李商路第一想法便是有人在假冒官府私自收銀兩，企圖嫁禍於他這新任縣令，以混淆視聽，動搖民心。
他心中暗自思量，麵上卻不動聲色，對那年輕男子道：“這位壯士，你提供的賬本極為重要，我會立即著手調查此事。但請鄉親們放心，我李商路在此承諾，若真有官吏假借官府之名行貪腐之事，我必嚴懲不貸，還大家一個公道。”
村民們聽後，情緒漸漸穩定下來，但眼中仍帶著幾分疑慮。
“切，又是這種故弄玄虛的把戲，我們可不會再輕易上當了！”
“有本事現在就還錢！彆光說不練假把式！”
劉師爺見狀，連忙上前安撫，被一隻手攔住。
李商路緩緩走出人群，站在高台上。
"鄉親們，我李商路初來乍到，便知秋水縣積弊已久，民不聊生。但請諸位相信，我此來不為升官發財，隻為還秋水縣一片清明，讓百姓安居樂業。今日之事，確有蹊蹺，我李商路定當查個水落石出，給大夥兒一個滿意的答複。"
說罷，他轉身對趙錦繡使了個眼色，後者心領神會，朝趙飛雲點頭。
趙飛雲立刻會意，帶領幾名衙役，開始有條不紊地組織村民們登記信息，收集更多可能的證據。
同時他宣布將設立一個專門的調查小組，由劉師爺親自帶隊，負責深入調查此事，確保不放過任何一個疑點。
村民們見縣令大人如此重視，紛紛圍攏過來，爭相提供線索。
有的回憶起過去幾年中繳納銀子的具體情形，有的則指認出那些曾上門收取銀子的官吏模樣。場麵一時之間變得熱鬨而有序，村民們心中的疑慮也似乎減輕了許多。
村長端上幾杯粗茶，彎腰遞給李商路和幾位衙役，感激地說道：“縣令大人，您真是我們秋水縣的福星啊！有您在，我們相信這事兒一定能查個水落石出。”
李商路接過茶杯，輕啜一口，隨口誇讚：“茶葉不錯，你們村自己種的吧？”
村長低頭看了一眼手中的茶杯，憨厚地笑道：“是啊，自家種的，不值錢，但圖個新鮮。”
村民們聞言，臉上露出了自豪的笑容，紛紛點頭應和：“是啊，是啊，我們村的山茶可是遠近聞名的，您要是喜歡，我們多給您備些。”
“拿過來我瞧瞧，說不定還能給你們出個主意，讓這好茶走出村子，賣到更遠的地方去。”李商路笑眯眯地回應，心中已有了幾分盤算。
村民們一聽這話，眼睛頓時亮了起來，紛紛圍攏過來，七嘴八舌地討論起來。
“大人啊，我家茶葉真是好東西，就是賣不上價，您得給咱想想辦法！”
“我家田地裡的稻米也是，年年豐收，可總被那些大商賈壓價收購，日子過得緊巴巴的。”
趙錦繡暗自戳了戳李商路，後者回頭瞥了她一眼搖搖頭。
趙錦繡抿嘴將嘴邊的話咽了回去，將手中的茶杯隨手遞給小翠，未再動一口。
劉師爺很快帶著人登記好村民們的信息，一份份詳細的資料整齊地擺放在案桌上。村民很快散去，各回各家乾農活。
村長看著縣令還站在原地，似乎有話要說，便鼓起勇氣走上前來：“縣令大人，我準備了一頓簡單的飯菜，雖然比不上城裡的山珍海味，但也是我們全村人的一點心意，請您務必賞臉。”
李商路翻了翻案桌上的資料，抬頭望向村長，眼中閃過一絲感激。“村長，您的盛情我心領了。不過，眼下還有許多事情需要處理，這頓飯，怕是要改日再享用了。”
他頓了頓，目光掃過村民們漸漸遠去的背影，繼續說道：“但請放心，我李商路既已接任這秋水縣令，便不會讓鄉親們再受委屈。今日之事，隻是一個開始，我會逐一解決秋水縣的積弊，還希望村長知無不言，言無不儘。”
村長聞言，眼眶微紅，連連點頭，聲音有些哽咽：“大人，您放心，我們一定全力配合您的工作。這些年，秋水縣受儘了欺壓和剝削，鄉親們心裡都憋著一口氣，就等著像您這樣的好官來為我們做主呢。”
李商路拍了拍村長的肩膀，“我們先離開，改日再訪。”
村長瞧著馬車緩緩駛離村莊，臉上的殷勤之色瞬間一變，陰霾籠罩在他的眉宇間，轉身朝著村裡深處的住宅匆匆走去。
“欸村長！我家老牛病了，您可得幫忙看看啊！”一個村民急匆匆地跑來，卻是瞧著村長越走越快。
“彆急，牛的事稍後再說。”村長頭也不回地應了一句，腳步未停，得快點再快一點！
李商路坐上馬車估摸著走出的路程，敲了敲車窗，對車外的趙錦繡道：“你留意一下，看看村長是往哪個方向去的。”
趙錦繡點頭，對趙飛雲吩咐了幾句，後者迅速抽身而出，隱沒於人群之中，悄然跟蹤村長而去。
馬車繼續前行，趙錦繡放下車簾子：“你也發現了村長的異樣嗎？”
李商路微微點頭，眉頭緊鎖：“不錯，一個窮苦村長，伺候的茶葉卻是上等龍井。”
市場上的龍井茶，即便是尋常富貴之家也難得一見，更何況是在這偏遠貧瘠的村子。
李商路喝了一口茶便發現了不對勁。
趙錦繡聞言，心中暗自一驚，隨即又恢複了冷靜。“大人，您認為村長背後可能有什麼隱情？”
李商路沉吟片刻，道：“此事尚需進一步查證，但村長今日之態，確實與尋常農戶大相徑庭。那龍井茶，絕非普通農戶所能輕易獲得。”
趙錦繡歪頭細想：“可是村民們對村長似乎並無異議，甚至頗為尊敬，這又是為何？”
李商路輕輕搖頭，目光深邃：“人心複雜，或許村長在村中另有威望來源，又或者村民們被某些表象所蒙蔽。”
“屬下借公主殿下的人，殿下不會怪罪吧？”李商路試探性地問道。
趙錦繡輕笑一聲，目光中閃爍著狡黠：“本宮向來不拘小節，況且此等小事，怎會放在心上？”
“放心用好了，你我之間無需多言。”
回到村中的宅院，村長敲了敲門，急匆匆地走了進去，心中滿是焦急與不安。他穿過幾道熟悉的走廊，最終停在了一間裝飾華麗的房間前。
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