宮廷設宴，邀請的是達官顯貴。
歲試魁首前三名都有幸被邀請入宮赴宴，洪孝帝還會格外嘉獎奪魁的幾個人。
薑若瑤薑玉娥和周彥邦等人歲試綜合考核排名為第三名，亦在邀請的名單之中。
終於到了進宮的日子，薑若瑤為了能把琳琅比下去，從頭到腳都精心打扮了一番。
她穿著一襲緋色描金繡大朵繁複紫鴦花的蘇繡長裙，裙子上的花朵栩栩如生，活靈活現，外套一件素色雲紋煙影紗，腳下著一雙刺繡海棠花嵌珍珠的錦靴，美不勝收。
綰著未出閣娘子的精致發髻，斜插一支麗妃親賜的鑲寶鎏金碧玉釵，飾以瓔珞琉璃珠花點綴，垂下的珍珠流蘇耳鐺搖曳生姿。
侍女金花精心替薑若瑤描了細長的黛眉，輕點如意齋的胭脂，妝容穠豔，一張嬌美的俏臉越發顯得秀色可餐，富貴襲人。
金花看著薑若瑤的盛裝打扮，由衷地稱讚道：“娘子今日真是好美啊，好像天上的仙子！”
繼而笑著追捧道：“待下周郎君見了您這般傾城美貌，定然會被迷得移不開眼呢。”
金花是侍候薑若瑤的貼身侍女，自然清楚自家娘子對未婚夫周郎君最為上心。
所謂女為悅己者容，娘子此番盛裝打扮得如此明豔照人，除去要出席今晚的宮宴之外，恐怕也是為了吸引周郎君的注意吧。
聽到金花的誇讚，薑若瑤微微勾唇一笑，一雙明亮的眼眸含著笑意，繼續對著鏡子打量自己的容貌，頗為滿意。
然而，腦海中不合時宜地浮現出顏琳琅的麵容，薑若瑤心中的喜悅頓時消散了大半，忍不住開口問：“我美，還是顏琳琅美？”
上次被顏琳琅冷嘲熱諷，薑若瑤氣得暴跳如雷，而當季淑然得知此事後，不僅沒有幫女兒出氣，反而冷聲嗬斥薑若瑤沉不住氣，簡直是恨鐵不成鋼。
季淑然指責薑若瑤脾氣太暴躁，不如顏琳琅和薑梨有城府，甚至責怪她在歲試考核輸給了她們二人，竟然連最擅長的琴藝都輸了。
薑若瑤委屈地都快哭了，幾乎將所有對薑梨的敵意都儘數轉移到了顏琳琅的身上。
“自然是……娘子您豔冠群芳。”
金花稍微停頓了一下，語氣真誠地吹捧，聽到這句話，薑若瑤心中頓時舒坦不少。
季節淑然走進屋來，此時薑若瑤已經梳妝妥當，大燕娘子們流行的珍珠妝讓她看起來格外明豔動人，再加上那晶瑩圓潤的珍珠耳墜，更是相得益彰。
“娘，你怎麼來了？”
薑若瑤聽到門口熟悉的腳步聲，轉過身來，看到季淑然踱步進來，眼神中透露出一絲不安。
她的聲音有些怯弱，似乎擔心母親會再次指責她無用，就像過去一樣嚴厲訓斥。
季淑然打發走金花，待房門關好，她走上前幾步，整理了一下薑若瑤的衣角，鄭重其事道：“此次進宮，娘要交代你一件事，記住，暫時都不要和顏琳琅爭高低，薑梨才是我們的心腹大患。”
薑若瑤咬著嘴唇，沉默不語，其實，無論是顏琳琅還是薑梨，她都非常討厭。
季淑然仿佛看出了女兒的隱秘心思，繼續說道：“瑤兒，你彆鬨小脾氣，顏琳琅畢竟姓顏，不是我們薑家的人，你和她彆苗頭有什麼用呢？等我給她找樁親事，把她嫁出府去，以後有苦日子給她磨，你放心吧！”
季淑然心裡很清楚，薑老夫人因愛屋及烏的緣故，疼愛外孫女勝過親孫女