欒一來,寧波一家大型國有進出口公司駐彼得堡辦事處的代表。欒一來的公司一直以來都是做信用證貿易，主要客戶基本來自西方發達國家，蘇聯解體後俄羅斯對外開放市場，大家都想進來分一杯羹，於是公司派欒一來到彼得堡拓展外貿業務。欒一來原本以為俄羅斯貿易會遵循國際貿易慣例，通過開信用證達成買賣雙方的交易，但到了俄羅斯後才發現這裡是另一個世界：信用證根本不存在！
俄羅斯無法開展信用證貿易歸結起來大致有三點：第一，蘇聯解體後，由計劃經濟過渡到市場經濟，國有銀行的實力被大大削弱，剛剛建立起來的商業銀行因實力不足，且缺乏良好的信譽，外國公司普遍不接受俄方開出的信用證；第二，蘇聯解體後大部分企業處於停產或半停產狀態，新湧現的私營企業剛剛起步，極度缺乏資金，出口企業希望國外的買家百分百預付款，而進口企業則無力支付進口貨物款項，不要說提前支付，就是貨到付款也做不到，隻能等售出貨物後再付款；第三，俄羅斯的法製法規處於“真空”和“半真空”狀態，國際仲裁和國際保險機製尚不健全，“黑社會”和“馬匪”在社會上大行其道，肆意橫行，債務糾紛很少通過正規或者法律渠道處理，而是靠雇傭職業殺手來解決。
在無法開具信用證、走正規外貿途徑又行不通的形勢下欒一來決定摸著石頭過河，先探探路子，於是從國內發了一個四十尺的貨櫃。從寧波走海運光在路上就花了整整一個月，到彼得堡後貨物卻遲遲無法通關，這些俄國的官老爺以各種各樣的借口拖延報關，欒一來不得不拿出中國人慣用的招數，用送禮來打通各個環節，兩周後貨物從海關拉到了倉庫，但他發現箱子裡的貨物有一部分已經過季，還沒開張就成了積壓商品。
欒一來歎了口氣，可是又無能為力，人在異鄉為異客，他又有什麼辦法呢，事已至此，木已成舟，隻能硬著頭皮做下去。
雖然第一筆訂單來得不那麼完美，但拿到貨還是件高興的事，接下來他考慮著怎麼把這些貨賣出去。他首先想到了商場，在彼得堡有很多大型零售商場，規模宏大，位置佳。於是他嘗試著把商品放到彼得堡幾個大型商場裡銷售，可是過了一段時間他發現商場就是個坑，把原本是普通消費品的貨物當成了奢侈品來銷售，商店在欒一來報價的基礎上加價兩到三倍，甚至更高，大大拉高了商品的售價，這樣不僅拖慢了商品的銷售速度，還給結賬帶來巨大的彙率風險，盧布每天都在貶值，貨物賣得越慢，結賬周期拉得就越長，供貨商的損失就越大。
在商場銷貨行不通，欒一來就改為麵向市場銷售，但是他在自由市場沒有攤位，不得不把貨物賒給俄羅斯的小商小販代銷，他在倉庫裡放貨，在記事本上記錄下每個人拿貨的品名、數量、價格、總價，以及賒貨人的住址和聯係電話。一周過去了，有人回來返錢，也有人音信皆無，如石沉大海，所以他不得不帶著林堅強去挨家挨戶的催賬。
欒一來怎麼都不會想到一向風光無限的他現在連專職翻譯都配不起了，隻能找個兼職翻譯來幫忙。
林堅強和欒一來約好在車爾尼雪夫斯基地鐵站見麵。欒一來，個頭兒不高，紅光滿麵，看上去氣色很不錯。林堅強有些詫異，按理說生意一團糟，應該急得像熱鍋上的螞蟻才對，可他看上去一點都不急，就像這些貨是彆人發來的，所有的損失與他無關。
來彼得堡半年多了，林堅強陸陸續續接觸了不少中國商人，他把這裡的中國商人分成了兩類，一類是倒爺和私營企業主，他們為了自己的生意日夜操勞，風裡來雨裡去，廢寢忘食，用生命在賺錢；另外一類就是國內大公司派來的貿易代表，他們就像官大爺，動不動就打車，下館子，平時還有美女相伴左右，出手闊綽，生活奢靡，至於公司生意呢，好像並不怎麼上心，事不關己高高掛起，反正到時候打個虧損報告發到國內就行了，損失都是公司的，自己無需承擔任何風險和責任。
欒一來拿出一個本子，上麵有三個俄國人的名字，沒有電話，隻能去家裡催款。
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