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列奧尼德中校曾跟隨他的指揮官和團隊輾轉在數個地獄般的星球作戰，而他的最後一戰就是九頭蛇之心，他並肩作戰到最後的戰友之一正是胸甲上有著紅色鷹翼、令人尊敬而充滿勇氣的帝國之拳第三連的一百名成員（注1）。
所以他自認為見過的阿斯塔特數量還是……應該超過這個銀河中的許多人的。
但現在他還是開始懷疑起自己的眼睛了。
是星際戰士的話……他也太……高大了？
這是某種混沌汙染引起的變異嗎？
那個死於內訌的鋼鐵勇士奴隸主也因為畸變與機械改造而顯得龐大無比，但這兩者之間有著迥然的不同。
來者身上沒有半點變異的跡象或是額外加裝的褻瀆機械痕跡，隻有一條胳膊從肘部以下被整齊地切斷，重新安裝了風格簡潔優美的機械義肢，義肢頂端有著尺寸與形狀都正常的五根金屬手指。
除此之外，這個巨人身穿塗成銀灰色、光禿禿而毫無標誌的動力甲，款式與其他人有著明顯不同，一側肩膀被塗黑，隻在胸甲上保留著一枚金屬的人類顱骨標記——但他真的太高了。
列奧尼德是一名曾經營養良好、訓練有素的帝**官，他的身高大約有5英尺12英寸——通常他的腦袋大概處於在星際戰士們的胸甲天鷹的水平線上，可來者如此高大，列奧尼德在他的麵前就像是一個沒有長開的孩子，他的頭頂堪堪隻夠得著對方的胸甲下緣，人類對於超乎常理的巨大同類的天然畏懼一瞬間掠過約蘭人的心頭。
“米哈依爾·列奧尼德中校？”
從那個尺寸駭人的頭盔中傳來的聲音出乎意料的……正常而平和，不過還帶著一點點不易察覺的急躁。
“雖然我知道你是誰，但是我需要你親口跟我確認——米哈依爾·列奧尼德中校？約蘭龍騎兵383團現在的最高指揮官，托爾·克裡斯托要塞的現任堡主，對嗎？”
“是的。”列奧尼德已經恢複了鎮定，埃拉德中士這會兒也跑到了他的身邊。他強壯可靠的副手無疑也給了中校更多的信心——在這些傳統的星界軍連隊中，指揮官經常會需要仰仗他副官的武力來管理連隊。
“我就是列奧尼德。”他挺起胸膛，“你想乾什麼？你們這群邪惡而被詛咒的……”
“長官。”埃拉德中士悄悄踩了踩他的腳。
“埃拉德，你怎麼了？麵對這群黑暗之奴我們難道要屈服……”
“長官。”他忠實的副官加大了音量並開始更用力地踩他的腳，見鬼！他的腳上現在隻穿著薄薄的拖鞋！幸好埃拉德也是。
“你有個非常忠實可靠的副手，中校。”他麵前的人似乎考慮了一下，在薩莫寬阻止他之前就摘下了他的頭盔，列奧尼德聽到男孩用某種低哥特方言低低的咒罵了一句，中校覺得類似於“笨蛋”或者“傻大個”之類的話。
呈現在星界軍軍官麵前的是一張有著修剪整齊的短短麥色金發，溫暖的藍眼睛與基因改造帶給他的寬闊顱骨與麵頰的堅毅麵孔，在不凡的疏離感外又帶有一股天然的親和力，雖然任何站在這名凶猛戰士身旁的想法還是會令人恐懼，但他完全符合任何帝**人對於能夠和自己站在一起作戰的最理想帝皇天使的想象。
“你看，無需緊張，中校，我是……”
名為薩莫寬的男孩子突然哼哼起來，他站在一旁，環抱起胳膊緊緊盯著眼前的大人們。
“……我是安維克，‘銀色顱骨’戰團第二連的安維克中士。”
中校狐疑地看著眼前身材異常高大但姿態友好的阿斯塔特。
這名星際戰士不是鋼鐵勇士嗎？但也有可能是陷阱，或者剛好隻是混沌之間常有的內訌而讓約蘭人撿了個便宜。在為帝皇服役了數十年與輾轉過多個淪為混沌祭品的世界之後隻是這樣的外貌可不能說服他。
“銀色顱骨？”他重複了一遍。
“是的，銀色顱骨戰團——其起源可以追溯到榮耀而偉大的基裡曼，吾等與極限戰士同屬吾父血脈之下的枝葉！”對方提到這些字眼時雙眼中湧動著一些酸楚，但更多的是自豪與榮耀，這無法掩飾的情感倒是真有些微打動了列奧尼德。
“是的，神皇的親子，世上的奇跡，沉眠於東部邊境聖殿中的基裡曼殿下……我知道這位高貴的殿下。我也知道極限戰士，既然如此，那你們為什麼會在這裡？難道這裡已經不是我們被抓來的惡魔星球了嗎？這兒可不像臨時營地，莫非伱們在此落腳的代價就是對於你們高貴血脈和神聖王座的背叛？”到最後一句的時候，中校的口氣又不自覺地嚴厲起來。
安維克有些吃驚地看著他，仿佛這樣直白地當麵冒犯一名阿斯塔特的帝**人他很少遇到過一樣。
“這裡當然是，不過……”
“不過我們是奉命在此開展行動的，而現在我們的行動將獲得你們這樣經驗豐富的帝國士兵的幫助，中校。”
一個列奧尼德曾經聽過的冷酷而獨特的呼吸麵具後發出的聲音截斷了安維克中士的話。
“本來我想讓你與我在我的辦公室會麵較為正式，但現在看來安維克中士執行他任務的速度有點拖遝了。”從極其高大的安維克背後走出來一名身穿銀色與黑色動力甲的星際戰士，他脫下了頭盔，但依舊戴著呼吸器，淺藍色的眼睛嚴厲地掃了眼安維克，後者高大的身體被他看得不安地挪動了一下。
“你們被征召了，約蘭龍騎兵第383團。”
“征召？奉命？難道你們真的是奉了神皇的名義？神皇在上！我們難道真的被救了？！你到底是誰？”
“吾乃‘銀色顱骨’戰團第二連的連長索爾塔恩·沃·布隆。按我的父親與我的軍銜賦予我的權利，我有權在此地就地征召你的龍騎兵團作為我們的輔助軍。並要求你向我詳細彙報你們被俘虜之前的交戰與抵達此地的情況。”