李商路輕輕咳嗽了一聲，故作神秘地說道：“郡主手中那枚玉佩，李某似乎曾在彆處見過，其上的龍紋圖案，非皇室中人不可有。不知郡主能否告知，這枚玉佩的來曆？”
焦陽郡主眼神中閃過一抹不易察覺的慌亂，但很快便恢複了鎮定。
她將玉佩輕輕收入袖中，“李縣令果然心細如發。不過，這枚玉佩的來曆嘛，乃是我母妃所贈，其中緣由，不便細說。”
李商路見她沒有正麵回答，心中雖有疑惑，但也未再追問。
當皇室之物是隨地的大白菜呢。
李商路心中暗自嘀咕，這焦陽郡主看似豪爽直接，實則心機深沉，連一枚玉佩的來曆都藏著掖著。
與這樣的人合作，必須步步為營，小心應對。
李商路話鋒一轉，“郡主所言極是，李某自當謹慎行事，不負郡主所托。隻是，江南之地水深火熱，李某雖有心助郡主一臂之力，卻也需得郡主在關鍵時刻給予支持與庇護。”
焦陽郡主朝門外輕輕一揮手，幾名精悍的山賊立刻上前，將一張地圖攤開在李商路麵前。“這張圖，標注了江南地區的重要據點與勢力分布，以及我方在各地的暗樁。你持此圖，行事可事半功倍。”
這地圖無疑是他深入江南、削弱江家勢力的關鍵。
李商路在船上養了兩天的身子，雖然與焦陽達成了合作，但焦陽除了給他鬆綁之外，吃喝拉撒睡全在這條船上，讓他深感不自在。
第二天半夜，李商路還在床上呼呼大睡就被山賊頭子抓起來。
“李縣令，時候不早了，該是我們行動的時候了。”山賊頭子粗獷的聲音在李商路耳邊響起，將他從睡夢中猛然拉回現實。
窗外夜色深沉，海風帶著幾分涼意，讓李商路不禁打了個寒顫。
“行動？這麼急？”李商路揉著惺忪的睡眼，心中暗自嘀咕。
他本想在船上再多休整幾日，畢竟前幾日與焦陽郡主的周旋已讓他身心俱疲。
山賊頭子粗獷一笑，拍了拍他的肩膀：“李縣令，咱們可是要乾大事的人，哪有那麼多時間磨蹭？放心吧，有兄弟們在，保你安全無虞。”
一個包裹，一個山賊頭子當護衛，就是李商路到江南的‘家當’。
“她就這麼走了？”
船掉頭就走，明顯是把人丟在這就溜之大吉。
李商路揉了揉臉，“為什麼要在三更半夜行動？這可不像是郡主會做的決定。”
山賊頭子似乎對他的疑問並不在意，隻是嘿嘿一笑：“李縣令，咱們江湖中人講究的就是個出其不意，郡主她自然有她的考量。你隻需跟緊我，咱們一起把這場戲唱好便是。”
“我叫大牛，李縣令，你就叫我大牛吧，咱們這趟差事，我可是熟門熟路。”大牛拍著胸脯，一臉自信地說道。
李商路點了點頭，心中雖有千般不願，但事已至此，也隻能硬著頭皮上了。
“接下來去哪？”
三個半夜碼頭也個人影，城門也沒看見個腦袋。
“咱們先去最近的臨海鎮，那裡是江家的一處重要據點，也是咱們這次行動的第一站。”大牛指了指地圖上的一個位置。
李商路順著大牛的手指望去，隻見地圖上標記的臨海鎮位置險要，四周環海，易守難攻，確實是個重要的戰略地點。
既然已經決定與焦陽郡主合作，不僅要削弱江家的勢力，還要為日後的布局打下基礎。
“去哪乾嘛？對了，你們郡主與江家有仇嗎？”
“郡主與江家的恩怨，說來話長。”
大牛一邊駕船，一邊沉聲回答，“簡而言之，江家這些年仗著權勢，欺壓百姓，無惡不作。郡主她心係民生，自然容不得這等惡霸橫行。而這次，我們就是要給江家一個深刻的教訓，讓他們知道，大乾的天下，不是他們可以為所欲為的地方。”
李商路翻了個白眼，“你們綁架，就為了教訓江家？這邏輯也太牽強了吧。”
他雖心中腹誹，但麵上卻未表露出來，畢竟現在他是被“請”來協助的，不是來挑刺的。
“李縣令，有些事，你還是不知道為好。咱們隻需做好分內之事，其他的，自有郡主她老人家操心。”
李商路心中不滿，打開包裹發現有幾張大銀票和通關證。
“嗬，看來郡主還真是下了血本，連銀票都準備好了。”李商路輕笑出聲，眼中閃過一絲玩味。他拿起銀票，在手中輕輕搖晃。
大牛見狀，憨厚一笑，解釋道：“郡主說了，隻要能削弱江家的勢力，讓她在江南的民心更穩固，這些銀票不過是小意思。而且，李縣令你聰明能乾，相信用不了多久，咱們就能讓江家頭疼不已。”
李商路收起銀票，打量他：“你真的是山賊頭子？”
怎麼看起來更像是一個被江湖氣息熏陶，卻又不失憨厚與忠誠的漢子？
“我不是，我隻是郡主麾下的一名得力乾將。”大牛憨厚地笑著，眼中閃爍著對郡主的忠誠與敬佩，
“雖然我出身草莽，但郡主她知人善用，讓我有機會為百姓做點實事，我感激不儘。”
“為百姓？你們擅自收取村民的銀子，也算為百姓？”李商路眉頭微皺，語氣中帶著幾分質問。
還把臭名推到他頭子，白挨村民潑的騷尿。
大牛臉上的笑容一僵，隨即歎了口氣，解釋道：“李縣令，你所知的隻是表麵。那些銀子，我們並非擅自收取，而是用於了村莊的重建和維護。”
“江南之地，災害頻發，百姓生活困苦，官府又時常不聞不問。我們雖為山賊，但也有著自己的底線和原則。”
“收取的銀子都用來購買糧食、救助孤兒寡母等等，不然村民早就死在有災荒與瘟疫之中了。”
李商路並不知秋水縣曾經發生過災荒與瘟疫，聽大牛這麼一說，又想起劉師爺曾查出賬本中的疑點，再加上秋水縣先前幾任縣令貪墨銀兩、不作為的傳聞，心中不禁對山賊們的行為有了一絲改觀。
“原來如此，看來是我錯怪你們了。不過，你們的方式也過於激進，容易引發民憤，臟水都潑到我身上了，你們倒是樂嗬的很。”
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