陳清明他們的馬車正穿行在冗長的城門洞中。
這座城門洞顯然是為了應對城防需要而設計得格外寬大，拱形的頂梁高聳入雲，兩側牆壁上雕刻著複雜的紋飾，描繪著城池建立之初的故事。城門洞內鋪滿了青色的石磚，幾乎看不到積水和苔蘚的痕跡。即便是在秋雨季節，依舊保持乾燥通風。光線從城牆外沿的數道石雕狹縫中投射進來，將整個城門洞照得亮堂堂的。
馬車的車輪“咯噔咯噔”地碾過石磚，發出有節奏的聲響，回蕩在空曠的洞內，給人一種莊重肅穆的感覺。陳清明掀開車窗簾的一角，打量著這個他已多年未曾踏足的古老城池，不禁回憶起當年這裡還是他征戰之時的模樣。可眼前的一切顯然已經隨著時光的流逝而發生了巨變。
走了約莫數十息後，馬車終於駛出了城門洞，進入了城內。
城門洞正對著的，是三條寬闊的青石路，它們如三條蜿蜒的巨龍，在城門前鋪展開來。青石板經過無數車輪與腳步的摩擦，表麵被磨得光滑如鏡，連那石板間的小小縫隙都被磨平了，映照著天上雲影和周遭商鋪招牌的倒影。中間那條大道寬達數十丈，能同時並行十幾輛馬車，顯然是城中最主要的通衢。大道兩側，各種招牌林立，五顏六色的帆布在秋日微風中輕輕搖曳，像是一麵麵迎風招展的旗幟，帶動著這條繁忙街道的生機。
兩條較窄的岔路則在城門前蜿蜒向兩側，不知通向何處。那彎彎曲曲的道路就像是兩條探向城池腹地的分支，將整座城池的內部連通起來。
“吆喝！讓道，讓道！”路邊的小販見到馬車緩緩駛來，紛紛招呼著各自的牲畜和貨物，儘量靠邊，給馬車留出一條通道。雖然這條主道甚為寬敞，但此時街上卻人來人往，車水馬龍，偶爾還有挑著擔子的挑夫迎麵而來，擦肩而過的吆喝聲、叫賣聲交織成一片，震耳欲聾。兩旁店鋪門口，店家們正忙著擦拭木製牌匾和擺放貨物，有人高聲叫賣，有人笑著招呼客人，一派熱鬨繁華的景象。
“陳叔，你看那個門裡就是鐵製欄杆和高高的櫃台，外麵那人隻能墊著腳、伸著臉斜對著那小洞說話，應該就是當鋪了吧？”任言興奮地指著前方的一家鋪子喊道。
陳清明順著任言所指的方向望去，隻見那家鋪子門前豎著一塊黑漆金字的招牌，上麵赫然寫著“永盛典當”四個大字。大門緊閉，僅留下一扇小小的探頭口，櫃台高高聳立在門後，給人一種深不可測的感覺。“是啊，任言，你眼力不錯，這就是當鋪。以後你可要少往這種地方跑，省得一不小心，連褲子都被當了。”他笑著回了一句。
任言被陳清明這麼一說，撓了撓頭，訕訕地笑了笑。
“王六，張三，你看那三層的酒樓，好氣派啊！嗯……可真香啊，這味道可從未聞過，連我們烤野豬的時候，那野豬身上的油香都沒這香的。”陳清明一邊感歎，一邊用手指著剛經過的一座酒樓。那酒樓朱漆紅牆，雕梁畫棟，一陣陣濃鬱的香氣順著門縫飄散出來，讓人不禁垂涎三尺。
陳清明接著說道：“你要是以後在這裡做學徒，能做出這般味道，那可是大能耐了。”
馬車繼續緩緩前行，沿途的景象讓車上的幾個人目不暇接。街頭巷尾，路邊攤販擺著琳琅滿目的商品，有陳皮、藥草、瓷器，也有獵來的山珍野味、城外送來的瓜果蔬菜。偶爾還能見到幾家江湖藝人擺攤賣藝，或是說書人拿著驚堂木，說著傳奇故事，引得人群駐足圍觀，聽得津津有味。許多事物，陳清明他們都是第一次見到，不禁感歎外麵世界的廣闊和自己過往生活的單調。
行至不遠處，一家酒樓前的繁忙景象吸引了陳清明的注意。馬車在酒樓門前遠遠停了下來。這家酒樓雖僅有兩層，但門麵卻占了整整七、八間鋪子的位置，外牆是潔白的青磚砌成，門頭懸掛著“悅來客棧”四個大字。正午的陽光灑在那光潔的牌匾上，顯得尤為耀眼。
酒樓的大堂相互連通，極為寬敞明亮。推開大門，便是一整片長形的廳堂，廳堂兩側擺放著規整的桌椅，每一張桌子上都放著翠綠的瓷瓶和裝滿香茶的紫砂壺，顯得雅致而乾淨。雖然此時還未到上客的時間，但已能看到三三兩兩的客人坐在窗邊喝茶聊天，有的還在門口招呼著店夥計點上一壺燒酒、幾盤下酒菜，就這麼悠閒地聊著天。
“你們以後就會長時間待在這裡了，有你們看的時候，不過要好好學能耐才行，不然被趕回村裡去，那可就丟人嘍，你們要去的地方還在前麵。”陳清明笑著說完，便招呼車夫繼續向前行駛。
一路走來，滿眼的繁華景象令眾人興奮不已，也不由得讓他們心中生出幾分忐忑和敬畏。這城中的世界，竟如此與眾不同！他們一路隨馬車前行，心情就如同那高高的酒樓一般，不斷攀升，期待著即將要到達的目的地。
校場大門巍然聳立，兩側是青銅色的門柱，門楣上懸掛著一塊“蒼陽校場”金字匾額，在午後的陽光照耀下顯得格外耀眼。門前的地麵由厚重的青石板鋪成，每一塊石板都被時光磨得光滑透亮，仿佛無聲訴說著這座古老校場的輝煌曆史。大門兩側的牆壁上嵌著斑駁的銅釘，厚重的鐵門半掩著，透過門縫可隱約看見校場內的景象。
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