萬金書和柳氏等人原本蜷縮在一塊傾斜的岩石後麵。
這塊岩石宛如避風港，不僅能遮蔽那如惡鬼般咆哮的風沙，還能抵擋一些風雨。
然而，柳氏卻在半夜被萬金書一腳腳踹了出來。
他高大的身軀，在睡夢中會無意識地伸展。
而柳氏就這樣被萬金書一點點踹了出去，慢慢地移出了岩石的庇護範圍。
當向陽呼喊大家趕緊起來時，卻發現柳氏怎麼喊都喊不醒。
向陽用腳重重踢了一下柳氏的身子，卻感覺像是踢在了一塊冰上，他心中頓生不妙，立刻蹲下身子，將手伸向柳氏的鼻息。
“死了？”向陽一臉凝重地起身，緩緩直起身子立刻朝李左走去。
“李哥，那個老太婆好像死了，身子硬得像塊石頭。”向陽皺著眉頭，目光如鷹般掃視著不遠處還未起來的那些犯人，心中仿佛壓著千斤重擔。
“趕緊檢查其他犯人，看看還有多少人活著。”李左聲音泛著一層寒意道。
說完，他和向陽便立即分頭行動。
不一會兒，所有人都檢查完畢。
官兵們將已沒有呼吸的人如貨物般抬放在一起。
“李哥，昨晚凍死了十個人！我們現在隻有二三十個犯人了。當初出來時有五六十人，再加上半路上彙入的十幾個，總共將近七十人。這可如何是好？我們怎麼向上麵交差啊？”向陽愁容滿麵，說出的話如鉛塊般沉重。
“還能怎樣？總不能半道上抓個人來濫竽充數吧？就這樣吧，到時候把責任統統推到周強身上，反正他已化成枯骨，死無對證。
我們統一口徑，就說周強領導無方，遭遇了狼群和老虎，那些人都成了虎口之食，多餘的話一句也彆提。”
李左心中暗自盤算，他原本就並非此次押送的負責人，隻是被眾人臨時推舉為頭目，這責任自然不能由他來扛。
向陽點頭應道：“好吧，我去跟兄弟們打個招呼。不過這雪絲毫沒有要停的跡象，眼看著就要抵達目的地了，這下子又不知道要走多久才能到了，唉！”
向陽歎息一聲，自顧自地走開去交代其他衙差。
由於一下子死了這麼多人，營地的氣氛異常沉重。
萬金書望著柳氏的遺體，心中五味雜陳。
他沒想到柳氏這麼快就命喪黃泉，昨晚他不過是為了氣氣柳氏，隨口那麼一說，誰知柳氏竟然半夜被活活凍死。
萬金書信守承諾，將萬老太挖坑埋葬。
萬蝶蘭變成了傻子，昨晚也和柳氏一同凍死，萬金書便將這母女二人合葬在一起，也算是有個伴。
死去的人還有常氏和何氏，而那個混世魔王萬星昌，卻在兩人的拚死保護下逃過一劫。
然而，沒了常氏和何氏的庇護，萬星昌日後的日子想必會異常艱難。
柳氏的兩個兒媳婦，孫氏的大兒子萬星陽也被凍死了。
好在孫氏將小的護在懷中，得以存活。
小兒媳秋氏和女兒緊靠著火堆，這才幸免於難。
如今整個隊伍中，隻有萬老太一家少了萬大嫂，其餘人都安然無恙，趙氏一家也平安無事。
在無邊無際的煎熬中，天終於亮了，然而，曠野的風卻格外猛烈。
那刺骨的西北風猶如淩厲的小刀，無情地從臉上劃過，讓人感到陣陣刺痛。
寒風中夾雜的雪片子如同一群受驚的蝴蝶，使人難以睜開眼睛，腳下的路也變得舉步維艱。
憋了三年的雪，仿佛要把天空捅出一個大窟窿，紛紛揚揚地下個不停。
傍晚時分，雪已經沒過了小腿，在雪地裡行走，稍有不慎就會跌入雪窩中，人瞬間便消失得無影無蹤，隻留下一個人形的洞穴。
此時，風雪愈加狂暴，能見範圍僅有一丈之遙，四周一片蒼茫，無法分辨方向，亦難以看清道路。
萬星墨向萬老大借了一根繩子，遞給李左，並說道：“官爺，風雪太大，我們必須設法相互連接，否則極易走散，一旦走散就難以生還了。”
萬星墨剛開口，狂風卷著雪花，直往他嘴裡鑽，他的聲音也即刻被狂風裹挾著雪花卷走。
李左聽不清楚萬星墨的話語，隻能扯著嗓子大聲反問：“你說什麼？我聽不清楚。”
萬星墨再次靠近李左，把剛才的話大聲重複了一遍，李左這才聽清。
“對，讓大家都抓住繩子，緩步前行。”
李左高聲回應道。
他艱難地拿起繩子，奮力追上向陽，拉住他的衣角，在他耳邊吼道：“向陽，讓大家都停下來，牽著繩子往前走。”
向陽看著李左手中緊握的繩子，點了點頭。
這時，孫氏突然摔倒在地，再也沒有起身。
“娘！”萬星暉哭喊著撲到孫氏身上，淚水剛從眼眶中滑落，就凝結成了冰碴子。
萬星暉那瘦小的身軀已被凍得青紫，但無論他怎樣聲嘶力竭地哭喊，孫氏都毫無反應，顯然已經沒有救了。
與此同時，隊伍中又有幾人倒下，有老人，有孩子，還有年輕的婦人。
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