李商路隨手將密信垂至燭火，火舌迅速吞噬了信紙，化為灰燼。他深吸一口氣，將心中的不安暫時壓下，轉而望向黑衣男子。
“如今是誰在皇上身邊伺候？”
“皇上隻留下了吳公公一人，沒有吳公公的命令誰也不許靠近陛下的寢宮。密信也是吳公公送來的，宮中其他人都被遣散，連禦醫也隻允許在特定時間進入。陛下病重的消息被嚴格封鎖，宮外的人幾乎一無所知。”
李商路揮手打斷他的話，“既然消息被封鎖，那世家們又如何得知陛下病重的消息？”
“大人，這消息雖然被封鎖，但並非完全無法得知。京城中有些世家大族與宮中宦官有著千絲萬縷的聯係。”
宮中也並非鐵板一塊，一些宦官和宮女被收買，暗中傳遞消息，使得宮內的局勢更加複雜。
再多的消息黑衣男人也無從得知，如今皇上是死是活他人也不得而知。
上一次吳公公急忙送出信，千叮囑萬囑咐勿要讓得知，李商路猜測那時候皇上龍體還未有大礙。
才過去一個月，吳公公又送來了第二封密信。吳公公在信中懇求李商路儘快回京，以應對可能發生的變故。
後宮無後，宮中嬪妃寥寥無幾，大多隻是些低階的美人和才人。皇上登基還未滿兩年，膝下還未有子嗣，但是先帝在世時，便封了各位皇子為親王，分散在各地鎮守，大部分都在經濟繁榮的地區。
但由於先帝晚年對朝政的疏忽，導致朝中派係林立，皇子們各自為政，彼此間的關係並不融洽。
朝中大臣們為此憂心忡忡，紛紛揣測著皇位的繼承問題。皇上似乎對此並不著急，反而將更多的精力投入到國家大事和邊疆戰事上。
若是皇上駕崩，皇位必定落在各位親王手裡。
一波未平一波又起，李商路抬手揉了揉太陽穴，心中暗自感歎。
這朝堂之上的風雲變幻，遠比邊疆的戰事更為複雜。皇上病重的消息一旦傳開，恐怕會引起一場腥風血雨。
“吳公公對的意思是？”
黑衣男人沉默一旬，忽然單膝跪地，從袖中拿出一個巴掌大的黑盒，雙手恭敬地遞給李商路。
“這是吳公公臨終前囑咐我交給您的，說是看到此物便知何意。”
李商路一愣，這裡麵該不會是皇位聖旨吧？
接過黑盒，手指輕輕撫摸著盒子表麵的紋路，放進袖子中，朝黑衣男人點頭：“我會儘快告知，至於的決定，我也會第一時間轉達給你。”
黑衣男人眼中閃過一絲感激之情。
“多謝李大人！”
李商路擺了擺手，示意他不必多禮，“你先回去吧，我會處理好這件事的。”
玉城門外。
曹師爺一隻手高舉遮擋烈日的光芒，另一隻手則緊緊握著一卷粗糙的羊皮卷，對著玉城的大門比劃，雙眼一亮，對身後吐著舌頭喘大氣的三人高喊：“到了！玉城就是這裡！你們走快點啊！一路上磨磨蹭蹭的，真是讓人著急！”
劉師爺一手拿著軟靴，一手拿著水壺咕嚕咕嚕地喝了幾口水，他抹了抹嘴，張嘴大罵：“如果不是你帶錯路我們早就到了！這鬼地方熱得要命，我這老骨頭都快散架了！”
曹師爺無奈地聳了聳肩，他知道自己帶路確實有些不靠譜，但嘴上還是不服輸：“您也彆太抱怨了，這西北的天氣確實熱，你忍忍吧！如果不是你一直磨蹭帶那麼多的東西我們早在半月前就到了！”
“哼，你懂什麼！我這是為了以防萬一，多帶些東西總比到時候缺東西好。李大人可是囑咐我要把這些東西都帶上！”
曹師爺不以為然地哼了一聲，他轉頭對身後的商隊頭領和阿布說：“你們西域炎熱都是沙漠嗎？怎麼你們一個個都這麼怕熱？這玉城的天氣比起你們那兒可好多了！”
商隊頭領擦了擦額頭的汗水，苦笑道：“曹師爺，您有所不知，我們西域雖然炎熱，但那裡的熱是乾熱，不像這裡濕熱難耐。而且，我們習慣了在沙漠中行走，這裡的街道和人群讓我們感到更加憋悶。”
阿布點了點頭，附和道：“是啊，曹師爺，我們商隊在沙漠中習慣了風沙和烈日，這玉城的濕熱實在讓人難以忍受。”
曹師爺聽後哈哈大笑，拍了拍商隊頭領的肩膀：“看來你們還需要適應一下這裡的氣候。不過，既然到了玉城，咱們還是趕緊找個地方歇歇腳，順便打聽一下李大人的下落。”
玉城的城門在烈日下顯得格外巍峨，城門兩側的守衛手持長矛。
曹師爺走到城門前，向守衛出示了通行證，守衛查無誤後，看向他們幾個人身後的幾輛大馬車。
“馬車上裝的都是些什麼？”守衛問道，目光警惕地掃過商隊的馬車。
曹師爺微笑著回答：“都是些特產，西域的香料、寶石和手工藝品還有種子，我們商隊不遠萬裡而來，希望能與玉城的商人們互通有無。”
守衛點了點頭，示意手下開始檢查馬車。
隨著馬車的簾子被一一掀開，五彩斑斕的貨物展現在眾人眼前。香料的濃鬱香氣彌漫在空氣中，寶石在陽光下閃爍著迷人的光澤，手工藝品則是大大小小的精致器物，種子則被仔細地包裹在布袋中，散發出泥土的芬芳。
守衛們對這些珍奇的貨物嘖嘖稱奇，但職責所在，他們還是認真地檢查了每一件物品，確保沒有違禁品混入玉城。
檢查完畢後，守衛們對曹師爺點了點頭，示意他們可以進城。曹師爺微微一笑，向守衛手裡塞了幾枚銀子，小聲道：“大人，我們人生地不熟的，想和你打聽下消息，想知道李知府大人如今在哪裡？”
守衛接過銀子，眼中閃過一絲笑意，他低聲回答：“他最近在玉城可是個名人，你們沿著這條大街一直走，到了十字路口往左拐，打聽軍營地在哪便行了。”
曹師爺拱手道：“多謝大人指點。”
隨即轉身對商隊成員低聲吩咐幾句，他們便緩緩駛入玉城。
玉城的街道熙熙攘攘，馬車在人群中穿行，引得路人紛紛側目，打量他們身上的異域服飾，路過的女郎更是停下腳步，目不轉睛他們身上的雲錦和絲綢。
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