隨著陳清明與艾蕾娜的行動逐步深入，他們所麵對的局勢也變得愈加複雜。眼下，他們盯上的約翰·卡尼斯的勢力確實構成了威脅，但實際上，這隻是一場障眼法。真正的威脅，沙克·卡尼斯大公爵，正深藏在阿爾克斯堡的陰影中，操控著更為致命的棋局。
沙克·卡尼斯大公爵不僅是個陰謀家，更是一個深諳權謀與利益的老狐狸。他的計劃早已超出艾蕾娜與陳清明的預料，不僅僅局限於艾爾倫王國內部的權力鬥爭，還涉及到更廣泛的國際政治和軍事實力。他正暗中拉攏外部勢力，籌劃一場足以顛覆艾爾倫王國的巨變，而這一切都在悄然進行。
在阿爾克斯堡的一間密室內，沙克·卡尼斯大公爵正與幾位外來的使者低語交談。燭光在牆上的巨大地圖上投下陰影，那是艾爾倫王國的疆域。幾條紅線從王國內部延伸出去，連接著邊境外的鄰國和一些隱秘的標記。這張地圖上，標注著他計劃中的每一步動作。
“艾蕾娜和那個叫陳清明的傭兵，正忙於和約翰·卡尼斯的爪牙糾纏不清。”沙克輕蔑地笑了笑，“讓他們繼續吧，他們的努力不過是無謂的掙紮。”
他身邊的一位使者低聲問道：“大公爵，您確定他們不會察覺到真相？”
沙克緩緩抬起頭，眼中閃爍著深邃的光芒，“等他們察覺到時，一切都將塵埃落定。我在艾爾倫王國的每一個重要節點都埋下了我的眼線。他們隻不過是在我的棋盤上扮演著可笑的角色。”
沙克·卡尼斯大公爵注視著牆上的地圖，眼中閃過一絲冰冷的笑意。燭火搖曳，將他的身影拉得修長而扭曲，如同一頭蟄伏的猛獸，隨時準備發起致命一擊。
“察覺？”沙克微微一笑，轉身麵對那位使者，“就算他們發現了真相，那又如何？時間已經站在我這邊。局勢的發展早已超出他們的掌控。艾蕾娜那女人太自負，她的目光從未離開過國內的權力鬥爭，卻未曾意識到，真正的威脅正從她背後逼近。”
使者點了點頭，不再言語。他深知這位大公爵的手腕和野心，沙克不僅在艾爾倫王國內布下了天羅地網，還借助外部勢力編織了一張巨大的陰謀之網。這張網一旦收緊，不僅是艾蕾娜和陳清明，整個艾爾倫王國都會陷入無儘的混亂和災難之中。
密室的氣氛愈加沉重，牆上的地圖仿佛成了一張猙獰的麵孔，向所有在場的人露出它的獠牙。沙克緩緩走到地圖前，用手指輕輕劃過上麵的紅線，每一條紅線都代表著他精心策劃的行動。
“我們的鄰國將很快得到他們所渴望的，尤其是那些蠢蠢欲動的領主。”沙克的聲音低沉而充滿權威，“隻要邊境衝突一爆發，艾爾倫的力量將被削弱，我的盟友們會趁機發動進攻，而我將在國內製造一場空前的叛亂。那時，艾蕾娜和她的鐵血之刃傭兵團將成為王國內部矛盾的犧牲品，陳清明也將無力回天。”
“可是大公爵，”另一位使者謹慎地開口，“陳清明並非等閒之輩，他的戰鬥力已經遠超常人。若他察覺到這場陰謀，會不會對我們造成威脅？”
沙克冷哼一聲，眼中閃過一抹不屑，“陳清明確實是個值得注意的人物，但他隻是一名孤軍深入的傭兵。他在戰場上或許強大，但在這場權力與利益的角力中，他根本無從著力。更何況，他與艾蕾娜的關係並非如外界所想的那般牢固，利益衝突終將撕裂他們。”
隨著沙克的話音落下，密室中的其他人紛紛點頭，麵色沉重。他們知道，沙克·卡尼斯不僅是一個擅長陰謀詭計的權謀家，更是一個極為冷酷無情的野心家。在他眼中，一切都可以被利用，所有人都是可以犧牲的棋子。
而此時，在阿爾克斯堡的另一端，陳清明與艾蕾娜正坐在一張簡陋的木桌旁，仔細研究著從約翰·卡尼斯手中繳獲的情報。桌上的蠟燭已經燃儘大半，燭火微弱，投射在牆上的陰影顯得有些模糊不清。
“你怎麼看？”艾蕾娜手裡拿著一封密信，眉頭緊鎖，“這些信息表明，約翰·卡尼斯最近的動向不太對勁。他的手下在各地四處活動，似乎在尋找什麼。”
陳清明將手中的一張羊皮紙放下，目光沉靜如水，“他或許是在掩蓋什麼。他的行動看似雜亂無章，但背後一定有更深的目的。”
艾蕾娜點了點頭，目光中透出一絲寒意，“我也是這麼想的。約翰·卡尼斯雖然是個地痞流氓，但他背後有更大的勢力在支持，這勢力很可能與沙克·卡尼斯有關。更何況，他的行動似乎在試探我們的反應。”
“沙克·卡尼斯大公爵”陳清明若有所思地重複著這個名字，心中隱隱感覺到一種不祥的預感。
“不錯。”艾蕾娜的聲音有些低沉，“我們的真正敵人不是約翰·卡尼斯，而是沙克·卡尼斯。一直以來，我們可能都被誤導了。他的手段向來隱秘而高明，能夠將我們牽製在這些小事上，他的計劃可能已經開始實施了。”
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