薛蟠中午動身，賈家是下午出發，入夜之後都在趕路，兩天後在含山縣追上了薛家人。
於是這兩家人，順理成章一起趕路。
和賈璉臭味相投，薛蟠自是高興無比，一路上也是有說有笑。
晚上是在含山縣城停駐，薛家準備明顯要充分些，隨行帶了更多奴仆和廚子，所以飲食起居也更講究。
賈家眾人被熱情招待，直到夜深了才各自歇下。
然而所謂的歇息下，是指此行的大多數人，薛蟠和賈璉二人到城裡鬼混去了。
賈寶玉和賈蘭住在一起，這叔侄二人相處非常融洽，後者總是問一些市井之事。
尤其是此前賈寶玉所講的，有關於一個銅板的故事，更是讓賈蘭深受震撼。
豈止他受震撼，此前的賈寶玉也不會想到，自己差點兒被一個銅板給難為死。
“二叔，往後我定要刻苦用功，考個官做然後讓老百姓過上好日子！”
賈蘭已有十二三歲，這兩年經曆家族變故之後，現在已經很懂事了。
“官場上淨是小人，跟他們在一起共事，你隻會寸步難行！”賈寶玉歎息道。
“正是因為小人橫行，所以才要有清官治他們，否則這些人隻會更猖狂！”
“咱們家遭難，到了金陵被欺負，就是因為這些奸邪小人太多了！”賈蘭義憤填膺。
“你可知……”
賈家的敗落怎麼回事，賈寶玉如今自然清楚得很，他本想把真相告訴賈蘭，但話到嘴邊又都咽了回去。
隻因所謂的真相，如今在賈家乃是“禁忌”，知道了未必是好事。
“二叔，可知什麼？”賈蘭抬頭問道。
笑了笑，賈寶玉答道：“你可知道考上進士，也是萬難之事！”
說這話時賈寶玉想到了馮淵，正統十四年、十七年兩次參加春闈，到如今還是沒能得中。
近十年的積累沉澱，到如今馮淵更為淵博，看待事物更加有章法，可明年科考能否得中，卻依然是難以確定的事。
賈寶玉與馮淵是舊交，三個月前重新取得了聯係，所以他才了解到這些情況。
馮淵一再落第並非孤例，而是科舉考試的常態，事實上他能參加春闈，就已經領先了百分之八九十的人。
好在馮淵也不光死磕科舉，這些年家業也搞得不錯，而且也已娶妻生子了。
這邊叔侄二人閒聊著，而在另一邊的客房之內，賈赦賈政兄弟也在談話。
“薛家大郎這般熱切，咱們這兩年功夫沒白費！”賈政麵帶幸色。
點了點頭後，賈赦答道：“這次靠著他，咱們見到太子……想來有五成機會！”
“跟太子殿下要說的話，咱們要不再對一對？“”
“也好！”
於是這兄弟二人，點著燈反複的推敲，直到深夜賈璉陪著薛蟠回來，眾人方才各自回屋睡覺。
轉眼便是第二天早晨，薛蟠早早的就起了身，隻因他被噩夢嚇醒了沒睡著。
而所謂的噩夢，其實就是夢見了朱景洪，在夢裡他又挨了一頓鞭子。
起了床後，因昨晚玩得太開，他隻覺得身體輕飄飄的，於是就讓人準備滋補的“營養餐”。
這類東西準備起來麻煩，薛蟠沒等到營養餐送來，卻先收到了夏月桂寄來的書信。
信是昨天晚上發出，薛家奴仆連夜趕路，方才在今早送到薛蟠手中。
信裡麵的內容很簡單，分析了賈家和朱景洪的特殊關係。
然後夏月桂在信裡提醒薛蟠，平日裡大家友好來往無所謂，到了廬州覲見太子之時，最好不要跟賈家人攪在一起。
畢竟太子本人對賈家的態度，隻怕連太子妃都拿不準，他們置身事外最穩妥。
看完信後，薛蟠才意識到問題所在，原來賈家眾人非得趕上自己，竟是為了能夠見得朱景洪。
“這可真是！”
歎了口氣，薛蟠無奈的搖了搖頭，然後將書信收入了懷中。
如果沒有夏月桂這封信，即便知道賈家是有求於他，薛蟠其實也願意伸手幫忙，畢竟兩家是有親緣關係在。
可是現在……薛蟠又歎了口氣。
九月二十四，廬州府城東北一處府邸內，朱景洪吃過晚飯正在散步。
他在這裡已逗留了三天，接下來還要多待兩天，原因在於這邊的情況複雜些，極有可能會牽扯出一樁大案。
“你說這人為何就止不住貪欲，土地多了總是還想要更多，到底要多少才叫夠啊！”
聽到朱景洪發出的感慨，跟在一旁的寶釵徐徐答道：“世人皆是如此，所以你不也得隴望蜀，大明周邊土地都沒占完，就已盯上了海外的財帛！”
這話也就寶釵能說，朱景洪聽了並不著惱，畢竟他能說話的人太少了，全天下也就寥寥幾人。
“我麼是打外敵，他們卻是作奸犯科，不一樣的！”
“是不一樣，所以他們不是要被查麼，所以你也彆氣了！”寶釵笑著回話。
隨後她又接話道：“這半年的時間，一路上查了那麼多大案，已經是不虛此行了！”
停下腳步，朱景洪徐徐轉過身來，說道：“不虛此行？我此番東巡的正事，或許還沒開始呢！”
“正事還沒開始？”
這話讓寶釵疑惑，在她思索後方答道：“水師？”
“沒錯，正是水師，這幾年建得如何，才是我最關心的事！”朱景洪沉聲答道。
清丈確實很重要，但水師才是未來爭霸的利器，所以朱景洪是非常重視。
他這次來可不光是檢查戰船火炮，軍隊操作戰船是否熟練，艦隊內部和艦隊之間協同配合情況，也是他重點關注的內容。
而要檢驗這些，沒一兩個月根本搞不完，如有必要打一仗也不是不行。
“殿下，方才龍禁衛陸千戶來報！”
龍禁衛的陸千戶，便是朱景洪的心腹陸育新，這位跟張臨都在年初時，升了龍禁衛的正職千戶。
可彆小看隻是個千戶，龍禁衛千戶起步為正五品，這本身已是不低的級彆，何況他們還深受皇帝（朱景洪）信任，往後前途仍是不可限量。
即便不能外放，往後做到了龍禁尉繼續熬資曆，一樣可以把品級升上去，得個爵位的難度基本不大。
“何事？”朱景洪問道。
“方才在行在往北第三條街，抓獲了三名奸細……審問後得知是白蓮教逆賊！”