宮腳下。
大明天子朱由檢一身常服，正在幾名小太監的簇擁下，於白玉階梯上等候。
見狀，張維賢心中便是一驚，忙不迭的快走了幾步，登上白玉階，跪倒在地:”參見陛下。”除了司禮監秉筆親自引路之外，大明天子竟然也是親自出迎。
”國公不必多禮。”朱由檢微微擺了擺手，隨後便在張維賢有些驚愕的眼神中，伸出了手，似要攙扶其起身。
感受到臂膀上傳來的力量，張維賢心中暖意更甚，忙不迭的起身，再度躬身行禮。
”前些天一直優於國事，朕實在是脫不開身，本想著這幾日找時間與老國公見上一麵，老國公今日便來了，實在是巧。”
朱由檢一邊引著英國公張維賢往深處的暖閣而去，一邊裝作無意間的說道。
”老臣惶恐。”
聞言，張維賢的臉上糾結之色更甚，饒是四朝老臣，兼之對先帝又有”從龍之功”，但終天啟一朝，他也沒有過如此禮遇。
”國公一早進宮，可是有要事？”
才剛剛行至乾清宮暖閣，尚未等到朱由檢行至案牘之後，便是突然轉過身，朝著頗有些魂不守舍的張維賢說道。
”臣是為京營”
猝不及防之下，本就六神無主的張維賢直接將心中所想脫口而出，待到其意識到端倪的時候，發現天子已然坐於案牘後，一臉笑意的盯著自己。