天際城，仿佛一座橫亙於天地之間的巨石堡壘，城牆高聳入雲，幾乎遮蔽了半邊天空。青灰色的城牆斑駁而威嚴，每一塊石磚上仿佛刻下了歲月的痕跡，顯得古老而厚重。站在城外抬頭仰望，百丈之高令人心生敬畏，而延綿百裡的城牆猶如無儘的邊界，將城內的繁華與外界的荒涼分割得清清楚楚。天際城的入口處人來人往，行商、傭兵、農人、旅客，川流不息，步伐匆忙，似乎每個人都帶著一個不為人知的故事。
此時，小桃帶領著隊伍來到城門前。她身材嬌小，但眉宇間透出一股不易察覺的倔強與堅韌。玄瀾曾再三叮囑她去荒古森林，避開天際城的喧囂，但小桃心中卻有自己的盤算。她覺得天際城是個絕佳的落腳點，或許還能從中獲取一些重要信息。即便不按玄瀾的吩咐行事，心中也無懼。她一手扶著馬背，另一隻手則握著佩劍的劍鞘，靜靜地等待著守城軍的檢閱。
城門口的守衛穿著整齊的黑甲，冷峻的麵容毫無表情，唯有目光在一一掃視入城之人。他們對所有人報以相同的態度，目光如刀，令人不寒而栗。領頭的城衛軍頭目年過四十，滿臉風霜，聲音洪亮地宣布著：“一、二、三……共六十四人，銀幣六十四枚！”
隊伍中有人發出不滿的嘀咕聲，然而在天際城，這樣的規定無人敢違抗。小桃淡然地從懷中掏出一袋銀幣，正準備遞上去時，城衛軍的頭目瞥了她一眼，目光中多了幾分警惕與打量。
“姑娘帶著這麼多人，可是何方人馬？”頭目用低沉的聲音問道，顯然察覺到眼前這支隊伍有些不尋常。
小桃微微一笑，眼中帶著幾分戲謔：“小小商隊而已，城爺何必如此緊張？”她語氣輕鬆，隨手將銀幣遞上。她的隨從們雖然不發一言，但每個人都帶著或隱忍或冷靜的表情，仿佛早已習慣麵對這種威脅。
頭目接過銀幣，稱量了一下，眼神微微鬆動，但仍舊保持警惕：“天際城不比其他地方，姑娘入城還請安分些。這裡人多眼雜，免得惹麻煩上身。”
小桃點點頭，微笑著拱手，順勢帶著隊伍向城內走去。她知道，這頭目已經起了疑心，但並不打算深究。進入城門的一刻，頭頂的陽光被厚重的城牆遮擋住，一種隱隱的壓迫感籠罩在她身旁的隨從們心頭。小桃環顧四周，眼中掠過一絲複雜的神情。這座城池，雖繁華如往，卻隱藏著太多秘密。
桃帶領隊伍穿過天際城的主街道，仿佛融入了這座古老而繁華的城池。然而，她心中始終保持著警惕，每一步都在仔細觀察城內的氛圍。
街道兩旁的商鋪鱗次櫛比，絲綢鋪、茶館、兵器坊、藥材行等各類店鋪層層相接，招牌在風中微微搖晃。街上人流如織，各色人等來來往往。她敏銳地注意到，不少攤販眼神犀利，似乎並非尋常小販，更像是暗中觀察著每一位經過的行人。一名粗布衣衫的老者在藥材行前駐足，掃視四周的目光中透著幾分狡黠，而另一邊一名腰掛刀劍的男子則在小桃身後不遠，似乎在暗中跟隨。
小桃佯裝不覺，帶著隊伍繼續前行，最終來到一家略顯簡陋的客棧前。客棧的招牌已然陳舊，店門上掛著半拉著的布簾，微風一吹，布簾卷起，露出些許昏暗的內景。這家客棧似乎生意冷清，正符合她想要的隱秘落腳點。
“老板！開幾間房。”小桃淡淡地喊了一聲。
不一會兒，一個衣著樸素的中年人從櫃台後走出來，眯著眼睛打量了小桃幾眼，點頭示意：“幾位是外地來的吧？我們這裡沒彆的，就是安靜乾淨。”他聲音低沉，略帶沙啞。
“正好，我就要安靜。”小桃從袖中掏出幾枚銅錢遞過去，繼續道：“我和我的人近日行商到此，不打算多留，隻歇幾日。”
那老板接過銅錢，微微點頭，又瞥了一眼她的隨從們，似是沒太多興趣，便回到櫃台後，專注整理賬冊。小桃暗自鬆了口氣。這個客棧簡陋卻不顯眼，正是她想要的。
隊伍安頓好後，她將心腹幾人叫到一旁，輕聲吩咐：“我們分頭行事，先探探城內的情勢。這裡是西郡州的核心，西郡王多年來獨立掌權，勢力不容小覷。小心行事，謹慎打探。若有意外，立即撤回。”
隨從們默默點頭，各自離開。小桃望著他們的背影，心中微微沉重。這座城池表麵上的繁榮無法掩蓋深處的隱患，她隱隱感到，此次任務恐怕比預想的更加複雜。
她自己則決定前往城中最大的市場區，那裡是信息的交彙點，或許能捕捉到有用的消息。天際城的中心市場熙熙攘攘，商販的叫賣聲此起彼伏，貨物堆積如山。小桃一邊逛著，一邊留意四周的動靜。街邊一家茶館內的談話吸引了她的注意——幾名中年男子低聲議論著西郡王新近的招募令，隱隱提到了一些不尋常的名字。
小桃輕輕推開茶館的門，故作無意地坐下，要了一壺清茶。她微微低頭，默默傾聽著那幾人的交談內容。
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