“牧哥兒，方才失禮了，多謝你搭救。”石燕生先是朝著張牧行了一禮。
張牧擺擺手，說道：“不過是幾個地痞無賴，我還是應付得了的。”
石燕生搖搖頭：“你自然是能應付，可是……你能幫一時，不能幫一世啊！”
“等你走了，那些地痞還會把氣撒到純傑頭上，他今天的錢怎麼要回來的，明日就會怎麼被要回去。”
“何苦來哉。”
“爹！”石純傑一臉不服，“那又怎麼樣？他們再來，我跟他們拚命！”
“放肆！”石燕生跺了跺腳，說道，“慢說他們對你下殺手，便是打殘了，那我可怎麼辦？我們老石家怎麼辦？我怎麼跟列祖列代交代啊……”
“兒啊，暫且忍耐。待為父今年秋闈考上舉人，有了功名，想必那時他們就不敢來招惹你了。”
“考考考。我都十六歲了，伱還是……”石純傑話說到一半，意識到不對，連忙刹住，想了想，說道，“那李鐵匠那裡怎麼辦？”
“這……”石燕生頓時被噎住，他顫抖著手在袖子裡淘著，最後掏出了十幾枚銅錢，又問道，“要……多少錢？”
石純傑低下頭：“三兩銀子。”
“三兩！”石燕生大吃一驚，“什麼刀要三兩銀子！”
“那是一柄精鋼打造的樸刀。”石純傑解釋道，“鄭大牛鄭師父答應收我為徒，傳授我武道，那是我的拜師禮。”
“我求了李鐵匠好久，他才願意先給我打刀，我每個月賺了錢給他。”
“我本來工錢有一兩三錢的。”
“我想先給一兩，剩下的三錢銀子我還想給你再買點筆墨。”
聽著這對父子的對話，張牧也不著急走了，就這麼站在原地。
“爹，我去求李鐵匠寬限一個月，刀我先不拿了……”
“不行！”石燕生擺了擺手，“李鐵匠以誠待你，你就當以信還之！既然已經約好時期，焉能隨意毀約……”
“即便是一兩銀子，或許人家也正要急用。”
“你自小我就怎麼教你的，要言而有信！”
“況且鄭大哥那裡，既然你拜了師，怎麼能不送上束脩？”
“那怎麼辦？我們現在去哪弄銀子？”石純傑想了想，在院子裡找了一柄柴刀，“我去跟他們拚了……”
石燕生一把拉住石純傑，苦澀中看見還站在門口的張牧。
石燕生臉色變了又變，最終歎了一口氣，走到張牧麵前，躬身道：“牧哥兒，剛才你的提議還作效嗎？”
看樣子石燕生是要做出一個違背祖宗的決定了。
張牧自然不會在這個時候嘲諷什麼，隻是點點頭：“自然作效。”
“爹，什麼提議？”石純傑上前問道。
石燕生看了一眼石純傑，再歎一聲；“罷了，東西傳給你，隻怕也沒了。”
說完，石純傑轉身走入房中，片刻後，捧著一個小木匣走了出來，遞給張牧：“牧哥兒，你看看……”
張牧接過木匣打開，隻見裡麵有一本薄薄的冊子，翻了幾頁，發現上麵的字跡都有些模糊了。
“爹，這不是……”石純傑剛要說話，就被石燕生踢了一腳。
張牧見狀，笑了笑，先不急著接過木匣，而是從懷裡取出了三張十兩的銀票，遞給石燕生。
石燕生看了一眼銀票，連忙搖頭：“多了，多了……”
張牧一愣：“剛才不是說好了三十兩嗎？”
“剛才是我不賣，你才加價到三十兩。”石燕生認真道，“君子焉能受這坐地起價之利？如此豈不是與逐利商人無異？”
“這本書於我而言，是祖宗家傳，自然珍貴。但對他人而言，除了歲月長一點，根本分文不值。”
“石某厚顏，作個價。”
“三兩吧。”
“讓我付了李鐵匠的酬勞足矣。”
“如此日後見到祖宗，也能解釋這祖宗之物不是為利而賣，乃是為子孫換一份言而有信。”
“這言而有信，價比萬金。”
張牧聞言，怔了一下，隨後眼中閃過一抹欽佩，硬是將三十兩銀票塞進石燕生手中。
“石先生，我不與你說假話，這古籍的價值絕對不止三十兩，這次是我占了你的便宜。”
“莫要推辭。純傑踏上武道，定然少不了氣血吃食，這筆銀子可以起到很大的作用。”
聽到張牧的話，石燕生猶豫了一下，又看了看站在一旁的石純傑，最終還是沉沉地點點頭，將那三張銀票收了起來，又對張牧一拜：“多謝。”
張牧這才伸手接過那木匣，放入懷中，拱手告辭。隻是走了兩步，又停下腳步，對石純傑說道：“認真和鄭師父學藝，他的本事，連我們鏢局的宋鏢頭都稱讚的。”
“等你入品了，可以再來鏢局找我，我想辦法推薦你進鏢局做個鏢手。”
聽到張牧的話，石純傑連連點頭，就連石燕生臉上也終於浮現出了一絲笑意，慈祥地看著自己的兒子。
……
離開石家後，張牧並沒有返回鏢局，而是在內城找了個偏僻的地方，升起了一攤篝火。
看著篝火熊熊燃燒起來，張牧取出了那本冊子。
根據天機榜的描述，李平正是無意中將冊子跌入火爐中，才得到了那道八品機緣。
張牧沒有遲疑，也直接將冊子扔入火中。
古怪的事情發生了。
那冊子進入火中後並沒有第一時間燃燒起來，而是閃爍出了幾縷淡藍色的光芒，將冊子護了起來。
足足過了一分鐘左右，那藍色的光芒在火焰的灼燒下緩緩消散，隨後冊子才開始燃燒。
但當冊子開始燃燒後，竟然有一頁白色的紙張在冊子的灰燼中浮現。